2021年12月31日。
关键掀起的学术风暴渐趋平息，留下的是几家欢喜几家愁的年末光景。
兰洛因举报“凌远东”有功，获得了t大内部“从轻发落”的待遇，保留了博士学位和教职资格。
这对他而言，无疑是通往自由的门票。
元旦前夕，他便悄然南下，离开了这座禁锢他十余年的北方都市。
没有人知道他是否会回到x市，更无人知晓他能否找回那个曾在致谢中被深情镌刻的名字——尹小汐。
他的背影消失在机场的人潮中，带着解脱的轻盈。
秦政则没那么幸运。
黄铭论文剽窃案中那个致命的低级错误，成为了秦政学术不端的铁证。
他刚投入新导师怀抱的“热乎劲儿”还未散去，就被新课题组“客气”地请出。
t大向来秉承“规格严格”的精神，对这种严重学术不端自然是零容忍，秦政最终被t大开除学籍。
面对满城风雨和前途尽毁，他欲哭无泪，成了这场风暴中另一颗被碾碎的尘埃。
邓丽华课题组则洋溢着“包饺砸”般的喜庆。
虽然关键本人没有彻底倒台，但他经手的所有项目、论文被打回重审的裁决，搬走了压在众人心头的一座沉重大山。
苏悦的青年基金项目顺利复活，评审专家本就对其价值赞誉有加。
关子元那篇曾遭关键黑手拦截的pRb论文，在期刊编辑部秉持学术严谨的精神，重新审核后，终于收到了正式的录用通知。
这标志着他在大二上学期便拥有了自己的第一篇顶刊论文。
更意味着他郑重承诺送给苏悦的生日礼物，历经波折，终于完美兑现。
最激动雀跃的莫过于孟钊。
他的博士论文获得了宝贵的重新审核机会。
虽然最终判决尚未下达，但这无疑是绝境中的一线生机，足以让他欣喜若狂，如同重获新生！
除夕前一天傍晚，“还得捞”火锅店里热气蒸腾，红油翻滚。
孟钊豪气地做东，宴请全组成员。
邓丽华和苏悦也难得卸下工作压力，一同出席。
欢声笑语驱散了冬日的寒意，也蒸腾着劫后余生的喜悦与对新年的期盼。
“小孟，不说两句？”苏悦笑着举杯，杯中是她最爱的红酒。
孟钊激动地站起身，端着啤酒杯，声音因兴奋而微微发颤：
“在此，我孟钊必须郑重鸣谢邓老师、苏老师的悉心指导和不离不弃！更要特别感谢小师弟关子元的坚持和……嗯，间接带来的好运！是你们的支持和这次宝贵的机会，让我感觉重获新生！”
他仰头将杯中酒一饮而尽，引来一片热烈的掌声和善意的哄笑。
“诶诶诶，大师兄，别太早开香槟啊！”韩世良笑着打趣，“你这论文答辩还没板上钉钉呢，小心乐极生悲！”
“嗐！”孟钊大手一挥，“只要不是再被那些见不得光的原因卡住脖子，我孟钊在组里待着也开心！”
他看向关子元，眼神充满真诚的敬佩。
“还有啊，我这篇新投的三区论文的核心idea，灵感来源就是那天听了小师弟给我们讲的那个思路！小师弟真是我的指路明灯！”
“小师弟，苟富贵，勿相忘啊！以后当了院士，记得提携提携师兄！”
韩世良再次起哄，包厢里笑声更甚。
邓丽华也含笑点头，看向关子元。
“关子元同学的确是我们组的‘镇组之宝’。我记得他大一刚来时，就拿着竞赛题追着苏老师问个不停，那股子钻劲儿和灵气，我就知道这孩子未来不可限量。看看，这才大二上学期，顶刊论文就稳稳当当地发出来了。你们这些博士硕士啊，真得好好跟小师弟学学那份纯粹的热爱和钻研精神。”
她语气欣慰，却也带着一丝了然。
G大这片天地，终究只是这条潜龙短暂的栖息之地。
关子元被夸得耳根微红，有些不好意思地站起身，举起装着果汁的杯子（苏悦在旁边他不敢喝酒hhhh），目光诚挚地扫过在座的师长和同门：
“我……真的很感谢邓老师、苏老师，还有各位师兄师姐。这一年，是你们给了我宝贵的平台，包容我，帮助我，让我能和大家一起学习，一起成长，度过了这么多难忘的时光。谢谢大家！”他仰头将果汁饮尽，情真意切。
“干杯！”
“新年快乐！”
“课题组越来越牛！”
欢声笑语中，杯盏相碰，暖意融融，其乐无穷。
聚会散场，寒夜已深。
细碎的雪花为大地覆上一层薄薄的银纱。
苏悦因席间小酌了几杯红酒，并未开车。
“我家住海棠小区，正好顺路，我送苏老师回去吧。”
关子元极其自然地接过话头，对众人说道。
“对对对，他们住一个小区！周末了，一起回去！”
韩世良在旁边连忙帮腔。
苏悦微笑着点头，默认了这份“顺路”。
两人默契地脱离了大部队，并肩走入飘雪的夜色。
脚下积雪发出细微而清脆的咯吱声，仿佛在为他们的脚步伴奏。
“悦姐，”关子元的声音带着一丝如梦似幻的感慨，“感觉……真的像一场美好的梦。去年的这个时候，我还只会把自己埋在竞赛题海里。也是在理学楼附近，等着接小满的你，我们也是这样在学校里走着……只是那时……”
他紧了紧两人交握的手，声音低沉：“我只能远远地看着你，连靠近的勇气都没有。”
苏悦没有言语回应，只是紧紧地回握他的手。
十指相扣，掌心传来的温度比任何甜言蜜语都更令人安心和温暖。
“真没想到，我能发表论文，能融入社团，能回到球场，能认识这么多真诚的朋友……最重要的是……能和你在一起。”
苏悦抬头迎上他专注的目光，眼中是毫不掩饰的爱意与满足：
“能和你在一起，也是我今年……不，是我生命中这段旅程里，最幸运的一件事。”
两人相视一笑，千言万语尽在不言中。
只是牵着手，在飘飞的细雪中，踏着咯吱作响的雪路，一步步走回属于他们共同的小小港湾——海棠小区。
来到苏悦家熟悉的二楼门前。
苏悦拿出钥匙开门，暖黄的灯光从门缝倾泻而出。
她回头看向关子元。
“不进来坐坐？小满她……今晚不回来了。”
她想起昨天林小满咋咋呼呼的宣言：
“关老师！妈妈！明天美术社和动漫社联合跨年通宵狂欢！你们不是有组会聚餐嘛？正好！别管我们啦！我和太医哥好好玩！”
林小满特意把“通宵”两个字咬得极重，还促狭地眨眨眼，一副“我懂我懂”的小表情。
“这丫头……还挺懂事。”