悟道塔内，时间法则残留的细微波动尚未完全平息。殷星指尖那株灵药的新叶泛着嫩绿微光，印证着方才短暂时间加速的真实不虚。
塔外阵九的传音带着一丝罕见的急促，将西方教以“圣稻”奇袭的消息送了进来。
殷星眸中刚刚因突破而生的些许喜悦瞬间沉淀下去，化为深潭般的冷冽。西方教这一手，又准又狠，直接打在了七寸上。粮食，民心，这是他经营东鲁，推行新政，凝聚气运的根基。
他身形未动，神识却已如无形的水银，透过悟道塔，与领主府的防御大阵轻微勾连，感知着外部天地。风雨已歇，但另一种无形的风暴正在酝酿。
“详细情况。”殷星的声音透过阵法，平稳地传回阵九耳中，听不出丝毫波澜。
“是，殿下。”阵九的语速很快，但条理清晰，“三日前，西边与徐侯领地交界的几个村落，突然出现数名自称西方教行者的修士。他们布施一种从未见过的金色稻谷，当场烹煮，香气异乎寻常，食之能快速恢复体力。他们声称此乃圣人赐下的‘圣稻’，种子只需简单播撒，不挑地力，亩产可达我东鲁良种红薯的两倍以上，且几乎无需照料。”
“现场可有异常？食用者之后有无不适？”殷星追问，手指无意识地在膝上敲击，推演着各种可能。
“暂未发现明显不适。也正因如此，消息传开，周边村落已人心浮动，甚至有不少农户私下打听，想要换种。徐侯那边…似乎对此事默许，甚至可能暗中推动。”阵九的声音透出忧虑，“殿下，若此稻为真，且广泛传播，我东鲁以农为本、以粮聚民的优势将荡然无存。若为假…眼下也看不出破绽，其危害或许更深。”
“假的真不了，真的…也必有代价。”殷星冷笑。无需精心照料却能高产？这违背了最基本的生灵生长之理。若非假，则必有倚仗，或是透支地力，或是…另有所图，比如信仰。
他正欲下令详细调查那“圣稻”根底，并准备亲自去边境查看，又一枚更为紧急的传讯玉符猛地撞在悟道塔外壁，炸开一团红光。
“报——！殿下！急报！北面的‘毫国’突然发生大规模民变！乱民冲击官仓，其国君派兵镇压，反而激起更大叛乱。现已有大批流寇形成，正南下朝着我东鲁边境的‘安壤城’方向袭来！流寇中疑似混有修士，攻势诡异，边境巡防小队已有伤亡！”
消息接连而至，如冰水泼入滚油。
殷星倏然起身。周身因刚刚突破而尚未完全收敛的气息澎湃鼓荡，引得塔内灵雾剧烈翻涌，五行光华与阴阳虚影在他身周一闪而逝。
西方教在西南布施“圣稻”蛊惑人心，东北方的毫国就恰巧发生民变流寇南侵？
太巧了。
巧得像是有人精心算计，要让他首尾难顾。
……
与此同时，距东鲁边境千里之外的一座荒芜山头。
申公豹黑袍猎猎，立于陡峭崖壁之上，遥望东鲁方向。他面容枯槁，眼神却幽深得骇人，嘴角噙着一丝阴冷的笑意。
他手中把玩着一枚黯淡的龟甲，龟甲上裂纹遍布，隐隐构成一个凶煞的卦象。不久前，他试图以殷星改革违背祖制、触怒山川神灵为由，游说朝中几位顽固老臣和周边诸侯，但效果甚微。闻仲坐镇朝歌，殷星自身实力与日俱增，东鲁气象一新，使得他的挑拨如同撞上铜墙铁壁。
“硬的不行，便来软的。明的不行，便来暗的。殷星…殿下，你以粮安民，聚拢气运，我便从这根本处，给你松松土。”申公豹低声自语，声音沙哑如砂纸摩擦。
毫国旱灾已久，民不聊生。他轻而易举地找到了对国君统治不满的贵族，稍加蛊惑，许以厚利，便点燃了叛乱的引线。
“看啊，那东鲁殷星，改革农政，推广新粮，悖逆天道，这才惹得天怒人怨，降下这连绵旱灾于尔等之国！”这是他散播出去的流言，精准地利用了灾民的绝望与愤怒，将祸水引向东南方的东鲁。
“为何东鲁富足，尔等却要饿死？为何不去那片流淌着奶与蜜的土地，夺取你们应得的一切？”他麾下几名善于隐匿气息的旁门修士，混入流寇之中，稍加引导，便让这群乌合之众爆发出惊人的破坏力，直扑东鲁最富庶的边境城镇。
一旦东鲁边境告急，殷星必然分身乏术。那西方教的“圣稻”便可趁机大肆传播，侵蚀东鲁根基。届时，无论殷星能否平息流寇，都将陷入进退失据的泥潭。
若他手段强硬镇压流寇，便可坐实他“不仁不义，见死不救”的恶名；若他放任，则边境糜烂，民心不稳。此乃阳谋，更是毒计。
“劫掠吧，破坏吧…让战火与混乱，成为我送给你的贺礼，恭贺你…晋升金仙中期。”申公豹身影缓缓融入山石阴影之中，只留下一串低哑难辨的笑声在风中消散。
……
悟道塔内，殷星眼中寒芒闪烁。两处边患同时爆发，绝非偶然。
“阵九。”
“臣在！”
“传令：一，命罗宣即刻前往西境，暗中监察西方教布施‘圣稻’之一切举动，取样带回，严禁打草惊蛇，重点探查稻种是否蕴含异力、信仰之毒，或其生长是否透支地脉。二，命九龙岛四圣，率三千精锐‘东鲁锐士’，即刻开赴北境安壤城，固守城池，清剿流寇。告知他们，流寇中混有修士，格杀勿论。三，令吕岳随军前往，必要时，可动用些手段，查清流寇中修士的根底，以及…毫国旱灾是否有人为痕迹。”
命令条理清晰，瞬间下达。
“是！”阵九精神一振，领命而去。殿下的应对快速而精准，让他心中的焦虑稍安。
殷星一步踏出，身影已从塔顶出现在领主府议事厅上空。他俯瞰着下方逐渐因军令而调动起来的城池，目光越过城墙，望向北方。
风雨欲来。
西方教的“圣稻”是慢性的毒药，需谨慎剖析应对。而北境的流寇，则是直刺咽喉的匕首，必须立刻以雷霆手段斩断。
他很好奇，那混在流寇中的修士，会是何方神圣？又会露出怎样的马脚？