永定河码头的晨雾浓得化不开，潮湿的水汽裹着泥土味，压得人喘不过气。两百支新火铳装在密封木箱里，码在岸边的骡车上，押运官赵参将正低头核对兵部调令，心里盘算着明日便能启程，赶在月底前抵达边境。
“赵参将，且慢！”一阵马蹄声踏碎晨雾，步军统领托合齐带着三十余名步军士兵疾驰而来——他身着正二品武官补服，腰间佩着康熙御赐的虎头刀，身后士兵皆穿步军统领衙门的制式铠甲，人马停在码头时，马蹄扬起的泥水溅了押运兵一身。托合齐勒住马，手中举着鎏金东宫令牌，语气冷硬如铁：“奉太子殿下口谕，这批火铳需暂留京城，东宫要核验火器性能，以防作坊疏漏误了边防大事！”
赵参将眉头紧锁，握着调令的手紧了紧：“托大人，您是步军统领，掌京城防务，怎会替东宫传谕？且兵部调令明言‘不得延误’，新火铳出厂前已由作坊、工部双重核验，为何还要东宫再验？”
“赵参将是质疑太子殿下的谕令，还是质疑本统领？”托合齐冷笑一声，翻身下马，高大的身影逼近赵参将，将令牌怼到他眼前，“殿下乃当朝储君，核验军器是份内之责！他说了，若火铳有质量问题，你我都担不起！核验只需三日，三日之后定当送抵哈密，绝不会误事。你若不肯，便是抗旨，后果自负！”
赵参将看着令牌上清晰的东宫印记，又瞥了眼托合齐身后手握刀柄的步军士兵，后背泛起寒意——托合齐掌九门防务，手握实权，太子虽失圣心却仍是储君，二者联手，他一个小小参将根本无力抗衡。他咬了咬牙，终究还是妥协：“既如此，需立下字据，若三日后未能发铳，需向东宫与兵部报备缘由。”
托合齐不耐烦地让亲兵取来纸笔，潦草写下字据，扔给赵参将：“放心，殿下从不食言。”随后他挥手示意，步军士兵立刻涌上，将押运兵隔开，粗鲁地接管了骡车上的木箱——有士兵搬运时不慎撞翻木箱，露出里面泛着冷光的火铳枪管，托合齐眼疾手快，一脚将木箱踹回原位，眼神警告地扫过众人，压得在场人不敢多言。
半个时辰后，载着火铳的骡车跟着托合齐的人马离开码头，朝着京郊的东宫别苑驶去。赵参将正准备带着押运兵返程，却见托合齐突然勒马回头，目光如鹰隼般扫过他们：“赵参将，殿下有令，让你们随我去别苑待命，三日后续命——火铳核验的细节，还需你们与东宫工匠对接，免得遗漏。”
赵参将一愣，刚想以“需回兵部复命”拒绝，便见几名步军士兵已围了上来，手按在腰间的佩刀上，神色不善。他心里咯噔一下，隐约察觉不对劲，却不敢反抗，只能带着十余名押运兵跟上——他清楚，步军统领衙门的人遍布京城，若得罪托合齐，自己怕是连兵部大门都走不进去。
东宫别苑隐蔽在京郊的密林中，四周不仅有东宫侍卫，还有托合齐派来的步军暗哨，连飞鸟都难靠近。火铳被搬进别苑的地窖后，托合齐将赵参将等人带到一处偏僻的院落，扔给他们几袋干粮：“你们在此等候，不许随意走动，否则按刺客论处——别苑禁地多，冲撞了殿下，谁也保不住你们。”
赵参将越想越不安，趁士兵换班的间隙，悄悄溜到院墙边，却听到墙外传来步军士兵的对话：“托大人说了，这批火铳殿下要留着给东宫亲卫用，哪会真送去哈密？等处理完这些押运兵，就没人知道了。”
“处理？怎么处理？”
“还能怎么处理？后山挖个坑埋了，这林子这么大，谁能发现？托大人说了，斩草要除根，不能留后患。”
赵参将浑身冰凉，转身想带着手下逃跑，却见院门突然被推开，托合齐提着虎头刀冲了进来，身后跟着二十余名手持长刀的步军精锐：“赵参将，偷听殿下的机密，可是死罪啊！”
“你们想干什么？！”赵参将拔出佩刀，将押运兵护在身后，“我是兵部任命的押运官，你们敢动我，就是抗旨！就是与兵部为敌！”
“抗旨？与兵部为敌？”托合齐嗤笑一声，挥了挥手，“动手！一个都别留！出了事，本统领担着！”
步军精锐立刻扑了上来，刀光剑影瞬间在小院里爆发。押运兵虽有反抗，却多是普通士兵，哪敌得过托合齐亲手训练的精锐？再加上托合齐亲自上阵，虎头刀劈砍间，很快便有押运兵倒下。不过一炷香的时间，小院里便没了声息，赵参将与十余名押运兵倒在血泊中，鲜血流进泥土，很快被晨雾笼罩的湿气掩盖。
托合齐踩着血迹，走到院角检查，确认无人存活后，对士兵们说：“把尸体拖去后山埋了，挖深点，撒上石灰，别让野狗刨出来。火铳的事，谁要是敢泄露半个字，不仅要诛九族，还要抄没家产！”
士兵们连声应下，拖着尸体往后山走去，泥土被翻起又重新填平，连血迹都用草木灰掩盖得干干净净。而地窖里，胤礽正拿着一支新火铳，指尖拂过枪管里的膛线，眼底满是贪婪：“胤禩，你以为凭着火器就能压过我？这些火铳，还有你的工艺，迟早都是我的。有了这些，我的亲卫就能胜过你的火器作坊，朝堂上谁还敢不站在我这边？”
他转头对托合齐说：“让人把火铳分两批，一百支送到江南的秘密工坊，让工匠们连夜仿制，务必把膛线、燧石击发机的法子弄明白；剩下的一百支，就藏在这地窖里，等我的亲卫训练好，再拿出来用。你是步军统领，京城防务在你手里，盯紧点，别让胤禩的人查到这里。”
“奴才明白！”托合齐躬身应下，又道，“殿下，送往哈密的‘火铳’该如何处理？总不能一直拖着。”
“简单。”胤礽冷笑，“让工坊造两百支劣质火铳，外观做得跟新火铳一模一样，却不要膛线，击发机也弄些残次品——能响就行，不用管精度。三日后，你派步军的人送去哈密，就说东宫核验无误，是按兵部调令送达的。至于后续发现后会如何，那是胤禩的麻烦，与我无关。”
三日后，两辆载着“新火铳”的骡车从东宫别苑出发，朝着哈密驶去。送铳的人是托合齐的心腹亲兵，早已被叮嘱过“沿途不许与人交谈，抵达后即刻返程，不得停留”。而京郊的密林中，东宫别苑依旧平静，步军暗哨与东宫侍卫轮班值守，没人知道这里曾发生过一场屠杀，更没人知道，本该守护边境的新火铳，已落入太子手中，成了他争夺权位的凶器。
此时的八爷府中，胤禩正与张匠头研究连发火铳的弹仓设计，对火铳被截、押运兵被杀的事一无所知。张匠头拿着图纸，皱眉道：“王爷，弹仓卡壳的问题还需改进，怕是得再试验十日才能定型。”
胤禩点头：“不急，质量第一，不能让士兵们用着出问题。对了，送往哈密的火铳应该快到了吧？让兵部催一下，哈密那边等着用新火铳训练新兵，别耽误了边防。”
张匠头应下，转身去联系兵部，却不知自己口中的“新火铳”，早已被替换成了劣质品，而真正的利器，正藏在东宫的地窖里，等待着掀起更大的风波。
雍亲王府的书房内，邬思道拿着密报，对胤禛说：“王爷，托合齐近日有些反常，不仅频繁往返京郊东宫别苑，还从江南调了不少铁匠进京，甚至让步军士兵往别苑运了不少铜铁、硫磺——这些物料，按理说该由工部调配，他却私下调用，行踪很是可疑。”
胤禛放下奏折，指尖轻轻敲击桌面，眼底闪过一丝疑虑：“托合齐是太子的心腹，又掌步军统领衙门，他私下调铁匠、运物料，定是替太子做事。结合上次太子弹劾胤禩的事来看，他们怕是在打火器的主意。务必摸清他们在做什么——托合齐手段狠辣，别让他察觉到咱们的人。”
“属下明白。”邬思道躬身退下，却没料到，托合齐的动作远比他们想象的更决绝——不仅截了火铳，还杀了押运兵，将所有痕迹都抹得一干二净，连步军内部都没人知道这场秘密行动的真相。