夜幕低垂，张家庄新立的“总务堂”内却灯火通明。张远声面前摊着沈百川刚刚整理好的《各堂口职司概要》，条理清晰，权责分明。他手指划过纸面，正思索着如何将这初步的架构落到实处，如何考核监督，如何让这新立的规矩不只是纸上谈兵。
忽然，堂外传来急促的脚步声和甲叶碰撞的铿锵声。帘子猛地被掀开，赵武带着一身夜间的寒气和尘土大步闯入，脸色是从未有过的凝重。
“东家！出事了！”
堂内几人的目光瞬间聚焦在他身上。张远声放下文书，沉声道：“慢慢说，何事惊慌？”
“北面来的流民不对劲！”赵武喘了口气，语气又快又急，“不是往常逃荒的！好多带伤的，拖家带口，像是后面有鬼追！哨兵拦下几个问，说是……说是鞑子！大队的鞑子马队从长城破口冲进来了！见村就烧，见人就杀！他们是拼死跑出来的！”
“鞑子？”陈老猛地站起身，脸色发白，“这…这怎么会？边军呢？”
张承恩也攥紧了拳头，嘴唇紧抿。
张远声的心猛地一沉。他知道这一天迟早会来，却没想到如此突然。他迅速强迫自己冷静下来：“来了多少？距此多远？方向是哪？”
“流民吓破了胆，说不清数目，只说铺天盖地…距此估计还有一两日路程，看他们逃窜的方向，鞑子主力似是往京师那边去，但散开的游骑劫掠范围极广！”赵武语速极快，“咱们这就在劫掠范围内！”
社堂内一片死寂，只剩下油灯灯芯噼啪的爆响。
“不能乱！”张远声深吸一口气，声音斩钉截铁，瞬间压下了所有人的惶惑，“赵武！”
“在！”
“安防堂全员戒备！巡逻队加倍，哨探再放出二十里！庄墙修建昼夜不停，三班轮替！所有乡勇，衣不卸甲，械不离手！”
“是！”赵武抱拳，转身就要走。
“等等！”张远声叫住他，“再派一队精干人手，往北迎一迎，遇到逃难的，尽量引过来，都是大明子民，不能见死不救。但务必警惕，严防奸细混入！”
“明白！”
赵武风风火火地走了。张远声目光扫过陈老、沈百川等人：“总务堂立刻动起来！陈老，沈先生，立刻拟定章程，设置临时安置点，所有流入难民，必须严格登记造册，验伤分类！能干活的，编入筑城队、垦荒队；妇孺老弱，集中安置，统一供应粥食！苏婉那边，组织所有懂包扎的人，成立救护组，药品优先供应伤员！”
他的命令一条接一条，清晰冷峻。新成立的“总务堂”第一次面对真正的高压考验。陈老连忙应下，沈百川已迅速铺开纸笔，开始草拟告示和登记表格，眼神专注，不见丝毫慌乱。
次日，张家庄仿佛一架突然上紧了发条的机器，以前所未有的速度运转起来。
庄墙工地上，夯土号子喊得震天响，人们埋着头拼命干活，仿佛那墙每高一寸，就能多一分生机。庄外新划出的临时安置区，很快便挤满了从北面逃难而来的百姓。
景象凄惨。衣不蔽体的妇人抱着饿得啼哭不止的孩子，老人眼神空洞地坐着，浑身是血的汉子拄着木棍踉跄而行，更多的人则面带极度惊恐，仿佛还未从噩梦般的经历中回过神来。苏婉带着几个妇女，忙着给伤者清洗包扎，分发着稀粥，柔声安抚着受惊的孩子。
沈百川坐镇登记处，面前排起了长队。他详细询问着每个人的来历、所见鞑子动向、有何技能，笔走如飞，分类处置，忙得额头见汗，却有条不紊。张远声巡视至此，看到这忙而不乱的景象，心中稍安。
然而，压力是实实在在的。陈老很快找来，愁眉不展：“远声，人越来越多，粮食下去得太快！药材也紧缺！这么下去，撑不了半个月！”
张远声望着络绎不绝的难民潮，面色凝重：“撑不住也要撑！让垦荒队加快速度，能抢种一季是一季。工坊全力生产。我另想办法。”
是夜，社堂再次灯火通明。张远声、赵武、陈老、沈百川汇总各方信息。
“根据难民所言，鞑子主力应是奔蓟镇、京师方向而去，但分兵四出劫掠，游骑锋锐，官军难以抵挡。”赵武在地图上粗略比划着。
“应是崇祯二年，皇太极首次绕道入塞…”张远声心头闪过，旋即抬头，“鞑子意在抢掠，未必会久留，但其造成的破坏和流民，才是遗祸无穷。等鞑子退了，这些失了家园生计的人，便是遍地干柴！”
“我们必须趁此机会，吸纳人手，加快筑城，积蓄粮草，以应对将来更大的乱局！”他下定决心。
接连数日，张家庄在高度紧张和忙碌中度过。庄墙以肉眼可见的速度增高增厚，新来的难民中不少青壮和工匠被补充进各队，带来了急需的劳力，但也消耗着宝贵的存粮。
这日傍晚，一骑快马飞奔入庄，马上骑士是赵武派出的远哨，浑身尘土，嘴唇干裂。
“报！东家！鞑子游骑已出现在北面七十里外的黑风峪！人数不多，约二三十骑，像是在探路！”
消息像块巨石投入水中，庄内气氛瞬间绷紧到了极点。
几乎同时，另一路从西南方向返回的探马也带来了消息：“西安府戒严！府衙下令各州县自保！流寇‘闯将’李自成部活跃于渭北，攻破了一座庄子，势头不小！”
内忧外患，一时俱至。
张远声站在已然巍峨的庄墙上，望着最后一点落日余晖沉入远山。墙内，是暂时安顿下来却依旧惶恐的数千百姓；墙外，是危机四伏的黑暗原野。
他沉默良久，对身后的赵武和陈老道：“鞑子游骑是小患，李闯部亦是远虑。但此事说明，官府之力已难周全地方。我们之前借巡抚和卫所的势，如今看来，还不够。”
“陈老，你明日亲自带人，备上十坛好‘烧春’，五十石粮食，去一趟黑水驿王百户那里。不必求他出兵，只言庄内惶恐，特来慰劳友军，打探一下卫所是否有上官的剿贼方略，或是…是否需要我等助捐些粮饷。”
“赵叔，加派侦骑，不仅要盯北面鞑子，西南方向流寇的动向，也要时时来报。”
“我们要知道官府的打算，也要知道贼寇的动向。这世道，消息慢一步，便是生死之差。”