新联邦溃退了，贸易同盟的舰队取代了原本“远航者号”的位置，悬浮在远空，如同耐心的秃鹫，等待着二十四小时期限的流逝。秩序联盟的三角飞行器依旧高悬，沉默得令人不安。外部的威胁暂时由明转暗，但望穹堡内部，胜利带来的并非欢欣，只有一片触目惊心的死寂与伤痕。
硝烟尚未完全散去，混合着血腥、焦糊和雨水泥土的气息，构成了此刻望穹堡唯一的基调。曾经象征着秩序与希望的据点，如今已沦为一片废墟与悲伤之地。
围墙内外，满目疮痍。
东南段围墙彻底坍塌，巨大的缺口由扭曲的金属、焦黑的木材和临时堆砌的沙袋勉强堵塞，像一道丑陋的伤疤。墙面上布满了能量武器灼烧的焦痕和爆炸留下的坑洞，破碎的弩炮和自动哨戒枪的残骸散落一地，无声诉说着战斗的惨烈。曾经平整的广场和通道，此刻遍布弹坑和瓦砾，来不及完全清理的暗红色血迹在雨水的冲刷下，依旧在地面上蜿蜒流淌。
人员伤亡，数字冰冷而残酷。
阵亡名单长长一串，许多都是熟悉的名字，曾经一起建设家园、一起训练、一起谈笑的同伴，如今已变成冰冷的尸体，被整齐地安放在临时清理出的空地上一—覆盖着能找到的尽可能干净的布单。重伤区人满为患，痛苦的呻吟和压抑的哭泣声不绝于耳。药品，尤其是麻醉剂和抗生素，早已消耗殆尽，苏晚秋昏迷不醒，仅存的医护人员只能进行最基础的清创和包扎，面对许多重伤员，他们眼中充满了无力与绝望。
沈玟行走在废墟之间，脚步沉重。她看着战士们麻木地搬运着同伴的遗体，看着后勤人员徒劳地试图从坍塌的建筑下抢救出一点可用的物资，看着孩子们蜷缩在角落里，睁着惊恐未定的大眼睛。每一次呼吸，都带着浓重的血腥和悲伤。
她走到那间已化为巨大坑洞的密室原址，这里埋葬了数名最优秀的技术人员和那台禁忌的放大器，也几乎埋葬了苏晚秋。坑洞边缘，那枚黑色果实依旧静静躺在那里，两片嫩叶紧紧蜷缩，顶端的灰败色斑块似乎扩大了一丝，生机微弱得仿佛随时会断绝。望穹堡最神秘的力量源泉，也因这场透支而濒临熄灭。
“我们……赢了吗？”一个年轻的声音在旁边响起，带着浓浓的疲惫和迷茫。是那个曾跟随林澈执行爆破任务、脸上还带着稚气的年轻战士，他的手臂打着简陋的夹板，眼神空洞。
沈玟无法回答。击退了敌人，守住了家园，这算胜利吗？可代价呢？几乎一代核心战斗人员的损失，赖以生存的设施严重损毁，精神支柱苏晚秋生死未卜，神秘嫩芽受损，还有那如同诅咒般被激活的“泪眼”信标，以及外面那两个虎视眈眈的庞然大物……
这胜利，苦涩得让人难以吞咽。
林澈没有参与清理工作，他所有的注意力都集中在那个金属箱上。箱子被他移到了相对完整的指挥中心一角，周围设置了简单的隔离。箱体表面的深红光芒依旧如同呼吸般明灭，内部的嗡鸣声稳定而持续，仿佛一颗沉睡亿万年后正在逐渐恢复活力的心脏。
他尝试了各种方法，都无法打开箱子，其材质坚硬无比，抗拒一切物理和能量的探查。他只能仔细观察，不放过任何一丝细节。终于，在箱体侧面，那荆棘缠绕的“泪眼”标志下方，他发现了一行极其微小、几乎与金属融为一体的奇异符号。这些符号不属于任何已知语言，结构复杂，带着一种非人的、冰冷的几何美感。
更让他心悸的是，当他集中精神，试图用体内那股与古老造物共鸣的力量去感知这些符号时，他“看到”的，并非静态的铭文，而是一幅极其短暂、却无比清晰的动态幻象——
无尽的黑暗虚空中，无数类似的金属箱，如同蒲公英的种子，正向着一个巨大的、缓缓旋转的、由无数数学公式和物理常数构成的漩涡飘去。而那漩涡的中心，是一只巨大无比的、冷漠的、没有任何感情色彩的眼睛，正缓缓睁开！
幻象一闪而逝，林澈猛地后退一步，额头瞬间布满冷汗，心脏狂跳不止。
那不是标记，那是一个……坐标？或者说，一个归航信标？
这个箱子，以及可能存在的无数个类似箱子，其最终的目的地，就是那个由数学和物理构成的漩涡，以及那只冷漠的眼睛！
“收割……降临……”林澈喃喃自语，他终于对这四个字，有了一丝模糊却令人灵魂战栗的理解。
他立刻将自己的发现告诉了沈玟。沈玟听着他的描述，看着那个安静却散发着不祥红光的箱子，脸色愈发苍白。
“我们必须尽快做出决定。”沈玟的声音带着深深的疲惫，“贸易同盟，秩序联盟……我们必须在他们之间，或者之外，找到一条生路。但这个箱子……它似乎才是真正的核心。”
就在两人相对无言，被巨大的压力笼罩时，一名负责照顾苏晚秋的医护人员跌跌撞撞地跑了过来，脸上带着一丝激动与不确定：
“沈姐！林哥！苏医生……她刚才手指动了一下！虽然很轻微，但我确定！”
这个消息，如同投入死水中的一颗石子，瞬间在沈玟和林澈心中激起了一圈微弱的涟漪。
苏晚秋，这个望穹堡的大脑和与神秘力量沟通的桥梁，她能否醒来，或许将直接决定他们能否解读眼前的危局，能否找到那一线渺茫的生机。
然而，几乎在同一时间，那金属箱的嗡鸣声，音调发生了极其细微的改变，变得更加尖锐，更加……急促。
仿佛感应到了内部苏醒的生机，又或者，是那远方的“漩涡”与“巨眼”，投来了更近、更专注的一瞥。
胜利的伤痕依旧剧痛，而未来的阴影，已更加深沉地笼罩下来。