绍兴十三年的西湖，春光似乎比往年来得更浓烈些。桃红柳绿，碧波如镜，画舫上传出的吴侬软语和丝竹管弦之声，整日价在湖面上飘荡着。在这片被精心粉饰的太平景象里，一个身影显得格格不入——那是一位须发皆白的老者，骑着一头瘦骨嶙峋的青驴，沿着苏堤，漫无目的地缓缓而行。
他便是韩世忠。曾经在黄天荡擂鼓震天、令金兀术胆寒的韩帅，如今除去了顶盔贯甲，只穿着一件半旧的深色直裰，头上戴着寻常的东坡巾，看上去与湖畔任何一个富家翁并无二致。唯有那依旧挺直的腰背，以及眉宇间那道因常年蹙起而形成的深壑，还隐约残留着昔年叱咤风云的痕迹。
一、 驴背夕阳
驴蹄嘚嘚，敲击着堤上的石板，声音单调而寂寥。几个穿着鲜亮襦衫的年轻士子从旁经过，谈笑风生，议论着新出的词章或是某位行院名妓的风韵。他们好奇地瞥了一眼这骑驴的老者，并未认出他的身份，只当是哪个落魄的乡间老儒，便不以为意地走开了。
韩世忠的目光掠过他们的背影，投向湖心那艘最华丽的画舫，上面正传来悠扬的歌声，唱的是一阕新词：“…暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”
他的嘴角微微抽动了一下，露出一丝难以察觉的讥诮，随即又化为更深的落寞。他伸出手，轻轻抚摸着青驴粗糙的鬃毛，仿佛在自言自语，又仿佛在对这头不会说话的牲口倾诉：“老伙计，你听听…这调子，多软，多媚…听得人骨头缝里都发酥。可咱们当年在黄天荡，听的可是另一番声响…”
他的声音低沉下去，眼神变得悠远而朦胧。那是什么声响？是战鼓雷鸣，是喊杀震天，是拍岸的惊涛，是火炮击中敌舰的轰然巨响！是热血喷洒的声音，是战旗在硝烟中猎猎作响的声音！那些声音，曾如此清晰地充斥着他的生命，如今，却仿佛隔着一层厚厚的、名唤“太平”的帷幕，变得遥远而不真切了。
“太上了…都太上了…” 他喃喃着，不知是在说那歌声，还是在说这世道。
二、 旧部登门
这日午后，韩世忠正在府邸后园的池塘边垂钓。鱼漂在水面一动不动，他也如同入定的老僧，半晌没有丝毫动作。府邸早已没了昔年帅府的森严气象，门庭冷落，仆役稀疏。
老管家引着一个人，悄步来到他身后。来人身形魁梧，面色黝黑，虽穿着常服，但行走间仍带着一股军人特有的剽悍之气。他是韩世忠的旧部，现任御前游奕军统制的解元。
“大帅！” 解元的声音有些激动，又带着几分小心翼翼。
韩世忠没有回头，只是“嗯”了一声，目光仍盯着水面。
解元沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，最终还是忍不住，压低声音道：“大帅，您…您就真能咽下这口气？岳元帅他…他死得冤啊！还有那张宪、岳云…如今朝廷上下，只知有秦桧，不知有陛下，更不知还有我们这些厮杀了半生的老军！这叫什么太平？这叫…”
“住口！”
韩世忠猛地一声低喝，如同闷雷，打断了解元的话。他缓缓转过头，目光锐利如电，直刺解元。那眼神，让久经沙场的解元也不由得心头一凛。
“这些话，也是你能说的？” 韩世忠的声音压得极低，却带着千钧之力，“岳鹏举的事，陛下自有圣断！你我身为臣子，岂可妄议？如今和议已成，天下安定，你要做什么？还想再引来金兵，让这江南也化为焦土吗？！”
解元被他斥得面红耳赤，噗通一声跪倒在地：“大帅！末将…末将只是心中憋屈！弟兄们心里都憋着一团火！我们…”
“有火，就给我憋着！” 韩世忠站起身，将鱼竿重重掷在地上，“要么，就学我，回家养老，骑驴看花，了此残生！再敢胡言乱语，惹来杀身之祸，休怪我不念旧情！”
他背过身去，不再看解元，肩膀却几不可察地微微耸动着。解元跪在地上，看着老帅那看似决绝却难掩悲凉的背影，喉头哽咽，最终重重磕了一个头，黯然离去。
老管家默默拾起鱼竿，轻声道：“老爷，解将军也是一片忠心…”
韩世忠摆了摆手，疲惫地闭上眼：“我知道…我都知道…但…不能再死人了…不能再让弟兄们，因为几句气话，就把命搭进去了…” 他何尝不憋屈？何尝不愤懑？但岳飞的死，像一盆冰水，浇灭了他心中最后一点抗争的火星。他只能用这种看似冷酷的方式，保护那些跟随他出生入死的旧部。
三、 黄天旧梦
是夜，韩世忠辗转难眠。白日里强压下的情绪，在夜深人静时，化作汹涌的潮水，冲击着他的心房。
他仿佛又回到了十几年前，那个江水为之倒流的黄天荡。
他看见自己站在楼船的甲板上，江风猎猎，吹动战袍。身旁是意气风发的妻子梁红玉，亲自擂动战鼓，鼓声如雷，激励着全军将士。
他看见宋军战船借着火攻，冲入金军船队，杀声震天，火光映红了半边江水。金兵鬼哭狼嚎，跳水者不计其数。
他看见金兀术那狼狈逃窜的身影，看见对方旗舰上那面嚣张的狼头大纛，在烈焰中颓然倒下…
“哈哈哈哈！” 睡梦中的韩世忠，嘴角竟咧开一个无声的笑容，那是一种属于胜利者的、酣畅淋漓的笑。
但画面陡然一转。
他看见了风波亭那个风雪交加的夜晚，虽未亲临，那场景却在他想象中无比清晰。他看见岳飞写下“天日昭昭”时那悲愤而平静的眼神…
他看见了临安城头竖起的“金”字使旗…
他听见了紫宸殿上，赵构那一声干涩的“臣构言”…
梦中的笑容僵住，化为一声压抑的呻吟。他猛地从榻上坐起，额头上满是冷汗，胸口剧烈起伏。
窗外，月色凄冷，万籁俱寂。只有更夫敲梆的声音，悠长而空洞地回荡在临安城的夜空里。
他披衣起身，走到院中。清冷的月光洒在他苍老的脸庞上。他抬头望着北方那片漆黑的夜空，那里，是他和岳飞、张俊、刘光世等人曾经为之浴血奋战的故土。
“鹏举…兄弟…” 他对着虚空，低声呼唤，“你在下面…冷吗？寂寞吗？”
“这太平…是你用命换来的…他们…都很开心…”
“可我…我老韩…心里堵得慌啊…”
两行混浊的老泪，顺着深刻的皱纹，悄无声息地滑落。这位曾经在百万军中眉头都不皱一下的铁汉，此刻，却在这无人看见的深夜，独自品尝着英雄末路的无边孤寂与蚀骨悲凉。
四、 绝口不言
自那日解元来访之后，韩世忠府上的大门关得更紧了。他几乎谢绝了一切访客，无论是昔日同袍，还是试图攀附的朝臣。偶尔有不知情的新晋武将，慕名前来拜谒，欲向他请教边防军事，也被老管家客气地挡在门外。
“我家老爷年老体衰，早已不问军事，只是每日赏花钓鱼，颐养天年罢了。军国大事，自有朝廷衮衮诸公操心，实在不敢妄言。”
这话传开去，临安城里的权贵们便都知道了，韩老帅是真的“识时务”了。秦桧闻之，也只是在府中微微一笑，对左右道：“韩良臣（韩世忠字）倒是知机，懂得急流勇退，是个聪明人。”
于是，韩世忠的世界，便只剩下那头青驴，那根鱼竿，和那一池再也激不起波澜的春水。
这一日，他依旧在西湖边骑行。路过一片桃林，花瓣如雨，落了他一身。几个孩童在林中追逐嬉戏，银铃般的笑声洒满一路。他们玩着“打仗”的游戏，一个胖乎乎的男孩挥舞着木棍，大声喊道：“我是岳爷爷！看我打败你们这些金兵！”
旁边的同伴哄笑起来：“岳爷爷早没啦！现在天下太平，不打仗啦！”
那举着木棍的男孩愣在原地，小脸上满是茫然。
韩世忠勒住青驴，静静地看了片刻。然后，他轻轻一抖缰绳，青驴调转方向，缓缓离开了那片充满生机与笑声的桃林。
他没有回头。
夕阳将他的影子拉得很长很长，投射在苏堤之上，那影子弯曲、单薄，再也找不出一丝当年“挽强弩三百斤”的绝世骁将的影子。
故将军已老，空余西湖水，无语伴残阳。
（第七卷 第四章 终）