制置三司条例司的大院里，彻夜灯火通明。王安石盯着墙上那张巨大的漕运图，眼睛里布满血丝。图上密密麻麻标注着运河、粮仓、税关，像一张巨大的蛛网，覆盖着整个东南地区。
\"诸位，\"王安石转身对围坐的官员们说，\"咱们这第一刀，就要从这里下手。\"
他手中的竹竿点在扬州的位置：\"这里是东南六路的咽喉。从今天起，所有漕粮、绢帛、茶叶，都要从这里统一调配！\"
一、新官上任
被王安石选中担任第一任发运使的，是个叫薛向的能吏。此人以前在陕西管理过粮草，以精明干练着称。
接到任命状那天，薛向的妻子愁容满面：\"老爷，这差事得罪人啊！那些江淮富商，哪个不是手眼通天？\"
薛向苦笑：\"得罪人？王相公说了，不得罪这些人，就要得罪天下百姓！\"
他带着一纸任命和十个随从，快马加鞭赶往扬州。到了地方，连衙门都没来得及收拾，就立即召见各路转运使。
\"各位，\"薛向开门见山，\"从本月起，所有上供物资，由发运司统一收购、统一调运。价格按市价，不许压价，也不许抬价。\"
转运使们面面相觑。一个花白胡子的老官员颤巍巍地问：\"薛大人，这...这不合规矩啊！历来都是各地自行发运...\"
\"规矩改了！\"薛向斩钉截铁，\"以后扬州就是总调度。哪里丰收，就多收；哪里歉收，就少收。必要时还可以跨路调拨。\"
这话一出，底下炸开了锅。
\"这不成！我们淮南的粮食，凭什么调给两浙？\"
\"我们江南的丝绸，为什么要运到京东？\"
薛向猛地一拍桌子：\"就因为这都是大宋的疆土！都是陛下的子民！\"
二、首战告捷
新政推行第一个月，就遇到了大考验——淮南大旱。
往年遇到这种情况，淮南的粮价早就飞上天了。可今年不一样，薛向立即从两浙调来三十万石粮食，在各地设立平价仓。
扬州城里最大的米商周员外气得直跳脚：\"这个薛向，是要断咱们的财路啊！\"
他联合几家大粮商，准备囤积居奇，跟官府较劲。
\"咱们把市面上的粮食都收了，\"周员外恶狠狠地说，\"看他薛向能撑多久！\"
没想到薛向早有准备。他不但从两浙调粮，还动用官船从湖广运粮。更绝的是，他派人张贴告示：\"官仓平价售粮，每人限购三斗，以防奸商囤积。\"
这一招太狠了。百姓们排着长队到官仓买粮，周员外他们囤积的粮食根本卖不出去。
半个月后，周员外撑不住了，灰溜溜地去找薛向：\"薛大人，小的知错了。这些粮食...您看能不能按市价收了？\"
薛似笑非笑：\"周员外，早知今日，何必当初？\"
最终，薛向以低于市价一成的价格收购了这些粮食，既充实了官仓，又教训了奸商。
消息传到京城，赵顼高兴得直拍龙椅：\"好！干得漂亮！\"
王安石也难得地露出笑容：\"薛向此人，果然可用。\"
三、暗箭难防
但改革从来不会一帆风顺。
这年秋天，发生了一件怪事。从江南发往京城的十万石漕粮，在过泗州时突然少了两千石。
押运的官员急得直跳脚：\"这...这怎么可能？出发时明明点验过的！\"
一查才知道，是漕运上的惯犯\"水老鼠\"做的手脚。这些人在船上做夹层，沿途偷偷卖粮。
要是往常，这种事赔钱了事就算了。可薛向不这么想。
\"查！一查到底！\"他亲自坐镇泗州，\"我倒要看看，是谁在捣鬼！\"
这一查，牵出了一串官员。从押运的小吏到沿途的税官，竟然有二十多人涉案。
更让人震惊的是，背后主使竟然是扬州通判——周员外的亲家！
案子报上来，连王安石都皱起了眉头：\"这个周通判，可是韩琦相公的门生...\"
薛向毫不犹豫：\"王子犯法，与庶民同罪！\"
最终，周通判被革职查办，涉案官员全部受到严惩。这件事震动了整个官场，大家都看明白了：这次改革，是动真格的！
四、民生百态
新政推行半年后，效果开始显现。
在汴京城里，百姓们最直观的感受是——物价平稳了。
\"奇了怪了，\"一个买菜的大妈嘀咕，\"往年这个时候，菜价早就涨上天了。今年倒好，一个铜钱还能买两斤萝卜。\"
码头上的苦力们也发现，活计比以前多了。
\"自从改了新规矩，这漕船一趟接一趟，就没断过。\"一个老船工边擦汗边说，\"就是累点，但挣得也多啊！\"
不过，也不是所有人都满意。
那些靠倒买倒卖发财的中间商，日子就难过多了。
\"这生意没法做了！\"一个绸缎商抱怨，\"官府把货源都控制了，咱们上哪进货去？\"
更惨的是那些放高利贷的。以前青黄不接时，是他们发财的好机会。现在官府推出了\"青苗钱\"，利息比他们低得多，谁还来找他们借钱？
五、朝堂风波
新政的成绩虽然显着，但朝中的反对声却越来越大。
这天早朝，御史中丞吕诲第一个发难：\"陛下！薛向在扬州独断专行，搞得怨声载道。臣请求彻查！\"
王安石立即反驳：\"薛向推行新法，触动了某些人的利益，自然有人要说他坏话。\"
\"王相公此言差矣！\"司马光站了出来，\"《均输法》看似利国利民，实则弊端丛生。官府与民争利，此风一开，后患无穷！\"
\"与民争利？\"王安石冷笑，\"司马大人说的是与哪些'民'争利？是与那些囤积居奇的奸商争利，还是与那些放高利贷的豪强争利？\"
双方你来我往，吵得不可开交。
赵顼被吵得头疼，只好宣布退朝。
下朝后，司马光特意拦住王安石：\"介甫，你我相交多年，听我一句劝。这条路走不通的！\"
王安石目光坚定：\"走不走得通，走了才知道。\"
六、隐患初现
就在朝中争论不休时，扬州那边又出了新问题。
由于发运司权力太大，一些官员开始动歪脑筋。
有个姓李的判官，故意压低收购价格，中饱私囊。农民们怨声载道，却又敢怒不敢言。
更严重的是，为了完成收购任务，一些地方官开始强行摊派。
\"王老汉，你家必须卖五百石粮食给官府！\"
\"可...可小人家只有三百石啊！\"
\"我不管！完不成任务，你这个里正就别当了！\"
这类事情越来越多，终于传到了薛向耳朵里。
薛向勃然大怒，立即着手整顿。他撤换了三个官员，还制定了严格的监督制度。
但问题已经埋下：再好的政策，执行起来也会变形。
七、初见成效
尽管问题不少，《均输法》推行一年后，成绩还是相当显着的。
国库增收五十万贯，漕运损耗减少三成，东南物价保持平稳。
赵顼看着三司呈上的报表，满意地点点头：\"看来这条路是对的。\"
王安石却不敢掉以轻心：\"陛下，这才刚刚开始。接下来的《青苗法》，才是重头戏。\"
\"怎么？有人反对？\"
\"反对的人不少。\"王安石苦笑，\"特别是那些放高利贷的。\"
赵顼冷哼一声：\"让他们反对去！朕倒要看看，是他们厉害，还是王法厉害！\"
窗外，秋风萧瑟。王安石知道，真正的硬仗还在后头。
《均输法》只是开胃小菜，《青苗法》才是主菜。这道菜能不能做好，关系到整个变法大局。
他想起离京前妻子担忧的眼神，想起朋友们劝他急流勇退的忠告，想起政敌们恶毒的攻击...
\"不管前面是刀山还是火海，\"王安石握紧拳头，\"我都得闯过去！\"
夜色深沉，变法的大船已经起航。前方等待他们的，是更大的风浪。
（第四卷 第七章 终）