风沙掠过荒原，卷起碎石在低空打旋。路明背着老者，脚步没有停。战修拖着残斧走在最后，每一步都陷进沙里，又用力拔出。女修跟在中间，玉簪悬在掌心，光已微弱得几乎看不见，但她仍用指尖轻点其上，维持着四人之间那条细若游丝的灵识连接。
灰雾前方，那座巨大轮廓越来越清晰。不是山，也不是城，像一块从地底隆起的巨岩，表面布满沟壑般的刻痕，远远看去如同某种沉睡的活物。风在这里变得滞涩，吹到脸上不像是空气流动，倒像是被一层看不见的膜阻挡着，缓慢而沉重。
路明忽然停下。
他将老者缓缓放下，靠在一块断裂的石柱旁。老人嘴唇干裂，呼吸浅得几乎察觉不到，手里却还攥着那片骨片，指节泛白。女修立刻蹲下，一手搭在老者腕脉，另一手抚住玉簪，试图调出最后一丝清光探查伤势。可玉簪刚颤了一下，便发出一声细微的裂响，裂纹又深了一分。
“别用了。”路明说。
女修抬眼看他。
“再催，它会碎。”他声音很平，没有起伏，“你还撑得住吗？”
她没回答，只是把玉簪收回袖中，闭了闭眼。额头渗出冷汗，顺着眉角滑落。
路明转过身，面向前方那道立在道中的石碑。“禁”字的最后一笔被硬生生划断，断口参差，像是多年以前就有人不甘于被封锁，强行闯入过一次。他走近几步，伸手触碰碑面。
一股寒意顺指尖爬上来。
不是冰冷，而是死寂。仿佛这块石头早已不属于现世，是从某个终结之地搬来的遗物。他凝神片刻，咬破右手拇指，将血抹在眉心，随即按向碑体。
刹那间，体内残存的那片法宝残片微微震颤。
眼前景象一闪——无数符纹在虚空中交织成网，自石碑为起点，向四周蔓延，深入地下，连接着远处巨岩的基座。这不是警告，是锁链的一环。只要他们越过这道线，整个防御体系就会感知到入侵。
他收回手，血迹留在碑上，很快被风吹干。
“这里就是边界。”他转身对三人说，“再往前，没有退路。”
战修靠着战斧站着，胸口剧烈起伏。他抬头看了看那巨岩的方向，又低头看着自己握斧的手。甲胄早已破碎，肩头伤口结了黑痂，可血还在往外渗。他没说话，只是把斧柄换到左手，右臂缓缓抬起，活动了一下关节。
“还能动。”他说。
路明点头，走到女修身边。“你还能感应里面的情况吗？”
她睁开眼，眼神有些涣散。“太远……禁制隔绝了一切。但我能感觉到……他们在动。不是巡逻，是布置。像是在等什么时间点。”
“多久？”
“不清楚。但不会超过十二个时辰。”
路明沉默片刻，盘膝坐下，从怀中取出那枚幽金色的残片。它安静地躺在掌心，边缘不规则，却透出一种奇异的稳定感。他低声开口：“你们知道这东西原本是用来做什么的吗？”
没人答话，但他也没指望回应。
“三千年前，一场灾厄从地底冲出，撕裂三界根基。当时有七位大能联手将其封印，用的就是这个残片作为核心镇压之器。后来它失踪了，成了传说。可现在，他们把它反过来用——不是镇压灾厄，而是唤醒它。”
他顿了顿，目光扫过三人。
“我们今天做的事，不是为了争胜负，也不是为了报仇。是为了不让那个被埋葬的东西重新睁眼。一旦它出来，不只是我们死，是整个天地重归混沌。”
战修盯着地面，忽然问：“如果失败了呢？”
“那就让它死在我们身上。”路明说，“哪怕只剩一口气，也要让它知道，这条路，不是谁都能走通的。”
女修抬起头，声音很轻：“你说的那个灾厄……真的存在吗？”
“存在。”他看着她，“而且比你们想象的更真实。它不是妖，不是魔，是一种本不该存在的‘始’。万物起于无，它却想让一切归于无。”
老者这时忽然动了一下，喉咙里发出模糊的音节。女修连忙扶住他，只见他颤抖着手，将那块骨片举到唇边，竟用牙齿在上面咬出一道新痕。随即，骨片微微发亮，映出一段极短的波纹轨迹，一闪即逝。
路明瞳孔一缩。
那是与石碑相连的禁制节点图，只显现了其中一角。
“他在传递信息。”女修说，“他说……主阵眼不在正面，而在地下第七层。”
“还有多久？”路明问。
她看着老者，见他嘴唇微动，数着节奏，然后说：“九个半时辰。”
路明站起身，将残片收回怀中。他望向那巨岩，风沙在前方扭曲成一道灰幕，仿佛空间本身都在抗拒靠近。
“我们现在有两个选择。”他说，“一是强行突破正面防线，引开守卫，为潜入争取时间；二是找一条隐秘路径，绕到地下入口。前者快，但必死大半；后者慢，但有机会全进。”
战修拄着斧子站起来。“我走前面。”
“你不一定要死。”路明说。
“我知道。”战修看着他，“但我得走在前面。”
女修喘了口气，扶着石柱慢慢起身。“我能再撑一次预警……最多一次。”
老者闭着眼，手仍抓着骨片，指节因用力而发青。
路明看向石碑，伸手抹去自己留在上面的血迹。然后他从腰间解下一枚铜铃——不是敌人的那种，而是截教旧制的传讯铃。他将铃绳缠在石碑断痕处，轻轻一拉。
铃声很轻，在风中几乎听不见。
但这是信号。若有同门尚存于附近，会知道有人来了。
他不再多言，弯腰将老者背起。“走左侧洼地，避开高处视线。保持静默，灵力封闭，直到我下令。”
三人跟上。
战修走在最前，战斧横在臂弯，脚步虽沉，却不迟疑。女修紧随其后，一只手始终藏在袖中，护着玉簪。路明背着老者，步伐稳健，目光一直盯着前方灰雾中的巨岩。
越靠近，空气越沉。
脚下的土地开始出现细密裂纹，像是被什么东西从下面顶着，随时可能崩开。远处那巨岩表面的刻痕，隐隐泛出暗红光泽，如同血脉在皮下流动。
突然，女修脚步一顿。
她抬起手，指向左前方一处低坡——那里本该是空地，可她的玉簪在袖中震了一下。
“有人在那里待过。”她说，“不超过两炷香之前。”
路明立即抬手示意停止前进。
他蹲下，将老者轻轻放地，然后缓缓摸出残片。这一次，他没有激活它，而是贴在耳侧。
细微的嗡鸣传来。
不是声音，是频率。就像某种机械在运转，隔着地层传来规律震动。
“不是守卫。”他说，“是机关阵。正在轮转。”
战修低声道：“绕得过去吗？”
“可以。”路明站起身，“但要花时间。而且一旦我们进入洼地，就没有回头路了。”
女修看着他：“你决定了？”
他望着那巨岩，良久，吐出两个字：
“前进。”
队伍再次移动。
战修率先踏入洼地，身影被沙丘遮住。女修扶着老者，小心翼翼跟上。路明最后一个下去，在进入前最后看了一眼石碑。
那枚铜铃还在风中轻轻晃动。
他转身，走入灰沙深处。
洼地底部积满细尘，踩上去无声无息。前行约百步，前方出现一道斜向下的裂口，边缘整齐，像是被利器劈开，深不见底。
路明停下，抬手示意。
他蹲下身，将手掌贴在裂口边缘的岩石上。温度比周围低得多，且有一种轻微的吸力，像是下面有个正在运转的漩涡。
“就是这儿。”他说，“通往地下第七层的旧道。废弃多年，但他们没封死。”
战修看了眼裂缝：“跳？”
“不。”路明摇头，“滑下去。控制速度，别碰壁。”
他正要动作，忽然察觉女修僵住了。
她瞪着眼，盯着裂缝深处，嘴唇微微张开。
“怎么了？”他问。
她抬起手指，声音发紧：
“下面……有东西在呼吸。”