秀秀回家的消息，像颗石子投入平静（或者说死寂）的池塘，再次激起了小小的涟漪。最敏锐的永远是那些嗅觉灵敏的媒婆。她们仿佛能从空气中嗅到适婚女子的气息，无论这女子背后拖着怎样一个沉重的家。
果然，没消停两天，那熟悉的、高亢夸张的说合声又出现在了田家院门口。只是这一次，带来的消息比两年前更加不堪。
“秀秀娘，你看南村那家咋样？人家可是在镇上开杂货铺的，家里有楼房！”一个媒婆唾沫横飞。 秀秀娘心里刚一动，媒婆下一句就跟着来了：“就是……就是那后生吧，年前刚离了，身边带了个三岁的丫头片子。不过没事！后生人老实，就想着找个踏实能干的，帮着看看店，带带孩子。人家说了，不嫌弃咱家情况，彩礼还这个数！”她伸出三根手指。
另一个更直接：“西头那老光棍，就是腿有点瘸那个，人其实不坏！就是年纪大了点，快四十了。可人家是正式工，吃商品粮的！嫁过去立马就能把户口迁出去！秀秀过去就是享福的，啥心不用操！就是……可能以后不好再贴补娘家了……”
这些话，像一根根冰冷的针，扎在秀秀的心上，比车间里冰冷的焊枪更让她感到刺痛和屈辱。她田秀秀在这些人眼里，就只配得上这些了吗？离婚带孩的，年纪大残疾的？她所有的挣扎，所有的努力，似乎都无法洗刷掉这个家带给她的“烙印”。
这一次，没等娘犹豫着怎么开口，秀秀自己站了出来。她走到堂屋，看着那个唾沫横飞的媒婆，眼神平静，却带着一种不容置疑的决绝，声音清晰地说：“婶子，谢谢您费心。我目前不想考虑这些事。您请回吧。”
媒婆脸上的笑僵住了，试图再劝：“秀秀啊，你看你也不小了，二十多了！女孩子青春就那么几年，挑拣不得……这条件……”
“我说了，不考虑。”秀秀打断她，语气依旧平静，却透着一股冷硬的力度，“我的事，我自己做主。您请回。”
媒婆碰了一鼻子灰，脸上挂不住，讪讪地走了，嘴里还不忘嘟囔：“哼，心气还挺高！也不看看自己什么条件，家里一堆烂摊子，还当自己是金枝玉叶呢……”
秀秀娘看着女儿，张了张嘴，最终化作一声叹息：“秀秀，你也别太……”
“娘，我心里有数。”秀秀轻声说，转身回了自己屋里。关上门，她靠在门板上，胸口剧烈起伏着。外面那些话语像刀子一样在她心里翻搅。不，她绝不认命！绝不把自己塞进那样不堪的婚姻里！她要走，必须走，离开这个永远用“嫁人”来定义她价值的地方！
过了年，二月初二，龙抬头刚过，空气里有了点微弱的暖意。秀秀把弟弟田强强叫到跟前。强强经过上次谈话，那股叛逆劲儿收敛了些，但眼神里还是带着少年的浮躁和不耐。
“强强，姐最后问你一次，书，是真不念了？”秀秀盯着他。 “不念！”强强回答得斩钉截铁。 “好。”秀秀点头，“那你想学什么？修车？电工？还是别的？” “修车吧……或者开挖机都行。”强强眼神飘忽了一下。 “修车是门正经手艺，能学精了，一辈子饿不着。开挖机……也行，但更苦，危险。”秀秀分析着，“你自己想清楚。定了，就不能反悔。”
强强犹豫了一下，最终还是说：“那……先学修车吧。” “行。”秀秀从贴身的衣袋里，数出一千块钱，递给他，“这是第一个学期的学费。去找镇上老李家的修理厂，我打听过了，他那里收学徒，管吃住，但没工钱。你去了，勤快点，眼里有活，别怕脏怕累，师傅才肯教你。记住了吗？”
强强接过那摞带着姐姐体温的钱，手指捏得有些紧，闷声应了一句：“嗯。” “娘，”秀秀又转向一旁忧心忡忡的母亲，“让强强去吧。盯着他，别让他偷跑回来。吃住都在厂里，也省了家里嚼用。”
安排好了弟弟，秀秀心里稍稍松了口气，但更大的紧迫感压了上来。她必须尽快离开，去找新的活路。家里这点地方，这点眼光，会把她困死、逼疯。
她想起了小时候的玩伴田妮妮。妮妮比她早几年出去打工，听说一直在省城，好像混得还不错。秀秀翻出那个记着寥寥几个电话号码的小本子，找到了妮妮的号码，拨了过去。
电话那头很嘈杂，妮妮的声音带着都市的快节奏和一丝疲惫，但听到是秀秀，还是很热情：“秀秀？你要来省城？太好了！来吧！先住我这儿，工作慢慢找！我这儿地方小，挤挤能住下！”
有了落脚点，秀秀不再犹豫。她简单收拾了几件衣服，把剩下的大部分钱仔细藏好，只留下路费和一点生活费，再次背起了那个洗得发白的帆布包。
秀秀娘送她到村口，眼睛红红的，一遍遍叮嘱：“在外面……千万小心……别太省……常打电话……” “知道了，娘。你照顾好自己。盯着强强。”秀秀抱了抱娘瘦削的肩膀，转身踏上了去往省城的班车。
省城的高楼比天津更多，车流更密，行人的脚步更快。秀秀按照地址，找到了田妮妮租住的地方——一个位于嘈杂城中村的自建房单间，不到十平米，摆了两张上下铺，住了四个姑娘，东西堆得满满当当，空气里混合着廉价化妆品、外卖和汗水的味道。
“秀秀！你可算来了！”妮妮比以前时髦了不少，烫了头发，化了妆，但眉眼间的热情没变。她拉着秀秀介绍给室友，大家都很友好，但空间的逼仄和环境的杂乱，还是让秀秀有些无所适从。
第二天，妮妮就带着秀秀去面试。是一家大型电子厂，和天津的差不多。流水线，十二小时，两班倒，工资也差不多。秀秀轻车熟路，很快就被录用了。
她再次成了流水线上的一颗螺丝钉。不同的是，这里的节奏似乎更快，管理更严格，宿舍环境也更差，十二个人一间屋，吵闹不堪。但秀秀不在乎，她只想赶紧稳定下来，挣钱，攒钱。
然而，命运似乎又跟她开了一个玩笑。工作不到半个月，她的手臂、脖颈开始出现大片大片的红疹，奇痒无比，接着脸上也开始红肿、脱皮。车间里某种不知名的化学药剂或粉尘，让她严重过敏了。
她强忍着痒痛坚持了几天，直到眼睛都肿得快要睁不开，被线上主管看到，勒令她去看病。去医院一看，医生说是严重的接触性皮炎，必须立刻脱离过敏环境，否则会越来越严重，甚至留下永久性疤痕。
拿着诊断书和一大包抗过敏药，秀秀站在医院门口，看着省城灰蒙蒙的天空，心里一片冰凉。才刚看到一点希望，又被无情地掐灭。离职意味着刚干不到一个月，拿不到多少工资，还倒贴了医药费。妮妮的出租屋也不能长住，那里环境嘈杂，不利于她恢复。
她捏着那包沉甸甸的药，看着自己红肿瘙痒、不堪入目的皮肤，一种巨大的无力和委屈瞬间淹没了她。为什么就这么难？只是想凭自己的力气吃口饭，想攒点钱改变命运，为什么每一步都走得如此艰难？
她深吸了一口冰冷的、充满汽车尾气的空气，努力把眼眶里的酸涩逼了回去。不能哭，哭了也没用。她拖着疲惫的身体，回到那间拥挤的出租屋，默默收拾了自己简单的行李。妮妮下班回来，看到她的样子，也吓了一跳，连连叹气：“哎呀，怎么搞成这样……这破厂子！那你接下来咋办？”
秀秀摇摇头，声音沙哑：“不知道。先找个地方把过敏养好再说。”她谢绝了妮妮的挽留，知道自己不能成为别人的拖累。
再次站在省城喧嚣的街头，秀秀看着手里那点微薄的路费和所剩无几的生活费，还有那张刺眼的诊断书，前路仿佛被浓雾笼罩，看不到方向。过敏带来的不仅是身体的痛苦，更是对前路的迷茫和又一次沉重的打击。她该去哪里？她能去哪里？