狼牙部落的议事厅内,气氛瞬间凝重如铁。血狼酋长脸色阴沉得能滴出水来,紧握的拳头青筋暴起。双倍贡赋已是难以承受,抽调一半战士更是要了部落的命!没有足够的战士狩猎和保卫,部落的老弱妇孺如何在危机四伏的荒原上生存?
“使者现在何处?”血狼强压怒火,沉声问道。
“就在谷口,带着一队血爪精锐,态度……十分强硬。”报信的狼骑兵喘息着回答。
灰羽萨满叹了口气,骨杖轻点地面:“血爪联盟这是要借机削弱附属部落,巩固自身,同时为即将到来的大战做准备。攻打狐智族,不过是借口,他们的真正目标,恐怕是试探精灵族的反应,甚至……”
他的话没说完,但众人都明白。狮心王族主导的主战派势力正在急剧膨胀,血爪联盟作为其附庸,自然要充当马前卒。
“我去见见他们。”血狼深吸一口气,身为酋长,他必须面对。他看了一眼叶阳,脸上露出歉意,“叶前辈,部落琐事,让您见笑了。您请在此稍作休息……”
叶阳放下酒杯,神色平静:“无妨,我随你去看看。”他初来乍到,需要了解放逐之地的规则和各方势力的行事风格。这场冲突,正是一个观察的机会。而且,他对那个被称为智慧种族的“狐智族”也产生了一丝兴趣。
血狼愣了一下,随即眼中闪过一丝感激。有这位深不可测的前辈在场,或许能多几分转圜的余地。他连忙道:“那就有劳前辈了!”
一行人走出议事厅,来到黑风谷入口处。
只见谷口空地上,矗立着十余名气息彪悍的兽人战士。他们统一穿着暗红色的皮甲,上面烙印着滴血的爪印图腾,正是血爪联盟的精锐。为首者是一名身材异常高大、脸上带着一道狰狞爪痕的壮汉,他骑在一头格外神骏的血色巨狼背上,眼神倨傲,睥睨着狼牙部落的众人,气息赫然达到了圣王后期(战将巅峰),比血狼酋长还要强上一筹。他便是血爪联盟的使者,狂爪。
在狂爪身后,还有一辆由两头麋鹿般温顺的巨兽拉着的简陋囚车,囚车里关着一位老者。这位老者身形瘦削,穿着虽朴素却整洁的布袍,面容清癯,一双眼睛却异常明亮,充满了智慧的光芒,即使身处囚笼,依旧保持着从容的气度。最奇特的是,他头上有一对毛茸茸的狐狸耳朵,身后拖着一条蓬松的尾巴。正是狐智族的长老!
“血狼!磨磨蹭蹭的,是想违抗联盟的命令吗?”狂爪看到血狼出来,不耐烦地吼道,声如洪钟。
血狼压下怒火,上前一步,不卑不亢道:“狂爪使者,并非我狼牙部落有意拖延。只是双倍贡赋和抽调一半战士,实在超出了部落的承受能力。能否请使者向联盟陈情,减免一些?至于攻打狐智族……他们一向与我们井水不犯河水,为何突然要兵戎相见?”
“哼!”狂爪冷哼一声,鞭子一指囚车,“井水不犯河水?这老狐狸潜入联盟领地,窃取机密,图谋不轨!这就是证据!狮心王有令,狐智族包藏祸心,与精灵族暗通款曲,必须铲除!你们狼牙部落作为联盟一员,难道想抗命不成?”
囚车中的狐智长老闻言,抬起头,平静地说道:“狂爪将军,老朽只是前往‘锈水集市’交易一些药材,何来窃取机密一说?欲加之罪,何患无辞。狮心王想要统一兽人各族,扫清障碍,何必找这等拙劣的借口?”
“老东西,闭嘴!”狂爪怒斥一声,挥手一道血光抽向囚车,却被囚车上的符文挡住。
血狼脸色难看,他心知肚明这是血爪联盟的借口,但对方实力强大,他若直接拒绝,恐怕今日狼牙部落就要血流成河。
就在这时,狂爪的目光落在了叶阳身上,眉头一皱:“嗯?这小子是什么人?穿着古怪,气息……哼,藏头露尾,不像我族之人!血狼,你竟敢勾结外来者?”
叶阳的存在,显然让狂爪感到了意外和一丝警惕。
叶阳缓缓上前,目光平静地看向狂爪:“我乃过路之人,与狼牙部落有些渊源。阁下何必强人所难?攻打一个并无过错的部落,岂是强者所为?”
“过路之人?渊源?”狂爪狞笑一声,“在这放逐之地,拳头就是道理!你一个外来者,也敢插手我血爪联盟的事务?我看你是活得不耐烦了!连他一起拿下!”
话音未落,狂爪身后两名血爪精锐便咆哮着扑向叶阳,手中战斧带着凌厉的血芒劈斩而下!这两人都是圣者巅峰(蛮士巅峰)的高手,出手狠辣,显然是打算杀鸡儆猴。
血狼和灰羽脸色一变,正要出手阻拦,却见叶阳只是轻轻抬了抬眼皮。
那两名扑上来的血爪精锐,仿佛撞上了一堵无形的墙壁,以比来时更快的速度倒飞回去,口中喷出鲜血,重重砸在地上,筋骨不知断了多少根,瞬间失去了战斗力。
整个谷口,顿时一片死寂!
所有兽人,包括狂爪,都瞪大了眼睛,难以置信地看着这一幕。没有能量波动,没有出手动作,仅仅是一个眼神?这是何等恐怖的实力?!
狂爪脸上的狞笑彻底僵住,取而代之的是深深的惊骇。他死死盯着叶阳,声音都有些变形:“你……你到底是什么人?!”
叶阳没有回答,只是淡淡地看着他:“带着你的人,离开。贡赋按旧例,战士,一个不给。这位狐智族的长老,留下。”
他的语气平淡,却带着一种不容置疑的威严。
狂爪脸色变幻不定,心中惊惧交加。他深知自己绝非叶阳对手,但若是就这么灰溜溜地回去,联盟绝不会轻饶他。可若是不走……他看了一眼地上生死不知的手下,打了个寒颤。
“好!好!狼牙部落,你们找了个好靠山!”狂爪色厉内荏地吼道,“不过你们别得意!联盟绝不会善罢甘休!还有你这个外来者,得罪了血爪联盟,得罪了狮心王,放逐之地将没有你的容身之处!我们走!”
说罢,他再也顾不上囚车和面子,带着剩余的手下,狼狈不堪地匆匆离去,连地上的伤者都顾不上了。
狼牙部落的兽人们看着狂爪等人仓皇逃窜的背影,爆发出震天的欢呼!他们看向叶阳的目光,充满了敬畏和感激。
血狼酋长更是激动地走上前,深深一礼:“多谢叶前辈解围!此恩此德,狼牙部落永世不忘!”
叶阳摆了摆手,目光投向那辆囚车。
灰羽萨满会意,连忙上前,手中骨杖一点,囚车上的符文锁链应声而断。
狐智长老从容地走出囚车,整理了一下衣袍,来到叶阳面前,郑重地躬身行礼:“老朽狐智族墨纹,多谢阁下救命之恩。若非阁下,老朽此番恐怕在劫难逃。”
叶阳打量着这位狐智长老,能感觉到对方身上那股不同于普通兽人的睿智与平和气息。他微微颔首:“墨纹长老不必多礼,举手之劳。”
血狼酋长连忙邀请墨纹长老和叶阳重回议事厅。经过刚才一事,他对叶阳已是奉若神明,对能与狐智族长老结交也感到十分庆幸。
回到议事厅,重新落座后,墨纹长老再次向叶阳表达了感谢,随后叹道:“血爪联盟此举,不过是狮心王族全面扩张的序幕。他们不仅要对内清除异己,下一步,很可能就是对外挑衅精灵族了。”
叶阳问道:“长老对放逐之地的局势似乎看得很透彻。”
墨纹长老苦笑一下:“狐智族天生体魄不强,唯有依靠智慧和知识在夹缝中求存。对于各方势力的动向,自然要多加留意。”他顿了顿,看向叶阳,目光深邃,“倒是阁下,气息渊深,力量属性闻所未闻,想必并非放逐之地之人。老朽冒昧一问,阁下此番前来,所为何事?或许,老朽能提供一些微不足道的帮助,以报救命之恩。”
叶阳沉吟片刻,觉得这狐智长老是个可以交流的对象,便道:“我确实来自外界,为追寻‘归墟之地’的线索而来。”
“归墟之地?”墨纹长老眼中精光一闪,露出若有所思的神色,“那可是传说中的禁忌之地,与世界的本源和终结有关……据说其入口飘忽不定,但与某些远古遗迹的开启有所关联。”
“哦?”叶阳来了兴趣,“长老可知具体?”
“据族中古籍记载,”墨纹长老缓缓道,“近期即将开启的‘陨神古迹’,其深处可能藏有指向归墟的古老星图或信物。每次古迹开启,都会引得各方势力疯狂争夺。”
陨神古迹!叶阳心中一动,这已是第二次听到这个名字。
墨纹长老继续道:“陨神古迹位于放逐之地中央的‘遗忘平原’,距离此地颇远。大约还有月余便会开启。届时,狮心王族、暗夜精灵、魅魔、乃至流放者之城的高手都会前往。阁下若有意,或许可前往一探。不过,古迹内危机重重,幻阵、禁制、古兽残魂无处不在,更有各方强者虎视眈眈,需万分小心。”
叶阳将信息记下,拱手道:“多谢长老告知。”
墨纹长老微微一笑,从怀中取出一枚用狐狸毛发编织而成的、散发着淡淡灵光的护符,递给叶阳:“此乃我狐智族的‘灵狐护符’,虽不是什么强大法器,但能一定程度上预警恶意、宁静心神。阁下若在放逐之地遇到我狐智族人,出示此符,或许能获得一些帮助。聊表寸心,万勿推辞。”
叶阳接过护符,能感觉到其中蕴含的温和灵性,知道这是对方的一片心意,便收入怀中:“如此,便多谢长老了。”
此番遭遇,叶阳不仅化解了狼牙部落的危机,更与智慧见长的狐智族结下善缘,并获得了关于陨神古迹和归墟之地的重要线索。放逐之地的画卷,正在他面前缓缓展开。
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下一章预告:第二百九十七章:精灵巡疆,冲突再起——叶阳告别狼牙部落,根据墨纹长老的指引,前往暗夜精灵族边境区域,试图寻找更多关于古迹的线索。然而,精灵族对外来者戒备极严,一场因误会引发的冲突,不可避免。