第二天，我按照师父的吩咐，开始了新的“课程”。早晚练拳照旧，叶凛夜师兄指导得很严格，一套拳打下来浑身是汗，但确实感觉气血通畅了不少。上午的理论课，我还是听得云里雾里，但心态放松了些，不再强求自己立刻记住所有。
下午，我就泡在了药房旁边的处理间。跟宋小梅在一起，可能是因之前的事，她总是低着头干活。见我来了，她只是抬眼看了看我，指了指旁边一堆待处理的药材，又递给我一套工具，然后就自顾自地忙去了。
我开始学着她的样子，处理那些晒干的根茎、枝叶。有的需要洗净切片，有的需要捣碎研磨，有的则需要用特定的方法炮制。这活儿不轻松，需要耐心和力气。一开始我笨手笨脚，切出来的片厚薄不均，研磨也总是不到位。
宋小梅偶尔会停下手中的活，过来示范一下，也不跟我说话，就几个关键动作。我仔细观察，慢慢模仿。奇怪的是，当我专注于手上的动作，感受着药材的质地、重量，闻着它们在处理过程中散发出的不同气味时，时间仿佛过得快了些，也没那么枯燥了。
几天下来，我的手磨出了水泡，腰也酸，但似乎对某些药材的“脾气”有了点模糊的感觉。比如黄芪，握在手里有种温厚的感觉；而黄连，即使晒干了，也仿佛带着一股凛冽的苦寒之气。
这天，我正在费力地研磨一块坚硬的茯苓，张老头悄无声息地走了进来。他看了看我研磨的粉末，又拿起一片我切的白术看了看，没说话，只是微微点了点头，然后就转身离开了。
虽然他没评价，但我心里却莫名有了一丝成就感。也许，师父说的“跟着感觉走”，真的有点道理？
日子就这样一天天过去，规律而充实。我、秦牧、陈军，我们三个徒弟，在张老头迥然不同的教导下，各自沿着自己的路径，磕磕绊绊地向前走着。
别墅里依旧充满了各种细小的摩擦和暗涌的竞争，但一种共同学习和成长的氛围，也在悄然形成。
这天，茯苓块终于在我的石臼里变成了细腻的粉末，我甩了甩发酸的手腕，长出一口气。宋小梅无声无息地递过来一杯温水，我接过，一饮而尽。
“今天差不多了。”她看了看窗外渐暗的天色，轻声说。
我点点头，开始收拾工具和散落的药材。几天下来，我已经习惯了这种带着药香的疲惫感，甚至有点享受这种纯粹的体力劳动后带来的充实。
回到房间，刚想瘫一会儿，温琴就像一阵风似的卷了进来。
“喂！听说你今天被师父‘检阅’了？”她一脸八卦地凑近，“怎么样？没挨骂吧？”
我把师父只是看了看没说话的情形告诉她。
温琴摸着下巴，若有所思：“嗯……没骂就是好事。说明你勉强及格了。”
她突然想起什么，兴奋地说，“对了，你知道吗？秦牧今天可出风头了！”
“哦？”我一边换下沾满药尘的外衣，一边随口应着。
“下午师父考校脉象，拿了个模型出来，上面模拟了好几种脉。陈军摸得一脑袋汗，支支吾吾说不清楚。”温琴比划着，“轮到秦牧，好家伙，他不光准确说出了是滑脉、弦脉、涩脉，还能分析出可能的病因，说得头头是道！师父当场就点了点头，虽然没夸，但那眼神，分明就是满意！”
我听着，心里倒没什么波澜。秦牧基础扎实，悟性又高，这很正常。
倒是温琴的语气里，除了羡慕，似乎还有一丝不易察觉的……担忧？她在担心我被比下去太多？
“厉害。”我真心实意地赞了一句。
“你呀！”温琴恨铁不成钢地戳我脑门，“就知道说厉害！你就不能有点紧迫感？再过段时间，差距越拉越大，看你怎么办！”
我抓住她的手指，笑道：“师姐，你不是说师父对我有特别安排吗？急什么。再说了，我进步慢，你不是正好可以多教教我？”我故意凑近她，语气带着点暧昧。
温琴脸一红，甩开我的手：“谁要教你！笨死了！”
晚饭时，气氛有点微妙。秦牧依旧坐得笔直，安静吃饭，但眉宇间能看出一丝淡淡的自信。
陈军则有些蔫，大概还在为下午的表现懊恼。张老头一如既往地没什么表情，慢条斯理地吃着饭。
饭后，叶凛夜师兄叫住我们：“师父吩咐，从今晚开始，晚课增加一项内容——站桩。”
“站桩？”陈军好奇地问。
“嗯。”叶凛夜言简意赅，“固本培元，凝神静气。对你们学医有好处。都到院子里来。”
别墅后院有一片平整的青石板地。月光如水，洒在地上。
叶凛夜示范了一个简单的混元桩：两脚平行开立，与肩同宽，双膝微屈，双臂环抱于胸前，如抱球状，全身放松，目视前方。
“要点是松、静、自然。排除杂念，意守丹田。刚开始站一刻钟，以后逐渐加长时间。”叶凛夜的声音在夜色中显得格外沉静。
我们三人依言摆开架势。看起来简单，真站上去才知道不容易。
没几分钟，我的大腿就开始发酸发抖，肩膀也发紧。
偷偷瞄了一眼旁边的秦牧，他倒是站得稳如磐石，呼吸平稳。
温琴微微蹙着眉，也在努力调整。陈军已经有些摇摇晃晃。
叶凛夜在我们之间缓步走动，不时出声纠正：“晓阳，肩膀沉下去，别端着。”“秦牧，很好，保持。”“陈军，膝盖不要过脚尖。”
时间过得异常缓慢。我感觉汗水顺着鬓角流下来，腰背的酸麻感一阵阵袭来，脑子里各种念头乱窜，一会儿想今天切的药材，一会儿想温琴柔软的嘴唇，根本无法“意守丹田”。原来这看似不动的站桩，比打一套拳还累人。
好不容易熬到一刻钟，叶凛夜说了声“收功”，我们才如蒙大赦般放松下来。我的腿都快不是自己的了。
“以后每晚此时，在此站桩。”叶凛夜说完，便转身离开了。
陈军直接瘫坐在地上喘气。
秦牧虽然也出了汗，但气息很快就平复了，他看了我一眼，眼神平静，没说什么，也回了屋。
温琴走到我身边，递给我一块手帕：“擦擦汗吧。刚开始都这样，习惯就好了。”
我接过手帕，闻到上面淡淡的皂角清香，和她身上的味道一样。“谢谢师姐。”
“看来师父是要动真格的了。”温琴看着秦牧离开的背影，轻声说，“文武兼修，这才是正经学艺的样子。晓阳，这次你可不能再偷懒了。”
我点点头，感受着肌肉的酸痛，心里却莫名有种踏实感。这种实实在在的锤炼，比光看书本让人安心。