花果山之巅，云海翻腾，霞光万道。水帘洞前，群猴喧闹，却掩不住一股离别的愁绪。美猴王孙悟空，身着不知从何处寻来的简陋布衣，腰缠虎皮，正站在自己扎起的木筏前，抓耳挠腮，眼中既有对海外仙山的无限向往，也有一丝对故土猴群的不舍。
数日来，他已将山中事务粗粗交代给几个年长稳重的老猴，又将江河暗中送来的诸多丹药、鲜果分发给猴群，言明自己将远行求取长生不老之方。群猴虽不舍，却也知大王志向远大，纷纷含泪相送。
江河并未亲身显化前往水帘洞。他深知，过分的介入可能引来不必要的关注，甚至可能扰动天机。他依旧以那强大而隐秘的化神期神识，笼罩着这片区域，默默关注着这一切。此刻，他的神念如同无形的微风，缭绕在孙悟空身旁。
“贤弟，木筏简陋，东海浩瀚，风波险恶，此去千万保重。”江河的神念传递着关切。他“看”着那简陋的木筏，心中其实并不太担忧。孙悟空乃天地所生，气运所钟，自有其造化，这木筏虽陋，却未必不能载他抵达彼岸。但该有的关心，必不可少。
孙悟空感应到江河的神念，对着虚空咧嘴一笑，露出雪白的獠牙：“嘿嘿，螃蟹大哥放心！俺老孙天生地养，水性是不咋地，但运气好！定能寻到那神仙所在！等俺学了本事回来，叫你也长生不老，咱们兄弟一起逍遥快活！”
这猴头，倒是讲义气。江河心中微暖，神念中带着笑意：“贤弟有心了。长生之道，艰难险阻，非一日之功。大哥在此，预祝你一路顺风，早得真传。”略一沉吟，他继续以神念传递信息，这一次，内容却具体了许多：“贤弟，海外仙山，缥缈难寻。然据古老传闻，海外有仙岛，名曰‘蓬莱’、‘方丈’、‘瀛洲’，或有仙踪。又闻，南赡部洲之地，人烟鼎盛，或有道德高真隐居；西牛贺洲，佛光普照，亦是大能辈出之地。你此行，可多方探访，不必拘泥于一地。”
江河并未直接点明“灵台方寸山，斜月三星洞”，那是须菩提祖师的洞府，是天机所在，不可直言。但他给出了大致的方向，以孙悟空的灵性，冥冥中自有感应，当能寻到。这番指引，既尽了兄弟之情，又未过分泄露天机。
孙悟空听得眼睛发亮，将“蓬莱”、“方丈”、“瀛洲”、“南赡部洲”、“西牛贺洲”这些地名牢牢记住，抓耳道：“多谢大哥指点！俺记下了！定要寻个遍！”
江河又道：“求道之路，首重心诚。遇仙访真，当以礼相待，不可顽劣。然，仙真亦有心性考验，或有刁难，或有磨砺，贤弟需沉心静气，忍耐坚持，方显诚心，得传大道。”这是提前给孙悟空打预防针，原着中孙悟空在菩提祖师处便经历了七年洒扫、三年旁听的考验。
孙悟空似懂非懂，但觉大哥说得有理，点头道：“俺晓得了！定不辜负大哥期望，也不负俺自家这番奔波！”
最后，江河的神念变得凝重起来：“贤弟，你这一去，短则数年，长则十数载乃至更久。花果山乃你我根基，大哥虽在左近，然明枪易躲，暗箭难防。你离去后，山中空虚，恐有外敌窥伺。”
孙悟空闻言，猴脸上也露出一丝忧色：“这……俺也担心那些孩儿们。大哥，你可要帮俺多看顾着点！”
“这是自然。”江河的神念带着令人安心的力量，“你放心前去，水帘洞与猴群，大哥自会暗中照拂。寻常妖魔，不敢来犯。若有强敌……大哥虽不才，如今亦有几分手段，定护得你这份家业周全。你只需专心学艺，早日归来即可。”
这不是空话。江河早已暗中在水帘洞周边布下了几处隐匿的预警阵法，并与几个机灵的老猴建立了单线联系。一旦有强大外敌入侵，他能在第一时间知晓并做出反应。同时，他持续对周边势力的渗透和监控，也能有效预警潜在威胁。
得了江河的保证，孙悟空心中大石落地，欢喜道：“有大哥这句话，俺就一百个放心了！待俺学成归来，再与大哥把酒言欢！”
此时，朝阳完全跃出海面，金光万道，将云海染成一片瑰丽的金色。孙悟空跳上木筏，拿起一根长长的竹篙，对着送别的群猴挥了挥手，又朝着江河神识所在的方向拱了拱手，朗声道：“孩儿们，好生看守家园！待俺老孙学个长生不老，回来与你们共享天伦！螃蟹大哥，俺去也！”
说罢，他竹篙一点岸边，那简陋木筏便乘着风势，晃晃悠悠地驶入了茫茫东海，很快便成了碧波之上的一个小点，最终消失在霞光水汽之中。
群猴望海悲啼，久久不愿散去。
江河的神识也一直目送着孙悟空远去，直到彻底感应不到其气息，才缓缓收回。心中感慨万千：西游大幕，由此拉开。自己这只小小的蝴蝶，已经扇动了翅膀，虽未改变孙悟空求道的大势，但那些潜移默化的叮嘱和暗中的布局，或许能在未来掀起不同的波澜。
现在，孙悟空踏上了他的命运之路。而江河自己，也要开始真正“深耕”了。
他的神识扫过略显慌乱的水帘洞猴群，扫过暗中窥探的各方势力眼线，最后落回自己的江河府。
“青大，鲤老丈。”
“属下在！”一直在旁静候的两位心腹立刻应声。
“即日起，加强对水帘洞区域的暗中警戒，但切记，不可干涉其内部事务，只需确保无外敌大规模入侵即可。若有异常，立刻报我。”
“遵命！”
“另外，加大对黑风山、水府动向的监控力度。孙悟空离去，一些宵小之辈，或许会觉得有机可乘。”
“是！”
“府内修行，不可松懈。将所有缴获的功法玉简整理出来，设立经阁，按贡献向府内弟兄开放。我需要尽快培养出更多可用之才。”
“主上英明！”
一道道命令有条不紊地发出。江河深知，孙悟空学艺的这段时间，是天庭、佛门注意力尚未完全聚焦于此的“黄金发展期”。他必须利用好这段时间，全力提升自身和势力的实力，以应对未来更加复杂的局面。
他回到密室，目光再次落在那已空空如也的青铜匣子上。炼化“虚空幽魂”魂核让他受益匪浅，但此物可遇不可求。接下来的修行，需要稳扎稳打，彻底巩固化神初期的境界，并向着更高层次迈进。同时，阵法、炼丹、炼器等方面的技艺，也需要投入更多精力。实力，是应对一切变局的根本。
“猴王求道，远赴重洋。而我，则要在这花果山下，织就一张更大的网。”江河闭上双眼，周身灵气氤氲，进入了深层次的修炼状态。他的神识，却如同一张无形的大网，以江河府为中心，悄然笼罩向更广阔的区域，监听风云，布局未来。
花果山，进入了一个新的阶段。明面上，群猴无首，似乎陷入了短暂的沉寂。暗地里，一股新兴的力量，正在以前所未有的速度，悄然生长，等待着风云际会的那一刻。
（第三十一章 完）