玉瓶的震颤由缓转急，红晕逆旋如绞，甘草指节紧扣瓶身，掌心热意直透经脉。他未再看那远去的黑帆，只将玉瓶往怀中一收，右手已探入袖囊，抽出一支青竹筒。
哨音裂空。
那艘黑旗巨船尾舵处，一道枯瘦身影立于高台，藜芦仰首吹哨，声若断骨。哨音未落，码头上数十蒙布药箱铁链齐震，咔啦一声，尽数崩断。箱盖掀开，涌出淡绿色雾气，如活物般贴地游走，触石则蚀，遇风不散，径直扑向人群。
百姓惊呼四散，却有数人躲闪不及，雾气沾肤即渗，不过数息，眼神便失焦涣散，肢体僵直如牵线木偶，缓缓抬手，竟朝巨船方向行礼。
同盟诸部未动。附子横刀在前，川乌守于后阵，干姜已从药箱取出三口铜锅架起，红花持火折子蹲下点火。柴胡伏地采样，银针探入雾中，针尖微黑，旋即抽回。
“来了。”甘草低语。
他拔开竹筒塞子，倾倒而出的药汤呈琥珀色，浓香刺鼻。干姜接碗，一饮而尽，随即跃上高台，将余汤泼洒于地。雾气触及汤渍，竟如遇烈阳，嘶然退避，绕行成弧。
“分汤！”甘草喝令。
红花率人续熬，柴胡将残雾封入瓷瓶，附子与川乌各领五人列阵于前。百姓见状，渐聚而来。同盟成员早已饮下“甘草生姜汤”，肌肤泛起薄汗，毒雾近身即被排拒，如覆油膜。
可混在人群中的几道身影却开始抽搐。一人藏于彩棚角落，袖口绣暗纹，原欲伺机潜入会场，此刻毒雾反噬，猛然抱住头颅，嘶吼道：“血……血在爬！”另一人跌撞而出，撕扯衣领，喉间咯咯作响，双目翻白，扑通跪倒，竟以额叩地，连磕三下，如同朝拜。
干姜冷眼扫过，低声道：“自曝其形了。”
甘草未应。他盯着那黑旗船，藜芦仍立高台，风帽遮面，身形不动。可方才那一哨，分明是败招——他以为毒雾必成，却不知解法早已备下。
“他不懂药性。”柴胡忽道，手中银针轻抖，“此雾散速太快，烈性难凝。控心剂本该缓释入络，如今却如沸汤泼雪，未及深透便已溃散。除非……”
他顿住，目光转向甘草。
“除非它本就缺一味调和之药。”
甘草静默片刻，缓缓点头。
“无甘草，则君无佐使，药力自溃。他想废我，实则是废了自己。”
话音未落，船头骤然震动。数十枚陶罐自甲板飞出，裹挟劲风，直砸码头。罐身绘赤纹，落地即裂，绿雾喷涌，比先前更浓三分。
“挡！”甘草挥手。
附子暴喝一声，提刀迎上。他本属剧毒耐受之体，早年试药时曾吞七日蛇胆，肌肤如铁。此刻冲入雾中，刀背一挑，陶罐腾空，飞坠海面。川乌紧随其后，双刀轮转，将剩余毒罐一一击碎。浪头卷来，雾气未及蔓延，已被咸水吞噬。
干姜趁势扩大施救。三口铜锅连环沸腾，药香弥漫。百姓排队取汤，误吸者饮后呕出黑水，神志渐清。有人跪地叩谢，有人抱头痛哭，更多人握拳怒视巨船，呼声渐起。
“烧了它！”
“毁了那船！”
士气如潮。同盟诸部列阵不乱，刀锋所指，皆向黑旗。
藜芦终于动了。他缓缓抬起手，似要再召毒雾，却在半空停住。风帽之下，目光如钉，死死盯住甘草怀中玉瓶。那红晕虽逆旋不止，却始终未熄，反而因毒雾激发，光华愈盛。
他未曾料到，这解毒之引，竟能反制控心剂。
更未料到，甘草所代表的，从来不是一味药，而是药道根本——调和。
船身微震，开始后退。缆绳早已解开，巨船缓缓离岸，黑帆隐入薄雾。唯有那数十空箱仍留在码头，铁链垂地，哗啦作响。
甘草未追。他低头看手中玉瓶，红晕流转依旧，但震颤已减。方才毒雾来袭时，瓶内药液剧烈共鸣，几乎脱手，如今却趋于平稳，仿佛完成了某种对抗后的休歇。
他将玉瓶收回襟内，又摸出那枚“引”字铜片。阳光斜照，铜片映出一线寒光。他屈指一弹，铜片落地，横于石阶之前，一如昨日。
不同的是，这一次，无人再笑。
“他们怕的不是我。”甘草开口，声音不高，却传至每个人耳中，“他们怕的是‘调和’二字。逆药阁要废甘草，是要斩断药性相生之链，让天下医道沦为操控人心的工具。可药无佐使，终将自焚。”
干姜点头，红花默然握紧药勺。柴胡将银针收入匣中，低声道：“控心剂已显颓势，若再强行释放，反噬必重。”
附子抹去刀上湿痕，问：“接下来如何？”
甘草望向巨船退去的方向。雾霭尽头，藜芦宫轮廓若现，宫门紧闭，檐角如钩。他知道，对方不会就此罢休。那座宫殿里，藏着尚未启动的引药炉，藏着被囚的药人，藏着逆药阁十年筹谋的最终图景。
但他也清楚，此刻登船，便是踏入对方主场。必须分兵，必须设局，必须有人先行探路，有人断后压阵。
“附子、川乌。”他转身，“你二人熟悉毒理，明日辰时，带两队人，乘小舟绕行东侧浅湾，寻宫墙破损处潜入，查引药炉所在。”
二人抱拳领命。
“干姜、红花。”他继续道，“你们留守码头，设汤锅三处，昼夜熬药。若有百姓误吸，立刻施救。柴胡随我入营帐，梳理今日毒雾样本，比对滇南旧案残留药性。”
柴胡应声上前。
甘草最后看向那枚“引”字铜片。他弯腰拾起，拂去尘土，轻轻放入胸前布包，与七枚“顺”字瓷瓶并列。
“明日登船。”他说，“先破其炉，再毁其根。”
话毕，他迈步走向临时营帐。身后，铜锅沸腾，药香不绝。百姓仍在排队取汤，同盟诸部各司其职，无人喧哗，亦无人懈怠。
帐帘掀开，柴胡正要跟进，忽听远处海面一声闷响。
甘草脚步一顿。
回头望去，那艘黑旗巨船已退至百丈之外，船尾高台空无一人。可就在方才站立之处，赫然多了一物——
一只倒置的陶罐，裂成两半，底部朝天，露出内壁刻痕。