江面渐窄，水流湍急，乌篷船在石滩间穿行。甘草立于船尾，手按刀柄，目光未离岸线。船夫一声不响地换篙点石，将船撑入一条支流。两岸山势陡起，林木蔽日，水道如割。
半个时辰后，船抵浅渡。甘草跃上岸，湿泥没至脚踝。他未回头，只从怀中取出一张泛黄纸图，展开一瞥，便收入袖中。干姜未追来，但那身影已刻入记忆——灰袍、药箱、勒马不语。他知道，有些事不必言明。
一辆骡车停在坡上，车辕旁蹲着个披蓑人，正往麻袋里塞药根。甘草走近，递出一小块银角：“去哀牢山道，可带人？”
那人抬头，脸上有道旧疤横过眉骨。他打量甘草片刻，收下银角，掀开蓑衣一角：“上来吧。”
车行山路，颠簸不止。甘草靠着车板，不动声色。半日过去，天光尚早，前方忽现岔口，一杆布旗斜插土中，写着“三七炮制，陈年老法”八字，墨迹斑驳。
“那是幌子。”赶车人忽然开口，“十年前那家铺子烧了，没人敢再提‘三七’二字。”
甘草不动：“为何？”
“桃仁杀人，满门血案，官府结了案。可有人说，当晚看见的不是桃仁。”
甘草目光微动：“谁？”
“我。”赶车人冷笑，“我叫木香子，那晚冒雨送货，路过巷口。见一人背药箱从后墙出来，脚步沉，鞋印陷得深，显是负重。他戴斗笠，但我认得那身形——丹参。他左肩高右肩低，自幼习针灸落下的毛病，走十年也不会改。”
甘草指尖微蜷：“你报官了？”
“报了。”木香子咬牙，“第二天，我车上药材全被泼了石灰水，生意断了半年。第三天，有人夜里砸我家门，留了一包腐烂的三七根。我懂意思，闭嘴。”
“为何现在说？”
“因为你身上有股味。”木香子侧目，“不是药味，是‘查到底’的味。我在江湖跑三十年，闻得出这种人。你要找真相，我就赌一把。”
甘草沉默片刻，从怀中取出芦根信纸残片，展开一角：“红花回来了。”
木香子瞳孔一缩：“她……还活着？”
“她带回一个罐子。”甘草声音低沉，“装着当年的三七粉。”
骡车骤停。木香子盯着那纸片，良久，吐出一口浊气：“那就对了。那天他背走的，就是原粉。若只为毁证，何必扛走？若为灭口，桃仁当场就能杀。可屋里三七洒了一地，像是故意摆给人看的局。”
甘草闭目，脑中浮现茯苓的话：“缺甘草，则燥烈伤神。”三七本温，配甘草以缓其性。若不用甘草，必用附子压其烈——而附子腥气浓烈，非活血破瘀者不用。
桃仁性柔，畏湿怯寒，平日用药皆轻缓。他若杀人，何须用附子？又怎会冒大雨搬运重物？
唯有丹参，掌活血之道，惯用猛药，擅破瘀通络。他若要取三七原粉，正是为控毒性，炼纯剂——与逆药阁“弃调和、求暴性”之旨完全相合。
桃仁体弱，脚印浅；丹参负重，鞋印深。雨夜泥泞，痕迹分明。官府却只录“持刀立屋中”，不查脚印深浅，不验药粉配伍，草草定案。
栽赃。
甘草睁眼，声音冷如铁：“丹参借作证脱罪，实为盗药。那一夜，他不是证人，是执药者。”
木香子点头：“你要查，就得进哀牢山。那里还有几个老采药人，记得当年事。但小心——丹参在滇南经营多年，药行、衙门都有他的人。”
话音未落，前方尘土扬起。两骑快马迎面而来， riders 未着官服，却佩铁牌，勒马拦路。
“何处来？”其中一人喝问。
甘草未答，只缓缓抬手，亮出腰间铜牌——京城药政特授，黑底金字，刻“察”字令纹。
两人互视一眼，退开半步。一人翻身下马，躬身接过牌子查验，片刻后归还，语气缓下：“恕不知大人驾临。此去滇南城，尚有三十里山路，恐多不便，可由我等护送。”
甘草收牌入怀：“不必。我自行前往。”
那人未再阻拦，只低声补了一句：“城中近日风紧，有人见红衣女子出入西巷旧坊。大人若查旧案，或可留意。”
马蹄声远去。木香子冷笑：“丹参的眼线。他们怕的不是官，是红花回来。”
甘草不再言语，骡车继续前行。日落时分，抵达城外关隘。守卒查验文书，放行入城。
街巷狭窄，灯火稀疏。甘草按图索骥，转入一条暗巷。尽头有扇小门，门环锈蚀，叩三下，停顿，再叩两下。
门开一线，干姜立于门内。他未穿公服，腰间佩刀，神色凝重。
“你来了。”他侧身让路，“她等你很久。”
院中无灯，仅凭月光辨物。甘草随干姜入偏房，推门而入。屋内陈设简陋，桌上置一陶罐，焦裂斑驳，似经火焚。
角落阴影里，站着一人。
红花。
她未着红衣，一身素布，面容清瘦，眼神如夜火不熄。她不说话，只走上前，双手捧起陶罐，递向甘草。
甘草接过，打开封蜡。罐内粉末灰白，结块如痂。他俯身轻嗅，鼻尖即泛起一股苦辛夹杂的腥气——附子味，浓而不散。
他取出小刀，刮取少许粉末，置于舌尖。
初尝微麻，继而舌底生热，血脉微胀。三七性烈，未经甘草调和，毒引已成。而附子辅毒残留，气息顽固——此配方非民间所用，唯丹参药房特有。
证据确凿。
甘草闭眼，再睁：“这罐子，从哪里来的？”
红花终于开口，声音沙哑：“藏在老屋地窖，十年未动。我娘死前埋的。她说，‘若有一天你回来，交给能查清的人’。”
“为何现在交？”
“因为控心剂要成了。”她盯着他，“你已在查逆药阁，对吗？十二味引药，三七是第一环。丹参十年前就开始准备了。”
干姜插话：“我早想重查此案，但卷宗被锁，证物失踪。上级压令，不准翻案。丹参如今是药行总董，连知府都要让他三分。”
甘草将陶罐轻轻放回桌面，手指抚过罐身裂痕：“但他漏了一点。”
“什么？”
“他以为桃仁死了，红花逃了，木香子闭嘴了，就没人知道他那晚背走了药。可他忘了，雨夜泥深，脚印不会说谎。”
干姜眼神一凛：“你要怎么查？”
甘草解下佩刀，放在桌上：“那就快。明日天亮前，我要看到脚印记录。”
红花看着他，忽然问：“你为何查这个？”
甘草未答，只从内袋取出一张纸，摊开——是引药清单背面的小字：
丹参非证人，乃执药者。桃仁非凶徒，乃替罪者。红花所携残罐，即证据链首环。
他指着“执药者”三字，声音低沉：“因为他动了药道的根本。药不在杀人，而在救人。他把药变成了刀。”
屋内寂静。
干姜起身：“我去调档。”
红花站在原地，望着甘草：“若你倒下，下一个是谁？”
甘草拿起陶罐，指尖划过焦裂边缘。
罐壁一块碎片松动，脱落，掉在桌面上，发出轻响。