中和堂的晨香又恢复了往日的清润。檐下的干甘草束被风拂得轻晃，晨露顺着茎秆滴在青石板上，洇出细小的湿痕，混着柜台后新碾的甘草末气息，漫过敞开的木门，缠上路过街坊的衣角。
甘草站在柜台后，指尖正捻着三钱甘草片，动作轻缓得像怕惊扰了药香。竹制药斗里的白术、茯苓、山药已经备好，是给街尾的陈婆婆配的健脾汤——老人家脾胃弱，前几日吃了油腻犯了胀，喝了两剂加了甘草调和的汤药，今早特意来续方。
“您老慢点喝，这汤里加了甘草，能中和白术的燥性，喝着不烧心。”甘草将药包折成四方，纸角细心地压出折痕，语气平和得像晨雾，“记得饭前温服，别碰生冷的瓜果。”
陈婆婆接过药包，笑得眼角堆起皱纹：“还是甘草先生细心，太医院的药喝着总刮胃，就您这药温吞得舒服。”
“药是调病的，得先合着脾胃的性子。”甘草淡淡一笑，转身时瞥见麦芽正踮着脚够顶层的药罐，身子晃得厉害，连忙出声，“小心点，摔了又要砸破药斗。”
麦芽“哎”了一声，连忙稳住身形，抱着药罐跳下板凳，吐了吐舌头：“先生，我这不是想把新到的当归归置好嘛！陈皮馆主今早派人来说，城东药田的甘草下周就能收了，问咱们要不要留些陈根。”
“留二十斤，挑粗些的，晒透了存起来。”甘草一边擦拭药秤，一边应着，腕间的甘草根手链轻轻晃动，“和”字的纹路蹭过秤杆，带着点熟悉的暖意。自麝香案结了这几日，中和堂又变回了往日的模样：老主顾来配药，街坊来问方，麦芽偶尔打翻药罐，一切都平和得像没经历过刀光剑影。
可只有甘草自己知道，那只装着铜片和黑袍布料的木盒就压在柜台抽屉最深处，夜里总会透着点冷意——逆药阁的影子没散，苍术临终前“缺了甘草不行”的话，还像根细针扎在心里。
正想着，门外突然传来一阵沉重的脚步声，踏碎了晨雾里的平和。不是街坊的布鞋声，是官靴踩在青石板上的硬实响动，伴着腰间佩刀的碰撞声，越来越近。
麦芽手里的药罐“当”地撞在药斗上，紧张地攥着衣角：“先生，是……是官差！难道逆药阁又出事了？”
甘草抬眼望去，三个穿青灰公服的衙役已经站在门口，为首的那人神色凝重，手里举着一封盖着朱红印鉴的信函，正是京城府衙的人。他放下药秤，缓步走出去：“几位官爷，可是有案子？”
为首的衙役认得他，神色稍缓，递过信函：“甘草先生，江南急案！太医院人参院判特意举荐您，说只有您能查清。这是江南知府署衙的公函，请您过目。”
甘草接过信函，指尖触到厚实的宣纸上，印鉴的朱砂还带着点沉滞的红。他拆开信封，展开信纸，上面的字迹仓促却工整，墨迹里似乎都裹着焦急：
“江南润安堂坐馆医师雄黄，为患者白术诊治‘脾虚乏力’，开具‘白术健脾汤’。患者服药半个时辰后突发抽搐、口吐黑血，不治身亡。官府查验药渣，初判雄黄用药超标，但雄黄坚称配方无误。更可疑者，药渣中发现伪药材颗粒，医馆后门墙角有模糊‘逆’字刻痕，与京城麝香案逆药阁标识同源。盼先生速至，主持勘验。江南旧识芦根已协助官府维持秩序，静候佳音。”
“逆”字刻痕！
甘草的指尖猛地攥紧信纸，纸角被捏得发皱。京城的苍术粉还没散尽，江南又现逆药阁的踪迹，伪药材、刻痕……显然是同一伙人的手笔。他抬头看向衙役：“人参院判何时举荐的？”
“昨日府衙接到江南急报，人参院判正巧在府衙议事，说您精通药理且熟知逆药阁线索，是查案的不二人选。”衙役答道，“知府署衙那边催得紧，说死者家属情绪激动，再拖恐生乱子。”
甘草转身回堂内，打开柜台抽屉，取出那只木盒。掀开盒盖，两枚“引”字铜片在晨光里泛着冷光，与信上的“逆”字刻痕遥遥呼应——看来逆药阁不止在京城活动，江南才是他们的老巢？苍术说的“引药”，难道和江南的伪药有关？
“先生，您要去江南？”麦芽凑过来，眼睛瞪得溜圆，“江南那么远，逆药阁的人说不定也在那，太危险了！”
“必须去。”甘草将验毒银针和一小罐甘草粉放进行囊，又把铜片和布料塞进木盒，一并拎起，“逆药阁的线索不能断，伪药害了人，更要查清。”他看向麦芽，语气里带着叮嘱，“你留下看顾药铺，陈婆婆的药记得提醒她复诊，陈皮馆主那边的甘草到了，仔细挑拣，别混了碎渣。”
麦芽急得抓住他的袖子：“先生一个人去？我跟您一起！我能帮您拎药箱、探消息，就算遇到黑袍人，我还能喊人！”
甘草拍了拍他的肩，目光里带着温和的坚定：“药铺离不得人，且查案需静心，多个人反而累赘。你守好中和堂，就是帮我最大的忙。”他走到门口，伸手锁门，铜锁“咔嗒”一声扣上，木盒里的铜片轻轻碰撞，发出细碎的响声。
麦芽看着他的背影，眼眶有点红，忍不住喊：“先生小心！要是遇到危险，就找江南的官差，别硬拼！”
甘草回头挥挥手，阳光落在他的青布衫上，腕间的甘草根手链闪着微光：“放心，伪药藏不住真相，逆阁躲不过公道——这趟江南，定要查个明白。”
衙役已经牵来了马，缰绳在晨光里晃出残影。甘草翻身上马，行囊里的甘草粉透着淡淡的甘香，混着马蹄扬起的尘土气息，渐渐远去。
麦芽站在中和堂门口，望着他的身影消失在街拐角，手里还攥着没归置好的当归药罐。檐下的甘草束还在风里轻晃，晨露滴落在青石板上，洇出的湿痕慢慢干了，可那股清润的药香里，却仿佛多了点遥远江南的气息，和逆药阁藏在暗处的影子，缠在了一起。
他低头摸了摸怀里的账本，忽然想起先生说的“调和”——或许这趟江南之行，就是先生用自己的方式，去“调和”那些被逆药阁搅乱的公道。而中和堂的药香，会一直等他回来。