九市街的傍晚总裹着层驳杂的药味。夕阳把药材摊的影子拉得老长，当归、川芎的辛香混着炸油饼的焦气漫在巷子里，偶尔有挑着空担的药农匆匆走过，鞋跟敲得青石板“哒哒”响。甘草带着麦芽往街尾走，药箱里的铜片随着脚步轻轻磕碰，发出细碎的声响，像在叩问藏在暮色里的线索。
“没药药铺”的幌子歪歪斜斜挂在门檐上，红布褪成了浅粉，边角还撕了个口子。铺子门敞着，里面亮着昏黄的油灯，隐约能听见摔东西的咒骂声。没等两人进门，一个粗哑的嗓门就炸了出来：“哪个不长眼的敢在老子门口晃？再看把你眼珠子挖出来！”
门内冲出个矮胖的汉子，穿件油乎乎的短衫，满脸络腮胡，正是没药。他手里攥着个碎了半边的药罐，看见甘草，愣了愣，随即把药罐往地上一摔，瓷片溅得四处都是：“甘草？你来得正好！沉香那老小子是不是让你来骂我？告诉你，那破麝香不是我偷的！”
“没药老板稍安勿躁。”甘草跨进门，目光扫过铺内——柜台歪在一边，药斗倒了好几个，丹参、红花撒了一地，比沉香药铺还乱。“我们是来问事的，不是来问责的。”
没药梗着脖子，唾沫星子飞溅：“问个屁！不就是昨晚我在他铺子门口站了会儿吗？老子是看他铺子里灯没灭，想提醒他关窗，他倒好，丢了东西就赖我！”
麦芽凑到甘草身边，小声嘀咕：“先生，你看他这暴躁样，说不定真是他偷的，急眼了！”
这话被没药听见了，他猛地揪住麦芽的衣领，眼睛瞪得像铜铃：“小崽子你说啥？再说一遍！信不信老子把你扔出去！”
“没药老板松手。”甘草上前一步，指尖轻轻搭在没药的手腕上。他的力道不大，却带着股沉稳的劲儿，没药只觉得手腕一麻，下意识地松了手。“他是个孩子，不懂事，别跟他一般见识。我们来，是想问问你昨晚有没有见过一个穿灰布衫、江南口音的男人，自称苍术。”
“苍术？”没药的火气消了些，挠着络腮胡想了半天，“好像见过……昨天下午他来我铺子里买硫磺，说‘熏药材防潮’，我还骂他脑子有病——这大热天的，药材哪用得着熏？”
甘草的眼睛亮了些：“他买了多少硫磺？有没有说别的？”
“买了二两。”没药往椅子上一坐，抓起桌上的粗瓷碗喝了口凉茶，“没说别的，就问我‘沉香药铺的麝香是不是贡品’，我没好气地骂了他几句，他就走了。”
麦芽在一旁急声道：“你看！他都问麝香了，肯定是他偷的！你还卖硫磺给他，是不是跟他一伙的？”
“放你娘的屁！”没药又炸了，一拍桌子，碗里的茶水溅了一地，“老子卖药材挣的是干净钱，才不跟贼搭伙！再说了，那苍术看着就不是好东西，贼眉鼠眼的，买完硫磺就跟个黑袍人在巷尾说话，我才懒得理他！”
“黑袍人？”甘草的心头猛地一跳，腕间的甘草根手链不自觉地滑到掌心，“和”字的纹路硌得他指尖发麻，“什么样的黑袍人？你看清楚了吗？”
没药皱着眉，回忆道：“个子挺高，穿件黑布袍子，一直遮到下巴，脸上好像有个刀疤，从眼角划到嘴角。最显眼的是他腰间挂着个令牌，上面刻着个‘逆’字，黑漆漆的，看着就晦气。”
逆字令牌！
甘草的呼吸顿了顿，师父说过，逆药阁的人都有专属令牌，上面刻着“逆”字，样式各不相同。苍术和黑袍人碰面，看来逆药阁不止一个人在京城，他们的目标也绝不止麝香这一味引药。
“他们说了什么？”甘草追问，身体微微前倾，眼神里带着急切。
“离得远，没听清。”没药撇撇嘴，“就看见苍术把个布包递给黑袍人，黑袍人好像说了句‘快些动手’，然后就走了。我当时还纳闷，这俩人神神秘秘的，没想到是偷麝香的贼！”
麦芽在一旁听得咋舌：“我的天，真有黑袍人啊！那苍术肯定是逆药阁的，黑袍人是他同伙！”
甘草没接话，走到没药的库房门口。库房门虚掩着，里面堆着层层叠叠的药材，苍术、白术、当归分门别类地放在竹筐里，气味浓烈。他推开门走进去，目光扫过地上的脚印——都是深底的皮靴印，和沉香药铺里的浅底布鞋印完全不符。
他又拿起筐里的苍术闻了闻，只有纯粹的辛香，没有一丝硫磺味。看来没药说的是实话，他库房里的苍术是纯的，没有掺硫磺，也确实不懂药材配伍。
“没药老板，你跟沉香的生意纠纷，我们不管。”甘草走出库房，语气平静，“但苍术和黑袍人的事，你要是想起别的细节，随时去中和堂找我。”
没药愣了愣，随即梗着脖子道：“想起个屁！老子再也不想看见那俩晦气玩意儿！不过话说回来，沉香那老小子也活该，谁让他总抢我生意！”嘴上这么说，眼神里却多了几分后怕——要是真被逆药阁缠上，可不是丢生意那么简单。
甘草没再跟他计较，转身带着麦芽往外走。没药看着他们的背影，突然喊了一声：“甘草先生！那逆药阁是不是很凶啊？我会不会被他们报复？”
甘草回头，淡淡道：“只要你不掺和他们的事，他们不会动你。”
出了没药药铺，夕阳已经沉到了屋檐后，天空渐渐暗了下来。九市街的药摊大多收了，只剩下几家亮着灯的药铺，门口挂着的灯笼在风里晃，投下摇曳的光影。
麦芽跟在甘草身边，脚步有些发虚：“先生，逆药阁的人好吓人啊，还带刀疤，挂令牌……苍术会不会是黑袍人派去偷麝香的？”
“是。”甘草点头，指尖摩挲着药箱里的铜片，“苍术负责打探消息、动手偷窃，黑袍人是监工，或者说……是负责人。”
“那苍术拿到麝香，是不是已经交给黑袍人了？”麦芽追问，“可他为啥要留苍术粉和自己的名字啊？这不是自投罗网吗？”
这个问题也正是甘草想不通的。他停下脚步，靠在街边的老槐树上，晚风卷着槐花香吹过，混着药箱里的硫磺味，让他混沌的思绪清明了些。
“有两种可能。”甘草缓缓开口，声音里带着思索，“一是苍术想嫁祸给没药，故意留苍术粉引我们怀疑懂药的人，可他又自报姓名，这不合逻辑；二是……他和黑袍人内讧了。”
“内讧？”麦芽瞪大了眼睛，“为什么内讧啊？”
“或许是分赃不均，或许是苍术想私吞麝香。”甘草抬头看向城南的方向，那里是百草客栈的位置，苍术就是从那跑的，“黑袍人让他偷麝香，他偷到手后却不想交出去，就故意留线索让我们找他，想借我们的手摆脱黑袍人。”
“可他为啥不留黑袍人的线索，反而留自己的？”麦芽还是不解。
“因为黑袍人比我们更可怕。”甘草的眼神沉了沉，“逆药阁手段狠辣，苍术要是私吞麝香，黑袍人肯定会杀他灭口。他留自己的线索，是想让我们追他，逼黑袍人不敢轻易动手——毕竟官府和药行都盯着麝香案，黑袍人要是杀了苍术，容易暴露行踪。”
麦芽听得后背发凉：“那苍术现在会不会已经被黑袍人杀了？”
“不好说。”甘草拎起药箱，往中和堂的方向走，“苍术早上才离开百草客栈，黑袍人未必能立刻找到他。但他身上沾着麝香的气味，跑不远，我们得尽快找到他，不然他要么被黑袍人灭口，要么就带着麝香跑了。”
夜色渐浓，街边的灯笼亮得更欢了，将两人的影子拉得忽长忽短。路过中和堂的拐角时，甘草突然看见檐下站着个熟悉的身影——是沉香，正攥着袖子来回踱步，脸上满是焦急。
“先生！您可回来了！”沉香看见甘草，连忙跑过来，声音里带着哭腔，“捕头说城南客栈没人，苍术跑了，这可咋办啊？后天就要交麝香了，我真的要杀头了！”
甘草扶住他，从药箱里拿出那枚“引”字铜片：“沉香老板，你别慌。偷麝香的不是普通人，是个叫逆药阁的组织，苍术只是他们的棋子。这铜片是他们的信物，我们只要顺着这个查，一定能找到麝香。”
沉香看着铜片上的“引”字，脸色更白了：“逆药阁？我听说过这个组织，十年前江南有个药商不肯交三七粉，全家都被灭口了！他们……他们会不会杀我啊？”
“暂时不会。”甘草将铜片收好，“他们要的是麝香，不是你的命。你先回去，把药铺看好，别再让人进去破坏现场。一有苍术的消息，我立刻通知你。”
沉香点点头，像是被抽走了力气，脚步虚浮地走了。
麦芽看着他的背影，小声问：“先生，我们现在去哪找苍术啊？京城这么大，他要是藏起来，我们根本找不到。”
甘草抬头看向夜空，月亮已经升了起来，洒下清冷的月光。他想起城南的丐帮，那些人消息灵通，遍布京城的大街小巷，说不定见过苍术的踪迹。师父当年查案，就常找丐帮的线人帮忙。
“去城南找神曲。”甘草转身往城南走，声音坚定，“他是丐帮的人，消息最灵通，说不定见过苍术。”
麦芽连忙跟上，脚步比之前快了些。夜色里，药箱里的铜片轻轻作响，像是在呼应着远处某个隐藏的踪迹。