麻长老带着蛊犬的异常示警，第一时间找到了刚从前线下来的萧破虏。
萧破虏正用一块粗布擦拭着陌刀上黏腻的菌液，眉宇间的疲惫和凝重几乎化不开。听到麻长老的汇报，他动作一顿，锐利的目光扫向这位浑身透着神秘气息的老蛊师：“墙基下有东西？麻长老，你确定？关墙乃前朝耗费巨资所建，地基深达数丈，皆是巨石垒砌，那些菌丝怎么可能渗透进去？”
麻长老脸上的刺青在跳动的火把光下显得有些狰狞，她嘶哑着声音道：“将军，老身不敢妄言。寻常犬类或许会错判，但这些‘嗅疫蛊犬’不同。它们体内的‘闻疫蛊’对菌傀孢子和能量波动极为敏感，其感知远超我等凡人，甚至超过一些粗浅的探测法术。白额是其中佼佼者，它如此焦躁不安，示警方向又如此明确，绝非空穴来风。恐怕……菌潮的渗透方式，比我们想象的更为诡异。”
萧破虏沉默了片刻。若是平时，他断不会轻易相信这种近乎“巫蛊”之言的预警。但眼下，迅捷晶傀的出现已经颠覆了他对战争的认知，关墙防线岌岌可危，任何一点可能的威胁都必须重视。宁可信其有，不可信其无！
“需要本将怎么做？”萧破虏沉声问道，做出了决断。
“请将军立刻派一队可靠人手，携带工具，随老身和阿吉前往蛊犬示警的大致区域。我们需要在关墙内侧，靠近地基处进行探查验证。”麻长老说道，“若真有潜伏的污染源或晶傀，必须尽快清除，否则一旦其在内部爆发，里应外合，关墙必破！”
萧破虏不再犹豫，立刻唤来自己的亲卫队长，点了二十名身手矫健、胆大心细的老兵：“你们跟随麻长老，一切听她吩咐！记住，此事机密，不得外传！”
“遵命！”
片刻之后，麻长老、阿吉，以及牵着异常兴奋且专注的白额（套上了特制的皮项圈和牵引绳），在一队精锐士兵的护卫下，来到了镇北关内墙靠近西侧的一段区域。这里相对偏僻，堆放了一些守城器械和杂物，距离前线激战的正面有一定距离。
白额一到达这里，就显得愈发激动，它不停地用鼻子嗅着地面和墙根，喉咙里的呜咽声变成了低沉的咆哮，奋力想要朝着墙基一处看似毫无异常的角落冲去。那里杂草丛生，与关墙巨大的条石地基连接处，只有一些泥土和碎石子。
“就是这里！”阿吉紧紧拉住牵引绳，肯定地说道。
亲卫队长一挥手，士兵们立刻散开警戒。他看向麻长老：“长老，如何探查？”
麻长老示意阿吉控制好白额，自己则蹲下身，从随身携带的一个布袋里掏出一个小巧的罗盘状器物，但其上的指针并非指向南北，而是雕刻着一些诡异的虫鱼符文。她将一丝微弱的内力注入其中，罗盘上的指针开始微微颤动，最终偏向墙基的方向，并散发出淡淡的绿光。
“地气有异，阴秽潜藏。”麻长老脸色更加凝重，“这下面肯定有东西！挖！小心点，先从浅层开始！”
士兵们立刻行动起来，用铁锹和镐头小心翼翼地清理掉表面的杂草和浮土。随着泥土被挖开，一股淡淡的、与关外菌潮类似的甜腻腐败气味，隐隐约约地散发出来。
所有人的心都提了起来！真的有东西！
挖掘继续向下。当挖到大约半人深的时候，一名士兵的铁锹似乎碰到了什么柔软而有弹性的东西，发出了“噗”的一声轻响。
“停！”麻长老立刻喊道。
士兵们停下动作，警惕地围拢过来。用火把照亮坑内，只见在泥土中，赫然镶嵌着几缕如同树根般、但颜色呈暗红色的菌丝！这些菌丝还在微微蠕动，仿佛拥有生命！
“是菌丝！它们真的渗透到关墙下面了！”亲卫队长倒吸一口凉气，感到一阵后怕。若是让这些东西在墙基下蔓延增殖，后果不堪设想！
“不止这些！”麻长老仔细观察着那些菌丝蔓延的方向，指向更深层的、两块巨大地基条石之间的缝隙，“主要的污染源，恐怕在里面！这些菌丝是在汲取地脉中的微弱养分，并向墙体内渗透！”
“把缝隙挖开！”亲卫队长下令。
士兵们用撬棍和重锤，小心地扩大条石间的缝隙。随着缝隙变大，一股更浓烈的腐臭气息扑面而来，令人作呕。火把的光芒照进去，眼前的景象让所有身经百战的老兵都感到头皮发麻！
缝隙深处，并非实心的泥土，而是被菌丝蛀空了一个不大的洞穴！洞穴内壁上密密麻麻地覆盖着暗红色的菌毯，而在洞穴中央，赫然蜷缩着一个尚未完全成型的、如同放大数倍的蜘蛛般的晶傀！它的体型比常见的腐行傀小，但肢体结构已经呈现出迅捷晶傀的流线型，通体呈现出一种半透明的灰白色，似乎正在休眠或者说……孵化！
更令人心惊的是，这个地下巢穴的四壁，还有无数细小的菌丝如同血管般，正缓缓地向着上方——关墙的内部——延伸！
“是……是晶傀的巢穴！它们在关墙下面孵化！”阿吉声音发颤，紧紧搂住躁动不安的白额。若非蛊犬预警，等到这个晶傀成熟，或者更多的晶傀从这里钻出，在守军背后发动袭击……
亲卫队长也是冷汗直流，当机立断：“快！用火油！烧了它！”
士兵们立刻将随身携带的火油罐扔进洞穴，随即一支火把丢了下去。
“轰！”火焰瞬间升腾，将那个尚未苏醒的晶傀和满洞穴的菌丝吞没。剧烈的燃烧发出“噼啪”的爆响，夹杂着一种类似昆虫尖鸣的诡异声音，一股黑烟带着恶臭从缝隙中冒出。
等待火焰稍熄，士兵们又用石灰和特制药粉将缝隙填满夯实，彻底杜绝后患。
处理完这个隐秘的威胁，所有人都心有余悸。亲卫队长对着麻长老深深一揖：“多谢长老！若非您的灵犬，镇北关危矣！”
麻长老摆了摆手，脸上并无喜色，反而忧心忡忡：“一处被发现，难保没有第二处、第三处。关墙绵长，仅凭人力排查，无异于大海捞针。而且，菌丝能渗透至此，说明其在地下蔓延的范围可能远超想象。”
她看向正用脑袋蹭着阿吉手心、似乎因立功而有些得意的白额，沉声道：“将军，是时候让这些‘嗅疫蛊犬’正式投入使用了。它们的能力，已经得到了验证。”
萧破虏在听完亲卫队长的详细汇报后，同样是后怕不已，随即涌起的便是巨大的惊喜和决断。他立刻下令，将蛊医营驯化的所有嗅疫蛊犬，编入镇北军的防御体系。
从第二天开始，镇北关的防御模式发生了微妙而关键的变化。
一队队士兵，牵着经过严格训练的嗅疫蛊犬，开始对关墙内侧，尤其是靠近地基、下水道、仓库等所有可能被渗透的区域，进行地毯式的、不间断的巡逻。
效果立竿见影！
在随后的几天里，嗅疫蛊犬们凭借其超凡的嗅觉，接连发现了七处隐藏在关墙不同地段的、或大或小的菌丝巢穴和尚未孵化的晶傀！有的在马厩的草料堆下，有的在军械库的角落，甚至有一处就在靠近关墙指挥所的一口废弃水井里！
每一次发现，都意味着一次潜在的重大危机被提前扼杀。士兵们从最初的惊疑、甚至略带恐惧（毕竟蛊术在寻常士兵眼中还是有些邪门），迅速转变为对这些“灵犬”的依赖和感激。它们不会说话，但那灵敏的鼻子，却成了守护他们后背最可靠的屏障。
前线正面的战斗依然残酷，迅捷晶傀的冲击一波猛过一波。但至少，守军不再需要时刻担心来自背后的冷箭，士气得到了一定程度的稳定。士兵们戏称这些蛊犬为“瘟神克星”、“镇北关的狗头军师”。
白额作为最早立功、也表现最出色的蛊犬，更是成为了军中的“明星”。阿吉带着它巡逻时，总能收到士兵们友善的招呼和偷偷塞过来的肉干。白额似乎也很通人性，巡逻时格外认真，它的每一次示警，都准确无误。
这一日，阿吉照例牵着白额在关墙西段巡逻。这一段关墙相对老旧，墙基处多有裂缝和苔藓。白额走走停停，仔细嗅闻着。
突然，白额在一处爬满枯藤的墙根下停住，鼻子剧烈翕动，前爪开始不安地刨地，发出了比之前发现巢穴时更为低沉、甚至带着一丝……恐惧的呜咽声。
阿吉心中一紧，立刻示意跟随的士兵小队戒备：“有情况！”
士兵们立刻紧张起来，刀出鞘，弩上弦，警惕地盯着那片看似平静的墙根。
“白额，这次是什么？又是巢穴吗？”阿吉轻声问道。
白额没有像往常那样直接冲向目标，反而微微后退了一步，但依旧死死地盯着那个方向，喉咙里的警告声不断。这种反应，前所未有。
经验丰富的老兵队长皱了皱眉：“阿吉兄弟，你这狗……反应有点不对啊。往常发现巢穴，它都是迫不及待要冲上去，这次怎么好像……有点怕？”
阿吉也察觉到了异常，他蹲下身，安抚着白额，同时仔细感受。空气中，似乎弥漫着一股极其微弱、但比之前任何一次都更精纯、更冰冷的邪恶气息。
“下面……可能不是普通的巢穴。”阿吉脸色发白，“队长，快通知麻长老和我师父！这里……这里可能有问题！”
消息迅速传开。麻长老和几位资深的蛊师很快赶到，萧破虏闻讯也亲自前来查看。
经过更精密的蛊虫和法器探测，所有人的脸色都变得无比难看。
“不是孵化巢穴……”麻长老的声音带着一丝颤抖，她指着墙基深处，“这下面……是一个‘节点’，一个……类似‘母巢’延伸出来的能量汇聚点！它在吸收地气，并将一种更精纯、更具侵蚀性的孢子，缓慢地释放到关墙的岩石之中！它在……腐蚀同化关墙本身！”
萧破虏骇然失色：“什么？同化关墙？！”
“是的。”另一位蛊师面色凝重地补充道，“将军，若放任不管，假以时日，这段关墙不再是我们赖以坚守的屏障，反而会……‘活’过来，变成菌潮的一部分！到那时……”
到那时，镇北关不攻自破！
所有人都感到一股寒意从脚底直冲头顶。菌潮的可怕，再次超出了他们的想象。它们不仅会制造晶傀大军，竟然还能直接转化无机的死物！
紧急会议在指挥所内召开，气氛压抑至极。
“必须摧毁这个节点！”萧破虏斩钉截铁。
“如何摧毁？”一位将领问道，“用火？用药？恐怕难以根除其核心。而且强行破坏，会不会引起节点能量爆发，加速腐蚀？”
麻长老沉吟良久，缓缓道：“寻常手段，恐难奏效。这已非简单清除菌丝所能解决。此物如同病灶之根，需……以毒攻毒，或者说，以蛊治蛊！”
“以蛊治蛊？”萧破虏看向她。
“老身需要时间研究这个节点的样本。”麻长老眼中闪烁着异样的光芒，“或许，我们可以培养一种专门克制这种菌体生命的‘清道夫蛊’，从内部瓦解它。就像……自然界中，总有相生相克之物。”
就在这时，一名亲兵进来禀报：“将军，林姑娘在外求见，说是有要事相商。”
林姑娘，正是随军的那位身份特殊、医术与蛊术皆极为高明的女子——林晚夕。她平日里深居简出，专注于对菌潮本体的研究。
萧破虏立刻道：“快请！”
林晚夕走了进来，她依旧是一身素衣，面容清丽却带着掩饰不住的疲惫，但眼神却异常明亮。她手中拿着一个密封的玉盒。
“萧将军，麻长老。”林晚夕微微颔首致意，“我听闻蛊犬发现了关墙下的异常节点，特来一看。另外，我近日在对捕获的‘瘟母’次级菌体进行研究时，有了一些意外的发现。”
她将玉盒放在桌上打开，里面是一小块依旧在微微蠕动、被数根银针钉住的暗红色菌块，菌块表面，竟然有几只米粒大小、通体漆黑、长着细密口器的小虫正在缓慢地啃食着菌丝！
“这是……”麻长老凑近一看，脸上露出惊容。
林晚夕解释道：“这是我尝试用多种蛊虫与菌体共生培养时，偶然发现的一种变异蠹虫。它们似乎……特别偏好以这种菌丝为食。虽然速度很慢，但确实能对菌体造成不可逆的损伤。我想，如果我们能大规模培育这种‘清道夫蛊’，或许能为我们对抗菌潮，提供一种新的思路。”
她看向萧破虏和麻长老，目光坚定：“尤其是对于关墙下那种难以用暴力清除的节点，这种从内部啃食瓦解的方式，可能比火焰和刀剑更为有效。我想申请更多的资源和样本，进一步优化和培育这种蠹蛊。”
萧破虏和麻长老对视一眼，都从对方眼中看到了希望的光芒。嗅疫蛊犬发现了致命的隐患，而林晚夕的研究，似乎指向了解决隐患的可能。
“好！”萧破虏重重一拍桌子，“林姑娘，你需要什么，尽管开口！镇北关上下，全力支持你的研究！希望你的‘清道夫蛊’，能成为我们斩向‘瘟母’的一柄利刃！”
林晚夕点了点头，小心翼翼地将玉盒盖上。她知道，前方的路依然漫长而艰难，但至少，在无尽的黑暗之中，又点亮了一盏微弱的、名为“希望”的灯火。以蛊治蛊的道路，正式开启了。