次日，蔺景然去给皇后请安回来，睡个回笼觉起来，阿瑞中午下了学，有气无力地蹭到蔺景然身边，把脑袋往她膝上一埋，哼哼唧唧：
“母妃，热……赵师傅今日讲《水经注》，儿臣听着那江河滔滔，更觉口干舌燥了。”
蔺景然扇柄轻轻敲了敲他的小脑袋：“心静自然凉。你心里头跟揣了只兔子似的蹦跶，自然觉得热。”
阿瑞抬起头，小脸苦巴巴的：“儿子心里没揣兔子，是揣了个小太阳！”
这话逗得蔺景然噗嗤一笑，明艳的脸上漾开光彩，连闷热的空气都仿佛清新了几分。
她拿起旁边小几上湃着的温茶，递给他一杯：“喏，降降你的小太阳。赵师父今日又讲什么有趣的了？”
阿瑞灌下茶，缓过气来：“师傅说，江河看似奔流到海不复回，实则水汽升腾成云，云行雨施，又复归大地，乃是循环往复、生生不息的大道理！（水蒸气）
还说为政之道，亦当如此，既要有江河奔涌之势，也需懂得云雨润物之功……”
他学着赵朝摇头晃脑的样子，逗得蔺景然又是一阵笑。
母子俩正说笑着，廊下传来一阵轻快的脚步声，伴随着清朗带笑的嗓音：“什么好事儿笑得这般开心？也说给本王听听！”
“皇叔！”阿瑞见到郗砚策，从母亲膝上弹起来，扑了过去。
郗砚策一把将他阿瑞抱起，掂了掂：“嚯，重了。看来你母妃宫里的伙食确实养人。”
他笑嘻嘻地向蔺景然行了个不伦不类的礼：“嫂嫂安好。臣弟路过御花园，瞧见荷花开得正好，顺手摘了几支，借花献佛，给嫂嫂和阿瑞赏玩。”
他随即变戏法似的从身后拿出一支含苞待放的粉荷，花瓣上还带着晶莹的水珠。春桃接过荷花。
蔺景然笑道：“王爷今日好雅兴。莫不是又躲了哪处的差事，跑来我这儿躲清闲？”
郗砚策撇撇嘴：“嫂嫂这话可冤枉本王，本王是刚办完皇兄交代的正经差事，纯属顺路，顺路。”
蔺景然懒懒道：“王爷既来了，便尝尝小厨房新做的藕粉桂花糕，清淡解暑。”
郗砚策看见郗砚凛进来，手里的折扇啪地一收，下意识就想往屏风后躲。
“皇……皇兄。”
阿瑞也规规矩矩站好：“父皇。”
蔺景然将手中的荷花随意插入一旁的天青釉瓷瓶里：“陛下来了？闲王说他办的正经差事呢。王爷顺路摘了荷花来，臣妾瞧着，倒像是顺路来蹭臣妾的糕点。”
郗砚策干笑两声，不敢接话，生怕他皇兄又让他干活。郗砚凛瞥了郗砚策一眼，淡淡道：“阿瑞，今日功课如何？”
阿瑞挺起小胸脯，将赵朝讲的“江河循环、云雨润物”的道理，用自己的话复述了一遍，虽稚嫩，却条理清晰。
郗砚凛点点头：“赵朝倒是会讲。朕记得库里有套前朝绘制的《山河舆图志》，图注详尽，明日让人送来给阿瑞看看。”
郗砚策悄悄松了口气，又想溜边告退。郗砚凛像是背后长了眼睛，笑道：“阿策，你既无事，午后便去兵部，将上月各卫所的操练记录核查一遍，明日呈报给朕。”
郗砚策的脸瞬间垮了下来，哀怨地看了郗砚凛一眼，又不敢反驳，只得耷拉着脑袋应了声，悻悻退下。
阿瑞见郗砚凛似乎心情好转，又活泼起来，叽叽喳喳说着闲话。蔺景然偶尔插一句。郗砚凛大多时候只是听着，偶尔端起茶杯抿一口：“荷花……不错。”
蔺景然：“……”
这男人连表达些许满意都这般别扭，着实有趣。
日子在蝉鸣与暑热中滑过。
云贤妃称病多日，终于“病愈”出了眠云宫。她消瘦了些，脸色略显苍白，但妆容衣着依旧一丝不苟，温婉笑容也重新挂回了脸上，只是那笑意似乎比以往更深，更难以捉摸。
她去凤栖宫给皇后请安，言辞恳切，自责前些时日病中未能尽心协力宫务，又赞皇后操劳，姿态放得极低。
皇后淡淡应了，并未多言。
云贤妃亲切道：“多日不见，颖妃妹妹气色愈发好了。可见陛下……颖妃妹妹真是有福之人。”
蔺景然端着得体的浅笑：“贤妃娘娘大病初愈，才是真真需要静养补身的时候，这些虚礼就免了吧。瞧着贤妃娘娘清减了不少，可要仔细调养才是。”
云贤妃眼底闪过一丝冷意，面上笑得无奈：“劳你挂心。不过是些老毛病，不碍事。”
云贤妃说完这话后，转而与其他妃嫔寒暄起来，言谈间滴水不漏，仿佛之前所有龃龉都未曾发生。
云贤妃“病愈”后，对宫务似乎失了兴趣，不再如以往那般事事争先，反而常往慈安宫跑，陪着太后说话解闷，抄经念佛，一副潜心静养、不问世事的模样。
太后因之前种种，对蔺景然心结未解，见云贤妃如此孝顺贴心，态度便和缓了许多。
这日去慈安宫给太后请安散去，云贤妃亲昵地挽着太后的手一同去慈安宫中的小花园，留下身后一众妃嫔神色各异。
蔺景然扶着春桃的手慢慢走着，对春桃低声道：“瞧见没？咬人的狗不叫。这位贤妃娘娘怕是憋着更大的招呢。”
春桃忧心忡忡：“娘娘，她如今攀上了太后娘娘，只怕……”
蔺景然轻笑一声：“怕什么？太后娘娘是吃斋念佛的人，最重规矩和体统。咱们只要不行差踏错，她便寻不到由头。至于别的…兵来将挡，水来土掩罢了。”
是夜，郗砚凛来时已晚，阿瑞早已睡下。他沉默了片刻，忽然道：“朕今日……处置了两个漕运上的官员。贪墨延误，罪有应得。”
这话没头没尾，像是在对她解释近日的忙碌，又像是单纯地想找个人说说话。
“陛下圣明。蛀虫早除，河道方能畅通。”
郗砚凛没接她这句场面话，只抬手揉了揉眉心。蔺景然起身走到他身后，指尖替他按着太阳穴。
他忽然握住她手腕，稍一用力，便将人带到身前，蔺景然跌坐在他膝上。
“爱妃今日倒乖觉。”
“陛下劳累，臣妾分内之事。”
“朕看你今日，话少得很。”
他垂眸看蔺景然。蔺景然顺势靠在他胸前，柔声道“陛下想听什么？ 莫非是要臣妾夸您雷厉风行，明察秋毫？”
她头顶传来一声极低的轻笑，“牙尖嘴利。”
她手往下移，落在他肩颈处，隔着常服料子，能清晰地感受到手下肌理紧实。她想起春桃不知从哪儿听来的闲话，说陛下勤于骑射，身形极佳。
郗砚凛握佳她往下探索的手腕：“往哪儿按呢？”
蔺景然也没抽手，反而就着他的力道，指尖在他小腹处隔着衣料轻轻一划，无辜又坦然道：“臣妾听闻陛下勤于骑射，腹肌….不是，是体魄强健，心生敬佩，想切身感受一番。”
郗砚凛手上微一用力，便将人带得跌着跪坐在自己腿上。蔺景然低呼一声，下意识攀住他肩膀。
他另一只手已揽住她的腰，将她稳稳圈在怀中，下巴轻抵在她发顶，温热的气息拂过她耳畔。
蔺景然靠在他胸前，能听见他平稳有力的心跳。她眨了眨眼：“隔靴搔痒，感受不真。”
郗砚凛低笑一声，他低头，在她耳垂上不轻不重地咬了一下，留下细微的痒意。“朕看你是欠收拾。”
她缩了缩脖子，却没躲，反而在他怀里寻了个更舒服的位置，理直气壮：“近朱者赤，近墨者黑。”
她一只手却趁机溜进他衣襟，真切切摸到那壁垒分明的腹肌。温热的触感让她指尖微蜷，随即被郗砚凛整个扣进怀里。
他低头抵着她的额头：“朕倒要看看，爱妃还能说出什么歪理。”
蔺景然笑着往后仰，发间步摇轻晃：“臣妾这是实地考察…..呀！”
话音未落，已被打横抱起。她慌忙环住他脖颈，对上他的笑颜。
〝既如此，”他抱着人往内室走去，“朕淮爱妃好生考察一番。”
蔺景然攀着他的肩，在换气的间隙含糊低语：“陛下这般纵着臣妾….”
帘帐垂落，遮佳一室旖旎。只余她一声轻嗔随风散开：明日要起不来了……