又过了些日子。
这日，宫女山清匆匆道：“娘娘！闲王爷带着糖画在宫门口，说要领咱们五殿下去贡院看放榜呢！”
蔺景然沉思片刻：“贡院外此刻怕是人山人海，王爷可别把阿瑞挤着了。
告诉闲王爷，阿瑞若想去，需紧紧牵着他闲皇叔的手，不准乱跑。”
此时，雨刚停，宫道上的水洼映着天光。阿瑞穿着虎头防水鞋和小雨披，专挑积水处踩。
闲王稀砚策不远不近地跟在后面，玉骨折扇摇得悠闲：
“阿瑞，乖侄儿，小心摔跤。回头你父皇又该罚本王抄书。”
阿瑞举着糖画老虎，奶声奶气道：“皇叔才不怕！母妃说，您上次把《论语》抄成了《酒经》，父皇拿奏折砸您，您还说酒肉穿肠过，圣贤心中留呢！”
郗砚策用扇子掩面咳嗽，抬眼瞧见熊猛扛着个红漆木盒过来。
这憨厚侍卫瓮声瓮气地行礼：“王爷安！小殿下安！陛下让俺送伴读名册去凤栖宫。”
他挠挠头，“俺瞅见上头有两个名字，和谢临、陆知言曾经是一个先生教的。”
阿瑞眼睛一亮：“是谢临的表哥吗？谢临说他表哥当了二哥的伴读，就给我带糖葫芦！”
郗砚策拍拍熊猛的胳膊，“皇兄……没让我去贡院替他瞅瞅？”
熊猛把头摇得像拨浪鼓：“陛下说了，让您看好小殿下，半步不准出宫门！
还说您要是溜去酒肆，就把那套宝贝琴谱送给颖妃娘娘的小厨房当柴火烧！”
郗砚策的脸立刻垮了。
扇子“啪”地合上。
“皇兄过河拆桥！上月帮他查漕运账目时，还说琴谱非我莫属呢！”
他眼珠一转，拉着阿瑞，“走，去昭德宫看你二妹妹，小丫头昨儿个会笑了。”
阿瑞摇头：“二妹妹爱哭，不好不好。”
阿瑞和郗砚策一对眼，郗砚策把阿瑞的小雨披扔在一边，然后把阿瑞揣怀里，用外衣掩盖，弯腰悄摸摸地往宫门走。
一辆闲王府的马车驶过宫门侧门，站宫门口的叔侄俩遛没影儿了。
此时，昭德宫里，明德妃怀里抱着粉雕玉琢的二公主。
见蔺景然进来，明德妃笑道：“妹妹来得巧，刚炖好的银耳羹，加了川贝，去去秋寒。”
“姐姐有心了。二公主眉眼像您，尤其这双眼睛，清亮得很。”
明德妃轻轻抚着二公主的脸颊：“妹妹过誉了。倒是阿瑞，太子前几日还夸他机灵，想邀他去上书房听讲呢。”
蔺景然笑道：“他才三岁，连《三字经》都背不全，不去给太傅添乱。听说陛下让傅玄去提问柳编修？”
明德妃，“吏部尚书天没亮就在宫门外跪着了，口口声声‘驭下不严’。
阵仗闹得大，无非是想逼陛下把案子交给他自己审。”
她低笑，“上月他夫人送我一匹避蚊的云锦，我穿着去御花园，倒招来一群蜜蜂，后来才知，那料子用蜜水浸过。”
蔺景然不想参与前朝官员的夫人那些来往门道，换了个话题。
“姐姐产后需静养，少费神。我带了些茯苓饼，您尝个新鲜。”
与此同时，贡院外墙下，人群熙攘。
傅玄押着夏家余党柳清源穿过人潮。柳编修面如死灰，喃喃道：“冤枉……那抄本是有人塞进我怀里的……”
傅玄屈指弹了下他后脑勺，脸上却笑得灿烂：“留着话跟陛下说去！”
他挤到蔺景辞身边，“老蔺！瞧见榜首苏砚没？江南茶商之子，家世清白！我赌他殿试必入三甲，输了请你喝我新调的百草穿肠散！”
蔺景辞“唰”地展开折扇，嫌弃地瞥他一眼：“你那穿肠散留着自个儿享用吧。上回长孙衍喝了半盏，抱着太庙石柱嚎了一宿，被他爹抽断三根藤条。”
此时，长孙衍骑着匹黑马疾驰而来。
“老蔺！傅玄！北狄急报！
质子车驾已启程，随行二十护卫，还带了可汗心爱的雪域白狐。
说是给五皇子的玩物！”
傅玄眼睛冒星星：“白狐？那皮毛……”
蔺景辞一扇子敲在他肩上：“正经些！北狄献质子是示弱，白狐是示好。”
他折扇指向红墙榜单第八名的位置：“吏部尚书的门生恰在赐同进士出身线上，这巧合，比白狐有意思多了。”
……
不多时，思政殿内，张德海悄步上前，“陛下，傅大人已将柳编修带到。查实了那抄本用纸是内廷特供的澄心堂，
与夏妃，现在的夏庶人处搜出的密信同出一窑。纸上香粉，与吏部尚书夫人惯用的七里香一般无二。”
“带柳清源。”
柳编修伏地叩首：“臣有罪，不该赴酒肆。但榜单誊录绝无错漏！那三人文理中平，第八名已是公允！”
郗砚凛淡淡道：“朕知道了。罚俸三月，去国子监抄录经史。
取明德妃父亲，明崇礼三个门生的名籍来。传旨长孙衍将军，点一百龙骧卫，北上接应北狄质子。
告诉小王子，护卫只准带五人白狐可留，只是阿瑞还小，白狐放在兽苑养着。”
傅玄领命而去。
“张德海，把这新贡的水果给明曦宫送去，就说秋燥，给阿瑞润润嗓子。”
张德海躬身应下，心里好笑道：陛下这借口，总比上回的“虎头鞋湿了”像样些。
郗砚凛又批了一会儿折子，便来到明曦宫廊下。明曦宫回廊下，蔺景然低头看春桃缝着虎头鞋。
郗砚凛拿起那只小鞋：“阿瑞脚长得快，穿不过深秋。”
蔺景然笑道：“无妨，再做就是。吏部那桩公案了了？”
“尘埃落定。”郗砚凛看在她发间那支朴素的毫无雕饰的桃花木簪上，与她平日华贵的装扮格格不入。
郗砚凛蹙眉：“宫中不缺珠翠。这簪旧了。前日波斯进贡的珠钗，稍后朕让张德海送来。”
这时，阿瑞拉着他闲皇叔的手，蹦蹦跳跳地回来了。
“父父！母妃！”阿瑞举着个糖画跑来。糖稀拉出个歪扭人形。
“皇叔画了父皇批奏折！”
郗砚凛看着那面目模糊的糖人，脸色黑了一半。
墙外传来郗砚策的朗笑：“皇兄息怒！臣弟这就给您画个顶天立地的！”
阿瑞举着糖画凑到郗砚凛跟前，小脸严肃：\"父父不要生气，皇叔画的糖人虽然丑，但甜。\"
蔺景然笑着把阿瑞揽到身边：\"你皇叔的画技，倒是和你父父的字挺配。\"
郗砚凛挑眉：\"朕的字怎么了？\"
\"工整严谨，就是少了些意趣。\"
郗砚凛将人带进怀里。
阿瑞立刻捂住眼睛，又从指缝偷看。
\"朕听说，你昨日在御花园说朕...\"他低头靠近，气息拂过她耳畔，\"刻板无趣？\"
蔺景然轻笑：\"陛下听错了。臣妾说的是...克己复礼。\"
她指尖轻轻划过他衣襟，\"不过现在觉得，或许也不尽然。\"
阿瑞突然插话：\"母妃，皇叔说父父批奏折时最凶了！\"
郗砚凛单手抱起阿瑞：\"那你皇叔有没有说，朕这样抱着你母妃的时候...\"
另一只手揽住蔺景然的腰，\"最温柔？\"
阿瑞挣扎着要下地：\"父父羞羞！\"
阿瑞踮脚把糖画举到郗砚凛嘴边：\"父父尝一口，甜。\"
蔺景然笑着把儿子揽到膝头：\"你父父不爱吃甜。\"
\"谁说的。\"郗砚凛就着阿瑞的手咬下糖画，目光却落在蔺景然唇上，\"确实甜。\"
阿瑞满意地点头，拍拍郗砚凛：\"父父乖，明天让皇叔再画。\"
郗砚凛挑眉：\"你皇叔的画技...\"
\"颇具童趣。\"蔺景然截过话头，顺手理了理他的衣襟，\"就像陛下批奏折的笔迹，看似端正...\"
他握住她手腕：\"实则如何？\"
\"实则...\"她指尖轻轻划过他掌心，\"藏着几分不羁。\"
郗砚凛低笑，\"朕今日收到北狄国书。他们说五皇子聪慧过人...\"
蔺景然抬眼：\"想要阿瑞去当质子？\"
\"想求联姻。说他们的小公主与阿瑞年纪相仿。\"
阿瑞托腮：\"不要公主！皇叔说公主最爱哭！\"
蔺景然忍俊不禁。
郗砚凛低头吻住她。
良久，他稍稍退开，指腹抚过她微肿的唇瓣：\"这理由，甚好。\"
\"陛下学坏了。\"
他将她往怀里又带了带，\"还有更坏的...\"
阿瑞突然插进来，小手推着郗砚凛：\"父父放开母妃！该用膳了！\"
郗砚凛无奈地看着儿子，蔺景然趁机挣脱，笑着抱起阿瑞：\"还是我们阿瑞最懂事。\"
\"北狄使团三日后抵京。\"
他将剥好的荔枝递到她唇边。
阿瑞踮脚去够荔枝：\"父父，阿瑞也要。\"
蔺景然顺势咬走荔枝，指尖轻点儿子鼻尖：\"昨儿谁说的，再吃甜食就是小狗？\"
阿瑞瘪嘴，转身扑向郗砚凛：\"父父抱抱。\"
郗砚凛单手抱起阿瑞，另一只手揽过蔺景然：\"爱妃昨日在御花园，与贤妃聊得挺欢？\"
\"陛下连这个都要过问？\"她顺势靠在他肩头，\"莫非是嫌臣妾近日没去思政殿叨扰？\"
\"朕是好奇，什么趣事让你们笑了一炷香时辰。\"
\"在说陛下...\"她故意停顿，感受到他手臂微微收紧，\"批奏折时的神情。\"
\"母妃说父父皱眉时像...\"
蔺景然及时捂住儿子的嘴，郗砚凛却已眯起眼：\"像什么？\"
\"像被蜜蜂蜇了的老虎。\"她轻笑，\"臣妾觉得挺像。\"
郗砚凛低头咬了她耳垂一下：\"现在呢？\"
\"像偷腥的猫。\"她侧身躲开，却被他扣住腰肢。
阿瑞急得拍他肩膀：\"父父不许欺负母妃！\"
\"这怎么是欺负。\"郗砚凛俯身在她颈间落下一吻，\"这是在教你母妃...慎言。\"
蔺景然笑着推他：\"陛下这是要以权谋私？\"
\"以权谋私？\"他挑眉，指尖轻轻摩挲她的后腰，\"朕这是在...身体力行地教导爱妃。\"
阿瑞突然挣扎下地，气鼓鼓地往外跑：\"父父坏！我去找皇叔！\"
郗砚凛趁势将人揽入怀中：\"总算清净了。\"
\"陛下把儿子气跑，就为这个？\"
\"不止。\"他低头吻住她，比方才更缠绵。直到她气息不稳，才稍稍退开，指尖抚过她微肿的唇瓣：\"还为了证明，朕比荔枝甜。\"
蔺景然轻笑，主动环住他脖颈：\"那让臣妾...再仔细尝尝。\"
郗砚凛执起蔺景然的手，在她指尖轻轻一吻：\"方才张德海来报，北狄使团明日便到。\"
蔺景然挑眉：\"不是说三日？\"
他抱着她往榻边去，\"爱妃猜猜，他们为何这般着急？\"
\"莫不是听说...\"她顺势坐到他身侧，\"陛下近日总往明曦宫跑？\"
郗砚凛低笑，指尖抚过她唇角：\"是听说五皇子聪颖过人，想提前来相看女婿。\"
蔺景然拍开他的手：\"那陛下该去哄儿子，缠着臣妾做什么？\"
\"先哄他母妃。\"他俯身靠近，\"哄好了他母妃，阿瑞自然好说话。\"
她侧身避开：\"臣妾可没教过陛下这个。\"
\"无师自通。\"他握住她的手腕，轻轻一带将人揽入怀中，\"就像爱妃总说朕刻板，可某些事上...\"
话音未落，阿瑞抱着布老虎哒哒跑进来：\"父父！皇叔说使团带了好多狐狸！\"
郗砚凛动作一顿，无奈地看着儿子：\"阿瑞，父父与母妃在商议要事。\"
\"皇叔说父父这样抱着母妃的时候...\"阿瑞学着他皇叔平日的语气，\"最不爱理人。\"
蔺景然忍俊不禁，郗砚凛捏了捏她的腰：\"笑什么？\"
她趁机起身，却被他又拉回怀里。
阿瑞见状扑上来抱住郗砚凛的腿：\"父父陪阿瑞看狐狸！\"
郗砚凛低头看儿子，又看看怀中笑盈盈的蔺景然，\"那就一起去。\"
\"陛下这是要带臣妾去哪？\"
\"兽苑。\"
阿瑞迈着小短腿跟在后面：\"父父耍赖！明明说好带阿瑞去的！\"
郗砚凛回头瞥了阿瑞一眼：\"再嚷嚷，连狐狸毛都摸不着。\"
蔺景然靠在他肩头轻笑：\"陛下这般，倒真像偷腥的猫了。\"
他低头在她唇上轻啄一下：\"那爱妃就是那条鱼。\"
去完兽苑回来，郗砚凛批着奏折，袖口一沉。低头就见阿瑞踮着脚往他手里塞了块桂花糕：“父父饿。”
蔺景然见状轻笑：“陛下快尝尝，阿瑞盯了那碟子半天，第一块就想着给您。”
他将将阿瑞抱到膝上：“怎么不先给母妃？”
阿瑞认真掰着手指：“皇叔说，父父批奏折最辛苦。”
郗砚凛挑眉看向蔺景然：“你教的？”
“臣妾可不敢。不过既然陛下觉得臣妾教子无方…”
她话音未落，已被他揽入怀中。阿瑞夹在中间直笑。
蔺景然指尖轻点他蹙起的眉头：“陛下皱眉的模样，确实像被蜜蜂蜇了。”
他低头咬住她作乱的指尖：“那爱妃说该如何？”
“简单。”她抽回手，抱起阿瑞，“臣妾带儿子去贤妃那儿蹭饭，陛下正好清静。”
刚要起身，却被他从后环住。温热的呼吸拂过颈侧：“朕准了么？”
阿瑞扭着身子要往下滑：“父父抱太紧！”
郗砚凛稍稍松劲，趁机在蔺景然耳垂落下一吻：“教坏朕的儿子，该当何罪？”
“分明是陛下…”她侧身躲闪，反被他扣住手腕。
“朕如何？”
阿瑞突然插进来，小手捧着郗砚凛的脸：“父父不许欺负母妃！”
蔺景然趁势挣脱，笑着退开两步：“陛下还是先哄好这个小监军。”
郗砚凛捉住阿瑞乱挥的手，抬眼看向她：“今晚朕再好好审你。”
\"那陛下罚臣妾啊。\"她侧身躲开，反被他扣住手腕。
\"罚你...\"他指尖掠过她唇瓣，\"给朕想个由头，明日不必赴夜宴。\"
蔺景然挑眉：\"就说...陛下染了风寒？\"
\"太假。\"
\"那...\"她忽然凑近，气息拂过他下颌，\"说陛下要陪臣妾...赏梅？\"
郗砚凛眸色转深：\"这个借口倒是不错。\"俯身吻住她，掌心稳稳托住她的后颈。
直到她气息微乱，他才稍稍退开：\"梅花在哪？\"
\"陛下不就是？\"她指尖划过他衣领，\"冷是冷了些，好歹...还算耐看。\"
他低笑，将人打横抱起：\"那爱妃可要仔细看看。\"
帘帐垂落时，她抵住他肩膀：\"等等。陛下今日这般好说话，该不是早打算不去夜宴？\"
\"现在才想通？\"他轻吻她锁骨，\"晚了。\"
窗外忽传来张德海的轻咳：\"陛下，北狄使团提前到了，正在宫门外候着。\"
蔺景然忍不住笑出声：\"看来陛下这梅花，是赏不成了。\"
郗砚凛沉着脸起身，替她拢好衣襟：\"让他们等着。\"
\"等多久？\"
\"等到朕...\"他回头瞥她，\"尽兴为止。\"
郗砚凛将蔺景然往怀里带了带，朝门外扬声道：\"传闲王。\"
蔺景然轻掐他手臂：\"陛下这是要累死王爷？\"
\"他闲着也是闲着。\"郗砚凛低头蹭了蹭她鼻尖，\"总好过耽误朕的正事。\"
门外张德海应是退下。蔺景然挑眉：\"原来臣妾是陛下的正事？\"
\"不然？\"他指尖划过她腰间，\"比那些虚与委蛇的宴席要紧得多。\"
她侧身避开：\"那陛下可得快些，万一王爷...\"
\"爱妃今日话太多。\"他抵着她额头，\"朕得想个法子...\"