随着据点的稳定发展，一些之前被生存压力掩盖的问题逐渐浮现。
最突出的问题是 盐和 铁。
盐是生命必需品，长期缺盐会导致乏力、浮肿。他们之前依靠偶尔从宗门带来的那点微薄补给和动物血液补充，但远远不够。铁则是制作和维修工具、武器的关键。那把缴获的鬼头刀和匕首是仅有的像样铁器，早已磨损严重，柴刀更是几乎报废。
坐等宗门一年一度的补给？且不说那点量够不够，时间上也等不起，而且宗门记不记得这回事都难说。
必须主动解决！
林凡召集众人开会。“盐和铁，不能等。我们必须自己想办法，或者……找人换。”
“自己想办法？”王伯苦笑，“云雾泽这地方，没听说有盐矿啊。铁就更别提了。”
“找人换？”小石眼睛一亮，“跟谁换？黑水坞的人不是跑了吗？”
“黑水坞跑了，但总还有别的聚集点，或者……行商？”林凡沉吟道，“宗门不管这里，但总有些胆大的散修或者商人，会穿梭于这些边缘地带，收购特产，贩卖必需品。”
这是他根据前世历史和这个世界的背景做出的推测。只要有需求，就一定有市场，哪怕是地下市场。
“那我们拿什么换？”阿苇问道，“我们除了点吃的，没什么值钱东西。”
这就是关键。他们必须拿出能吸引商人的“特产”。
林凡思路开阔起来：“我们的驱兽粉效果独特，应该有人需要。阿苇炮制的草药，还有我偶尔炼成的那些效果更好的金疮药，或许也是硬通货。还有……木耳、品质好的水芋头干、甚至我们做的肉干（如果狩猎有富余）。”
“另外，”林凡目光扫过工作间那些粗糙的工具，“我们能不能自己试着搞点‘土法炼铁’？”
这个想法很大胆。他们只知道附近有某种含铁的褐色石头（褐铁矿），但如何冶炼一无所知。
林凡凭着模糊的记忆，知道需要高温和还原环境。他决定尝试最原始的方法——造一个简易的土高炉（用耐火粘土和石头垒砌），用木炭做燃料和还原剂，鼓风则用兽皮做成风箱（小石和阿苇负责鼓风）。
这是一个浩大且失败率极高的工程。第一次点火，温度不够，石头没化。第二次，炉子炸了……第三次，终于出来了一小坨海绵状的、杂质极多的铁疙瘩，根本没法用。
林凡没有气馁，他知道这很难。他不断调整炉子结构、木炭和矿石的比例、鼓风速度。他甚至尝试在关键时刻，将自身的气导入炉火中，试图提升温度和稳定性。这极其消耗心神和气力，每次尝试都让他虚弱半天。
失败了很多次后，终于，他们得到了一小块勉强可以锻打的生铁！虽然品质极差，但意义重大！
王伯用这来之不易的一点铁，优先修复了鬼头刀和匕首的刃口，又打造了几根重要的铁钉和一把小凿子。
土法炼铁效率低下，质量不稳定，无法作为常规手段，但证明了可行性，为未来留下了火种。
另一方面，林凡开始有意识地寻找贸易机会。他让小石在巡逻时，特别注意是否有陌生人的踪迹或遗留的标记。他也在一些可能被行人看到的地方，用石头摆出了一些奇怪的图案（类似简易的八卦符号），希望能被“懂行”的商人认出，理解为某种交易信号。
他还让阿苇和王伯仔细回忆，以前是否听说过附近有什么小型的集市或者流动商队的信息。
等待是煎熬的。盐罐日渐空虚，大家的体力明显有所下降。
转机发生在一个雾霭沉沉的下午。负责外围警戒的小石，带来了一个令人意外的消息：在东边靠近一条废弃小径的地方，发现了一个奇怪的标记——几块石头摆成了一个圆圈，中间点着一小堆早已熄灭的篝火，旁边还插着一根羽毛。
“不像猎人或者樵夫的标记！”小石肯定地说。
林凡心中一动。这很可能就是某种行商或者散修留下的信号！
他立刻带人前往查看。在标记附近，他们仔细搜寻，最终在一棵大树的树洞里，发现了一个用小蜡丸封着的纸条。
纸条上写着歪歪扭扭的字：“货通有无，三日后再至。求药、异材。以盐、铁酬。”
果然有商人！而且看起来是专门做边缘地带生意的，求购的是药品和特殊材料，正好他们有！
林凡大喜，立刻回信，同样用蜡丸封好放回树洞：“有止血、驱兽奇药，及云雾特产。需盐、铁料、布匹。”
接下来的三天，众人既兴奋又紧张。林凡和阿苇加班加点，将最好的金疮药和驱兽粉分装好。又准备了干货木耳、品质最好的水芋头粉和几块肉干。
林凡反复推演交易可能出现的各种情况，制定了详细的预案：交易地点选在一处视野相对开阔、便于撤退的地方；由林凡和小石出面（一主一辅，一远一近）；王伯和阿苇在远处策应；张婶留守据点。
第三天，约定的时间到了。雾气依旧浓郁。林凡和小石提前到达交易点，隐藏起来。
午时左右，雾中传来了轻微的铃铛声。一个戴着斗笠、穿着灰色斗篷的瘦小身影，牵着一头瘦骨嶙峋的驮兽，缓缓出现在小径上。
他警惕地四处张望，然后停在了约定的地点。
林凡深吸一口气，示意小石保持警戒，自己则从藏身处走了出来。
“换货？”林凡言简意赅。
斗笠人抬起头，露出一张精明干瘦的脸，眼睛滴溜溜地打量着林凡，似乎惊讶于他的年轻和沉稳的气质（修炼带来的改变）。
“是你要换盐铁？”斗笠人声音沙哑。
林凡点头，亮出了带来的货物样品：一小包金疮药，一小包驱兽粉，以及干货。
斗笠人仔细检查了货物，特别是嗅了嗅驱兽粉，又用手指沾了点金疮药粉感受了一下，眼中闪过一丝惊讶。
“药不错。粉也够劲。东西少了点。想换多少？”
一番讨价还价。林凡坚持盐和铁料优先，最后用大部分货物，换来了一小袋粗盐、几块大小不一的铁料（边角料，但对他们很重要）和一匹结实的粗布。
交易过程出乎意料的顺利。双方都保持着高度的警惕，但也都表现出了诚意。
“小子，有点意思。”斗笠人临走前，多看了林凡一眼，“云雾泽……好久没听说这边有人烟了。以后有好货，老地方留信。”说完，他便牵着驮兽，消失在浓雾中。
第一次贸易，成功！
虽然换到的东西不多，但意义非凡！他们打通了一条对外获取必需品的渠道！不再是完全封闭的孤岛！
看着那袋宝贵的盐和铁料，所有人都激动不已。
开源节流，他们迈出了关键的第一步。世界的面纱，正在他们面前缓缓掀开一角。
(第十七章 完)