吴升原本计划更为谨慎。
他倾向于暗中观察，选择合适时机以隐蔽方式清除目标，避免引起不必要的关注。
在王统领别墅那种人员混杂的场合直接动手，容易打草惊蛇，并非首选。
然而情况突变。
一名身份不明的女刺客率先以鲁莽的方式袭击了王统领，打乱了所有步骤，将局面推向公开混乱。
面对变故，吴升迅速权衡。
继续潜伏已无意义，现场目击者众多，一旦目标警觉，任务难度将大增。
他决定顺势而为。
利用混乱作为掩护，果断出手清除目标，并处理掉所有潜在目击者以控制影响。
因此，他改变了策略，跟随女刺客进入别墅，采取了后续行动。
此刻吴升已带着昏迷的女刺客离开别墅区，来到一处僻静林地边缘。
他将女子放在布满落叶的地面上。
夜风使女子苏醒。
她挣扎坐起，意识清晰后，立即看到了不远处戴黑色面具的吴升。
记忆涌现。
别墅内的战斗、自己的失败，以及此人随后展现的恐怖实力。
她意识到双方实力差距巨大，对方掌握着她的生死。
吴升走到女子面前，弯腰伸手摘下了她的白色面具。
面具下是一张二十岁出头的年轻女子的脸，脸色苍白，嘴角带血，神色中带着倔强与恐惧，吴升则取出手机，对准了女子的脸拍了一张照片。
他将照片，连同简短查询信息发送给了柳寒胥，等待核实。
随后他后退几步，靠在一棵槐树上，双臂环抱，看着地上的女子。
林间月光斑驳，气氛沉默。
约一分钟后，吴升开口，声音透过面具，低沉平淡：“为什么攻击王统领？”
女子身体一颤，抬头看了一眼又迅速低头，紧咬嘴唇，内心挣扎。
几秒后她深吸一口气，声音颤抖但清晰地说道：“我叫林秀，家住青叶镇，还有两个弟弟。”
“后来我加入流云宗，成为外门弟子，希望学成本事改善家境。”
“半年前我回家，父母告诉我，两个弟弟在山林采药时遭遇妖灾，都死了，尸骨不全。”
“我不信，他们熟悉山林，不会轻易死于普通妖物，我开始暗中调查。”
“花了三四个月，我查到一些线索，都指向王统领。”
“有迹象表明，是他手下的人故意引妖物至那片区域，或假扮妖物，以此收取高额费用，甚至掠夺财物和心口血。”
“我的弟弟们，很可能是因为发现了他们的勾当而被灭口，所以我必须杀了他报仇。”
故事讲完，吴升未作评论，直到柳寒胥的消息传来，他看了看。
抬头。
“你可以走了。”
此话一出，对方如临大赦。
而吴升说完后，便准备回去一趟天星山庄，核实一下最近所做的一些事儿。
如果接下来没有什么继续要他帮忙的，那么他便回去武院。
而在他即将消失之前，该女子也是突然之间对着吴升说道：“谢谢您帮我报仇！”
……
吴升重新回到天星山庄时，东方的天际才刚刚泛起鱼肚白。
山庄内一片宁静，只有少数早起执勤的队员在庭院中走动，脚步声在清晨的空气中显得格外清晰。
他径直来到了柳寒胥的办公室。
柳寒胥似乎早已在等候，办公桌上放着两杯热气腾腾的清茶。
吴升没有过多寒暄，在柳寒胥的示意下坐下后，便开始以一种客观、简练的方式，汇报了过去几天执行任务的情况。
他详细描述了如何追踪目标，如何根据名单进行清除，包括最后在王统领别墅内发生的意外冲突以及后续的处理方式。
整个汇报过程，语气平稳，措辞准确，没有夸大其词，也没有遗漏关键细节。
柳寒胥双手交叉放在桌上，神情专注地听着。
尽管他之前通过手机已经大致了解了进程，并且深知吴升的实力已经达到六品境界，但此刻亲耳听到吴升用如此平淡的语气，描述在短短数日内，以雷霆手段连续清除多名实力不俗的目标，尤其是最后在众目睽睽之下强攻别墅、处理掉所有目击者的过程，他的眼中还是忍不住流露出了难以掩饰的惊叹之色。
“真是后生可畏啊。”柳寒胥心中暗自感慨。
眼前这个年轻人所展现出的效率、实力和心性，都远远超出了他这个年纪应有的水平。
照这个势头发展下去，再给他几年时间，其成就恐怕就难以估量了。
到那时候，镇玄司的重担，或许就真的可以放心交到他的肩上，自己也能安心退休了，想到这里，柳寒胥心中竟泛起一丝难得的轻松和期待。
汇报结束后，办公室内陷入了短暂的沉默。
只有茶杯中升起的热气，在晨曦的微光中袅袅飘散。
柳寒胥端起茶杯，轻轻吹了吹气，呷了一口，然后放下杯子。
他看向坐在对面，神色依旧平静无波的吴升，脸上露出一丝温和的笑意，突然开口发出了邀请。
“事情办得很漂亮。”他先肯定了一句，随即话锋一转，“忙了一夜，也该饿了。走吧，一起去食堂吃个早饭？山庄的早餐，味道还是不错的。”
吴升听到这个突如其来的邀请，微微怔了一下。
他抬起眼，看向柳寒胥，似乎有些意外。
在他的印象中，柳寒胥很少会有这种工作之外的、略显随性的举动。
他略作思考，随即也露出了一个淡淡的笑容，点了点头：“好。”
……
天星山庄的食堂，位于主建筑的一层，面积相当宽敞。
虽然天色尚早，但食堂里已经颇为热闹。
许多执行夜间外勤任务的队员刚刚归来，正三三两两地坐在餐桌前用餐，低声交流着任务情况。
厨房的方向传来锅碗瓢盆的碰撞声和食物的香气，几名后勤人员忙碌地穿梭其间，补充着食物，整个食堂充满了烟火气息和一种紧张的活力。
吴升对于食物向来没有太多要求，尤其是在外执行任务时，更是以简便和高效为主。
他走到取餐窗口，只要了两个热气腾腾的肉包子和一杯温热的豆浆，便端着餐盘，找了一张靠窗的桌子坐下。
对于他这样的修炼者而言，普通的食物更多是满足一种生理习惯和口腹之欲，真正的能量补充主要依靠元罡运转和特定的丹药。
柳寒胥也简单取了些食物，在吴升对面坐下。
他看着吴升安静地吃着包子，神态专注而平静，不由得笑了笑，开口说道：“看着你现在这个样子，倒让我想起了我年轻时候的影子。”
他的语气中带着几分追忆和感慨。
吴升将口中的食物咽下，拿起纸巾擦了擦嘴角，然后才抬眼看向柳寒胥，语气平和地问道：“前辈今年贵庚？”
柳寒胥笑了笑，答道：“五十二了。”
吴升闻言，眼中闪过一丝不易察觉的诧异。
他仔细打量了一下对面的柳寒胥。
对方看起来面色红润，精神矍铄，眼角虽有细纹，但整体给人的感觉，更像是一个三十八九岁、正值壮年的男子，完全看不出已是知天命之年。
“比我想象中要年轻很多。”吴升如实说道。
柳寒胥闻言哈哈大笑，显得颇为受用。他接着问道：“你还记得我那位师兄吗？”
吴升点头：“记得，姬无命前辈。”
柳寒胥：“对的，那你猜猜，他今年多大年纪？”
吴升沉吟片刻，根据柳寒胥的年龄推断道：“既然是前辈的师兄，年纪应该稍长一些，大概五十五左右？”
柳寒胥摇了摇头，脸上露出一个意味深长的笑容：“六十三。”
吴升这次是真的有些惊讶了。
他脑海中浮现出姬无命那张看起来平平无奇、甚至有些木讷，但眼神却异常深邃平静的面孔。
“真是看不出来。”他坦言道。
柳寒胥端起豆浆喝了一口，解释道：“这就是修行带来的好处之一了。”
“你现在还处于灵脉阶段，尚未真正脱胎换骨。”
“等你什么时候突破到三品境界，在髓海中凝聚出本源之力，便能清晰地感受到生命力的质变，寿元也会随之大幅增长。”
他顿了顿，继续说道，“根据司内的记载和研究，武者一旦真正踏入三品境界，无论其根基深厚与否，基础的寿元增加个三十年，是相当保守的估计。”
“天赋异禀者，增加五十年乃至更多，也并非不可能。”
吴升默默地听着，心中暗自思量。
他目前处于四品脏腑境，并且有意在此境界深耕，不断夯实基础，并不急于寻求突破。
对他而言，在每个境界停留的时间越长，积累的底蕴越深厚，未来的道路才能走得越稳，越远。
他从未因为境界提升看似缓慢而感到焦虑，反而乐见其成。
柳寒胥观察着吴升陷入思考的神情，自己则深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，语气变得郑重了一些：“其实，我有这样一个想法。”
吴升抬起头，目光平静地看向他，等待下文。
柳寒胥与吴升对视着，缓缓说道：“我觉得，你总有一天，会厌倦这仕途中的明争暗斗，会疲惫于周围人的尔虞我诈。”
“如果，我是说如果，将来你真的感到厌烦了，不想再继续走这条路了，我或许可以为你提前安排一个去处。”
吴升眉梢微挑：“什么去处？”
柳寒胥压低了声音：“便是我师兄姬无命所在的那个宗门。”
“具体宗门的名字，现在我不便透露。”
“但若真有那么一天，你心生去意，而我还活着，你便可来找我。”
“若那时我已不在，你可直接去寻我师兄。”
“万一，我是说万一，连我师兄也已仙去……”
他顿了顿，语气异常肯定，“你放心，我们必定会在离开之前，为你留下足够的线索。你循着线索去找，到了那里，便可抛却俗世纷扰，一心向道，这天下的是非恩怨，起起落落，是永远理不清，也抹不平的。”
吴升静静地听着，目光落在柳寒胥的脸上。
他注意到，对方的眼中布着一些血丝，显然最近休息得并不好。
而且，柳寒胥面前的食物几乎没怎么动，他似乎对这些饭菜毫无胃口。
吴升沉吟片刻，问了一个看似不相干的问题：“前辈……没有成家吗？”
柳寒胥听到这话，心脏像是被什么东西猛地刺了一下，脸上瞬间掠过一丝难以掩饰的痛楚。
他苦笑着看向吴升：“你小子……真会聊天啊。”
语气中带着几分无奈和自嘲。
吴升意识到自己可能问了一个不该问的问题，脸上露出一丝歉意，没有继续追问。
柳寒胥摆了摆手，深吸一口气，努力让自己的表情恢复正常，但笑容依旧有些勉强：“是啊，没有成家。”
他目光望向窗外渐渐明亮的天空，眼神有些飘忽，“其实……我年轻的时候，也有过一个师妹的。”
“她比我小半岁。”
他的声音低沉了下来，“我和我那位姬无命师兄，当时都……都很在乎她。”
他停顿了很长时间，才继续说道，声音带着一丝沙哑：“可是……天不遂人愿啊。”
后面的话，他没有再说下去，只是低下头，苦涩地笑了笑，那笑容里包含了太多复杂难言的情绪。
吴升默默地听着，没有插话。
他能感受到柳寒胥此刻情绪的低落。
他将自己面前那杯还没动过的豆浆，轻轻推到了柳寒胥的面前。
柳寒胥看着眼前这杯白晃晃的豆浆，脸上的苦涩意味更浓了。
他深吸一口气，似乎想转换一下这沉闷的气氛，重新抬起头，努力挤出一个笑容，换了个话题。
“所以你呢？”他看着吴升，“你现在……有没有喜欢的姑娘？”
他试图让自己的语气轻松一些，“我好歹也算是个过来人，说不定能给你点建议？”
吴升闻言，几乎没有犹豫，直接回答道：“有。”
柳寒胥眼睛一亮，好奇心被勾了起来：“哦？是谁？”
吴升平静地吐出三个字：“陆清蘅。”
柳寒胥听到这个名字，眉头下意识地颤动了一下，脸上闪过一丝极为惊讶的神色，甚至带着些许难以置信。
“你小子……”
他失笑道，“可真会挑啊！”
“那可是万花谷出来的顶尖弟子，眼光不是一般的高，你还真敢喜欢？”
吴升笑了笑，语气坦然：“爱美之心，人皆有之，我又不是石头，自然也有欣赏美好事物的权利。”
柳寒胥摇了摇头，半开玩笑半认真地说：“我还以为你真是个只知道修炼的石头人呢，对周遭一切都不感兴趣。”
“看来是我看走眼了，你在这一点上，倒还真有几分我年轻时的影子。”
他指的是那种敢于追求、不惧挑战的劲头。
吴升神色轻松，顺势问道：“既然如此，前辈有什么建议可以给我吗？”
他敏锐地捕捉到了柳寒胥刚才听到陆清蘅名字时，那一闪而过的、不仅仅是惊讶，似乎还包含着更深层次意味的眼神。
既然话题已经说到这里，他决定问个明白。
柳寒胥看着吴升那认真而直接的目光，收起了脸上的玩笑之色。
他沉吟了片刻，似乎在斟酌措辞，最终，他还是缓缓地、清晰地说道：“我的建议是……你还是放弃吧。”
吴升并没有表现出太大的情绪波动，只是平静地追问：“为何？”
柳寒胥面露难色：“有些事情，我不太方便跟你详细说明。但陆清蘅她……和我们不太一样。”
吴升：“哪里不一样？”
柳寒胥：“这个……我真的不方便说。”
吴升微微点了点头，但眼神中的探究之意并未减少。
他不喜欢这种打哑谜式的对话。
柳寒胥似乎看出了吴升的心思，他手肘撑在冰凉的金属餐桌上，托着自己的脸颊，看着吴升，语气变得有些复杂和沉重：“陆清蘅的这一生……注定了会是孤身一人的。”
“即便将来你实力强大了，想要帮她，很多时候，恐怕也是有心无力。”
“她所背负的东西，远非你我能轻易插手。”
吴升微微皱起了眉头：“前辈，我并不喜欢这种语焉不详、如同谜语般的说话方式。”
柳寒胥叹了口气：“我也不喜欢，但在这件事情上，我能告诉你的，真的只有这么多。”
他顿了顿，加重了语气，“如果你真的对她如此在意，那么，眼下唯一能做的，就是拼尽全力提升你自己的实力。”
“等到有一天，你的实力达到了足够的高度，或许自然就能明白我今天所说的话了。”
“到那时，你也会明白，这位女子并非我等能够轻易触及的。”
吴升听完这番话，沉默了片刻。
他大致明白了柳寒胥想要表达的意思。
陆清蘅的身份或命运可能非同寻常，背后牵扯甚大。
但同时，他心中也升起了一个疑问。
“我大概明白了前辈的意思。”
吴升说道，“但既然如此重要，为何她会如此坦率地被安排到漠寒市长青武院？按照常理，越是重要的人，不是应该受到越严密的保护吗？”
柳寒胥摇了摇头：“非也。”
他解释道，“一个从小生活在深宫、被严密保护起来的皇子，难以真正赢得人们发自内心的尊敬。”
“而一个从底层崛起，历经磨难，凭借自身实力一步步登上巅峰的王者，才能真正令人信服，鹤立鸡群。”
“如果陆清蘅只能永远生活在别人的羽翼庇护之下，那么，她也就配不上她所背负的一切了。”
“只有弱者才需要保护，强者通吃一切环境。”
吴升闻言，眼中闪过一丝恍然。
如此看来，陆清蘅身上确实隐藏着不小的秘密。
或许是因为她拥有某种极其特殊的天赋？或是背负着某种重大的使命？
具体原因，柳寒胥显然不愿多说。
但无论如何，吴升一向是个遵循本心的人。
他对陆清蘅有好感，这是事实。
虽然现阶段，他绝不会让这些情感之事干扰自己的主要目标，修炼和提升实力。
但这并不妨碍他将此作为一个长远的方向，默默地朝着这个目标稳步前行。
柳寒胥看着吴升陷入沉思的表情，无奈地笑了笑：“看来，我是劝不动你了。”
吴升从思绪中回过神来，闻言也是轻轻一笑：“感情之事若能靠劝说改变，那也就不叫感情了。”
柳寒胥深有同感地点点头：“是啊，现在的年轻人，十个里面，能有一个真正懂得什么叫怦然心动，而不是单纯馋人家身子的，就已经很不错了。”
吴升淡淡地补充了一句：“后者那叫纯欲。”
柳寒胥先是一愣，随即忍不住哈哈大笑起来：“精辟！”
他已经很久没有像这样，和人聊起任务之外的、带着点生活气息的话题了。
这让他感到一种难得的放松。
早饭的气氛渐渐变得轻松起来。
柳寒胥甚至在心里盘算着，等吃完早饭后，是不是可以邀请吴升去山庄后山那处环境不错的温泉泡一泡，舒缓一下连日来的疲惫。
然而，就在早饭进行到一半时。
一阵清脆而急促的手机铃声，从吴升的口袋中响了起来，打破了这片刻的宁静。
吴升动作一顿，取出手机，看了一眼来电显示，脸上露出一丝意外的神色。
他略带歉意地看向对面的柳寒胥。
柳寒胥微微摆了摆手，示意他不必在意，接电话便是。
吴升点了点头，随即按下了接听键，将手机放到耳边：“喂？”
电话另一端，传来一个让吴升有些意想不到的声音。
竟然是长青武院大学部的院长，丰择崖，对方俨然是有较为重要的事情。