重华宫偏殿的暖阁里，熏笼吐着温吞的暖气，空气里弥漫着安神香慵懒的气息。
允堂回来时，心里还堵着御花园亭子里四姐强颜欢笑的脸和那句“小孩子别胡闹”。
他屏退了多余的宫人，只留常德和东远在阁外候着，自己一头栽倒在临窗的软榻上，把脸埋进柔软的锦垫里。
窗外暮色四合，殿内光线渐渐昏暗。他本是想等父亲回来，好好说说和亲的事，可紧绷了一天的神经在暖香和疲惫的双重裹挟下，不知不觉就松了劲。
眼皮越来越沉，脑子里那些纷乱的画面——朝堂上父皇拍碎的镇纸、太子哥哥疏离的眼神、五哥眼底的怨怼、四姐孤单的背影——都渐渐模糊远去，沉入了混沌的睡意里。
不知过了多久，耳边传来常德压得极低的、带着一丝小心催促的声音。
“小殿下？小殿下醒醒，陛下回宫了，传膳了，正等着您呢。”
允堂迷迷糊糊地睁开眼，暖阁里已点起了灯烛，光线柔和。他眨了眨眼睛，一时有些不知身在何处的茫然。
刚睡醒的懵懂驱散了之前的低落，整个人显出几分小少年特有的迷糊和柔软。
“嗯？”他含糊地应了一声，慢吞吞地从榻上坐起来，揉了揉眼睛，一头睡得有些蓬乱的乌发翘起几缕。
常德和东远连忙上前，伺候他起身。
允堂像个精致的偶人，由着他们动作。常德熟练地为他整理好微皱的衣袍，系好腰带；东远端来温水，伺候他净了面。小太监捧来铜镜和梳篦，常德站在他身后，动作轻柔地为他梳理那一头睡得有些凌乱的黑发，小心地束成整齐的发髻，扣上小小的玉冠。
暖阁里伺候的其他太监宫女垂手侍立两侧，屏息凝神，只有梳篦划过发丝的细微声响。
允堂渐渐清醒过来，看着镜中被打理得一丝不苟的自己，那点刚睡醒的迷糊劲儿化作了少年人的活泼。他对着镜子左右晃了晃脑袋，确认发髻牢固，然后“噌”地一下站起来。
“好啦好啦，别让父亲等急了！”
他声音轻快，带着点催促，脚步也快了起来，像只刚睡饱精神抖擞的小鹿，快步朝主殿的金华殿走去。
金华殿内灯火通明，膳桌已布好。
南烁已端坐主位，面前的碗筷尚未动过。他正拿着一份薄薄的奏报看着，听到脚步声，抬眼望来。
“父亲！”允堂小跑到膳桌前，脸上还带着点奔跑后的红晕和睡饱后的神清气爽，规规矩矩地行了个礼，声音清亮，“允堂来迟了。”
南烁放下手中的奏报，目光落在他身上，脸上没什么严厉，反而带着温和，浅笑起来。
“无妨。坐吧。”
允堂依言在南烁下首的位置坐下，立刻有宫人上前为他布菜。他看着满桌精致的菜肴，肚子适时地咕噜了一声，这才觉得是真饿了。
他夹起一个玲珑剔透的水晶虾饺，刚咬了一口，忽然想起什么，咽下食物，看向南烁，带着点自然的抱怨和小小的委屈。
“父亲，您今日上朝都没叫允堂。”
南烁正舀起一勺清炖的鹧鸪汤，闻言动作顿了顿，抬眼看他，唇角微微勾起一个弧度，语气里是显而易见的宠溺。
“我看你睡得跟只小猪崽似的，香得很。今日朝上也没什么要紧事，索性让你多睡会儿。怎么？没去成，还不乐意了？”
“小猪崽？！”允堂的眼睛瞬间睁圆了，控诉地看着南烁。他气鼓鼓地又夹起一个小包子，用力咬了一大口，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，含糊地抗议。
“父亲！允堂要去找祖母告状！您说儿子是小猪！”
南烁看着他这副模样，眼底的笑意更深了些。
“哦？是谁总说自己长大了，能替父亲分忧了？这就要去祖母跟前告状了？”
允堂把嘴里的包子咽下去，理直气壮地哼了一声。
“长大了！但在祖母和父亲面前，允堂永远都长不大！所以父皇和祖母得一直带着允堂，不然……”他拖长了调子，眨巴着眼睛，“不然允堂还是会迷路，还是会走丢的！”
这番孩子气的歪理让南烁终于低低地笑出了声。
他放下汤匙，伸出手，带着薄茧的手指在允堂软嫩的脸颊上不轻不重地掐了一下。
“好，带着带着，走丢了父亲还得去找，更麻烦。”语气是十足的纵容。
允堂脸上立刻多云转晴，赶紧夹了一个小包子放到南烁面前的碟子里，声音带着点撒娇的甜腻。
“父亲快吃！吃饱了，允堂有件大事要跟您这个父亲商议！”
南烁挑眉，接过包子。
“哦？什么事这么要紧，还得吃饱了再说？”
“嗯！很重要！”允堂用力点头，自己也埋头专心对付起饭菜来，“先吃饭，吃饭要紧。”
南烁看了他一眼，没再追问，父子二人安静地用完了这顿晚膳。
宫人撤下残席，奉上清茶。
南烁起身，走向殿内专门批阅奏折的宽大紫檀桌案后坐下。
允堂跟了过去，在桌案侧下方给他备好的小绣墩上坐好。
“说吧，”南烁端起茶盏，吹了吹浮沫，语气恢复了平日的平稳，“要与父亲商议什么大事？”
允堂深吸了一口气，手指下意识地绞着衣角。之前的轻松活泼褪去，御花园里四姐悲伤的脸庞重新清晰起来。他抬起头，看向南烁，乌黑的眼眸里带着认真。
“父亲，是关于……和亲的事。”
南烁端着茶盏的手停在半空，脸上的温和瞬间敛去，目光落在允堂脸上。
“和亲？你为何会问起这个？”
允堂鼓起勇气问出口。
“允堂想问父亲，我们南朝国力强盛，北狄如今势弱，为何一定要选择与他们和亲？一定要牺牲姐姐们的终身吗？”他想起四姐的眼泪，语气不由得带上了一点急切，“我们明明可以……”
“可以什么？”南烁打断了允堂的话。他放下茶盏，身体微微前倾，眼睛看着允堂，“允堂，你看事情，还是太浅了。”
允堂的心跳漏了一拍，父亲的眼神让他感到压力。
南烁的声音低沉而清晰，像是在剖析一幅又危机四伏的舆图。
“北狄眼下是弱。可它若与西羌、南诏，甚至更远的回鹘小部联手呢？狼群虽小，聚在一起，也能撕咬雄狮。”
南烁手指在光滑的桌面上轻轻叩击，发出沉闷的声响，仿佛敲在允堂的心上。
“定远将军陆铮，为我朝戍边三十余载，立下赫赫战功。可如今，他老了。他的背不再挺直，他的手臂拉不开最硬的弓。朝廷里，能替代他的帅才在哪里？”
南烁的目光锐利起来，“朕找遍武官名录，你大哥承洲，还有边关的赵广、李茂，他们或可独当一面，守住一隅。但若三国，甚至四国联手，兵锋直指，他们挡得住吗？”
允堂听着，只觉得一股寒意顺着脊椎爬升。他从未想过，歌舞升平的南朝背后，竟藏着如此险峻的边患。
他想起演武场上那些被父亲格外重视的骑射训练，原来不仅仅是为了强身健体。
“所以，朕让你们，所有的皇子，都勤习骑射，熟读兵书。”南烁的声音带着一种沉重的疲惫。
“因为父亲老了，陆铮老了，而新的‘陆铮’，还没有长成。边关的安宁，靠的不仅仅是兵甲粮草，更是能震慑四方的将星！没有这根定海神针，再多的兵卒，也难保万全。”
他的目光落在允堂身上。
“和亲，是下策，是缓兵之计。用一位公主暂时的远嫁，换取边境几年、甚至十几年的喘息之机，换取时间，让朝廷有机会选拔、培养出能真正扛起这万里河山的将才！
这是代价，是帝王权衡之下，不得不付出的代价。”
允堂的心一点点沉下去，父亲的话像一把冰冷的刻刀，将他心中那点天真的、想要保护姐姐的愿望，刻得支离破碎。
在冰冷的国事面前，个人的悲喜多么微不足道。四姐的眼泪，父亲也都看在眼里，可那眼泪，抵不过边境可能燃起的烽烟，抵不过万千将士可能洒下的热血。
“可是……”允堂的声音低了下去，脸上是浓浓的失落和无法排解的难过，“可是允堂不想让姐姐去那么远、那么苦的地方……允堂不想……”
他看着父亲，眼神里充满了孩子气的委屈和不解。为什么一定要是姐姐？就没有别的办法了吗？
南烁看着幼子眼中纯粹的悲伤，那坚硬的帝王心肠也被触动了一丝缝隙。他沉默了片刻，殿内只余灯花偶尔爆裂的轻响。最终，他缓缓开口，声音比刚才更低沉了几分。
“允堂，你以为父亲愿意吗？你以为和亲，仅仅是为了应对北狄？
如今朝中，世家大族，盘根错节。蒋家、赵家、杨家……还有那些看似中立的清流，他们都在观望，都在等待。蒋文柏频频去找太子，你以为只是舅甥叙旧？
杨晋在兵部，赵元启在吏部……他们身后牵扯的，何止是朝堂权柄？朕怀疑……怀疑他们的根须，早已悄悄伸出了国境，与那些虎视眈眈的邻邦，有了说不清道不明的勾连！”
允堂震惊地看着父亲。世家与敌国勾结？这远比北狄的威胁更让他感到心惊肉跳！
“这场和亲，”南烁的声音冷得像冰，“也是一块试金石！朕倒要看看，是哪些人，会借着和亲之事兴风作浪，又有哪些人，会迫不及待地跳出来，暴露他们真正的立场！朕更要看看，朕的儿子们……”他的目光扫过允堂。
“在这风浪将起之时，会如何自处！”
这番话让允堂他之前所有的委屈、失落，被冰冷的惊骇所取代。
原来和亲的背后，不仅仅是边境的烽火，更是朝堂的倾轧，是深不见底的阴谋漩涡！父亲的目光，不仅仅在看着北狄，更在审视着这看似平静的南朝宫廷的每一个角落！
允堂张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。之前的那些孩子气的想法，在父亲揭示的这庞大而黑暗的棋局面前，显得那么可笑。