万锻堂的晨钟刚刚敲过第三响，沐暃、赵丰星、赵丰慧三人已将新兵器妥善收好，快步穿过前院，朝着谢婉莹与乔羽绒暂住的偏院走去。阳光越过墙头，在青石板上投下斑驳的光影，空气中弥漫着铁屑与草木混合的气息，带着一种出发前特有的躁动。
偏院的门虚掩着，乔羽绒正坐在石阶上擦拭长剑，谢婉莹则站在院中的老槐树下，望着圣域的方向出神，指尖无意识地绞着衣角。听到脚步声，两人同时回过头，眼中都闪过一丝凝重与决然。
“都准备好了？”沐暃站在门口，轻声问道。
乔羽绒将长剑归入鞘中，站起身点了点头：“都好了，随时可以出发。”
谢婉莹也收回目光，深吸一口气：“嗯，我们走吧。”
五人没有再多言，简单地检查了行囊——几包干粮、伤药、水囊，还有风师傅给的星力回春丹，再无多余之物。沐暃将新锻造的长刀斜挎在背后，刀鞘与衣料摩擦，发出轻微的声响；赵丰星的撼裂锤被他用布条缠在手臂上，锤头的棱角透过布料微微凸起；赵丰慧则将长鞭绕在腰间，银色的星铜环偶尔碰撞，叮当作响。
他们沉默地走出万锻堂，踏上器城的主街。此时的街道已渐渐热闹起来，商贩们支起摊位，工匠们扛着工具往来穿梭，谁也没有注意到这五个神色匆匆的年轻人。只有几个相熟的锻造学徒笑着打招呼，沐暃几人只是匆匆点头回应，脚步未停。
出了器城的东门，眼前的景象豁然开朗。一条蜿蜒的官道伸向远方，两旁是连绵的农田，晨露在稻叶上滚动，折射出晶莹的光。官道上偶尔有行商的马车驶过，车轮碾过路面的石子，发出“轱辘轱辘”的声响。
五人沿着官道快步前行，起初谁都没有说话，只有脚步声与风声交织在一起。谢婉莹走在最前面，步伐有些急促，像是急于回到圣域，又像是在逃避着什么。沐暃与乔羽绒并排走在中间，赵丰星兄妹则跟在后面，偶尔低声交谈几句，声音很快被风吹散。
走了约莫一个时辰，太阳渐渐升高，晒得人后背发烫。赵丰慧从行囊里掏出水囊，咕咚咕咚灌了几口，忍不住问道：“婉莹，我们这是要往哪走啊？总不能一直沿着官道走吧？”
谢婉莹停下脚步，转过身望着身后的四人，额头上已沁出细密的汗珠。她抬手抹了把汗，指着东南方向：“从这里一直往南，走到临海的望津港，然后坐船渡海，才能到圣域所在的环峰北岛。”
“坐船？”赵丰星愣了一下，挠了挠头，“圣域是在岛上？”
“嗯。”谢婉莹点头，眼神有些悠远，“我的故乡在一座孤岛上，四周都是茫茫大海，除了固定的航线，很少有人能找到准确的位置。”
沐暃望着东南方向那片被雾气笼罩的天际，若有所思地问道：“这里离你们圣域有多远？”
谢婉莹抿了抿唇，似乎在估算着距离：“很远。从器城到望津港，至少要走三天官道；到了望津港，还得等去环峰北岛的船——那种船半个月才发一次，若是赶不上，就要再等十天半月；就算坐上船，渡海也得走七天，遇到风浪的话，说不定要更久。”
她顿了顿，声音低了些：“算下来，最快也要十几天才能到。”
“这么远？”赵丰慧咋舌，忍不住咋了咋舌，“那岂不是要在路上耗掉大半个月？”
乔羽绒轻轻蹙眉：“这么久的时间，圣域那边会不会……”她没有说下去，但 everyone 都明白她的意思。烨辉既然能轻易掌控圣域，说不定早已布下天罗地网，等得越久，变数就越多。
沐暃也意识到了这点，他看向谢婉莹：“有没有更快的办法？比如……用星力赶路？”
谢婉莹摇了摇头，脸上露出一丝无奈：“我们现在都是星者境界，持续用星力赶路太耗心神，最多比步行快一倍，而且到了望津港，还是得等船。航海不比陆路，除非是圣尊强者能御空飞渡，否则只能靠船只。”
提到“圣尊”二字，几人都沉默了。他们之中，最高的也只是九段星者，离圣尊还差着一大截，御空飞渡根本是奢望。
“那就只能按部就班了。”沐暃深吸一口气，语气平静下来，“先赶到望津港再说，说不定能遇到顺路的船。”
他拍了拍谢婉莹的肩膀：“别担心，我们走快些，总能赶上最近的一班船。”
谢婉莹点了点头，勉强笑了笑：“嗯。”
几人再次启程，步伐比之前快了许多。赵丰星不知从哪摸出个哨子，吹了几声轻快的调子，试图打破沉闷的气氛。赵丰慧跟着哼了起来，兄妹俩一唱一和，倒也驱散了不少赶路的疲惫。
沐暃与乔羽绒并排走着，偶尔低声交谈几句。
“你觉得，烨辉会在圣域等着我们吗？”乔羽绒轻声问道，眼中带着担忧。
沐暃望着前方谢婉莹的背影，沉吟道：“不好说。他既然能操控十一位圣尊，显然是想掌控圣域，短时间内应该不会离开。但我们也不能大意，说不定他早已派人在沿途布防。”
“那我们要不要绕路？”
“绕路只会更慢。”沐暃摇头，“而且我们对这里不熟，绕路反而容易出意外。只能小心些，尽量避开人多的地方。”
乔羽绒点了点头，不再多言，只是将手按在剑柄上，提高了警惕。
日头渐渐升到头顶，几人找了片树荫休息。赵丰慧拿出干粮分给众人，是些硬邦邦的麦饼，就着水囊才能咽下去。谢婉莹没什么胃口，只咬了几口就放下了，眼神依旧望着南方。
“婉莹姐，你尝尝这个。”赵丰慧从怀里掏出个油纸包，递到她面前，“这是万锻堂的胡婶给的桂花糕，可甜了。”
谢婉莹看着油纸包里金黄的糕点，愣了愣，随即接过一块，小口吃了起来。桂花的甜香在舌尖弥漫开来，让她紧绷的神经稍稍放松了些。
“谢谢。”她轻声道。
“客气啥。”赵丰慧咧嘴一笑，自己也拿起一块塞进嘴里。
休息了约莫半个时辰，几人再次上路。午后的阳光格外毒辣，官道上的石子被晒得滚烫，踩上去能感觉到鞋底传来的热度。谢婉莹的裙摆被汗水浸湿，贴在腿上，却依旧走在最前面，像是不知疲倦。
沐暃看着她的背影，心中微微叹了口气。他能理解谢婉莹的急切，却也担心她这样硬撑会累垮身体。
“歇会儿吧。”他快走几步，赶上谢婉莹，“前面有片林子，我们去那里凉快凉快。”
谢婉莹抬头看了看天色，点了点头：“好。”
五人走进林子里，找了棵粗壮的古树坐下。林子里很安静，只有蝉鸣与风吹树叶的沙沙声。赵丰星靠在树干上，很快就打起了呼噜；赵丰慧则拿着树枝在地上画着什么，大概是在想象圣域的样子。
乔羽绒走到溪边，用手帕沾了水，递给谢婉莹：“擦擦脸吧，能舒服些。”
谢婉莹接过手帕，擦了擦额头与脸颊，冰凉的触感让她精神一振。
“沐暃，”她突然开口，看向正在检查长刀的沐暃，“到了望津港，我去码头问问，说不定能找到圣域的商船。那些船主都是圣域的老人，说不定认识我。”
沐暃抬起头：“也好，有熟人照应，能方便些。”
“只是……”谢婉莹犹豫了一下，“我不知道他们有没有被烨辉控制。圣域的商船往来频繁，烨辉说不定早就对他们下手了。”
“先去看看再说。”沐暃说道，“就算他们被控制了，我们也能想办法避开。实在不行，就租艘普通的渔船，慢慢渡海。”
谢婉莹点了点头，没再说话，只是望着溪水发呆。溪水清澈见底，映出她憔悴的脸庞，也映出天空中飘过的白云。她想起小时候，父亲常带她在圣域的海边玩耍，那时的海是蓝色的，天也是蓝色的，不像现在，连前路都一片迷茫。
“走吧。”沐暃站起身，拍了拍身上的尘土，“争取在天黑前赶到下一个镇子，找个客栈住下。”
几人收拾好行囊，再次踏上征途。夕阳西下时，远方终于出现了一个小小的镇子，炊烟袅袅，在暮色中显得格外温馨。
“终于快到了。”赵丰慧欢呼一声，加快了脚步。
沐暃望着那片灯火，心中却没有丝毫放松。他知道，这只是漫长旅程的开始，真正的考验，还在千里之外的环峰北岛。
夜风吹过，带着一丝凉意。五人的身影渐渐融入暮色，朝着镇子走去。他们的脚步坚定，仿佛要将这一路的疲惫与不安，都踩在脚下。