星泉盆地的风带着清晨的凉意，拂过沐暃的脸颊。他站在谷口，最后望了一眼那片泛着碧绿色光晕的泉眼，无数光点依旧在水面上缓缓升腾，如同他在这里度过的数十个日夜，安静而充满力量。
“走吧。”乔羽绒的声音在身边响起，她的行囊比来时鼓了不少，里面装满了收集的星叶草和其他灵草，还有一些用星泉之水浸泡过的药粉，据说能在危急时刻护住心神。
沐暃点了点头，却没有立刻迈步。他的目光掠过泉眼周围的奇花异草，掠过那块曾让他突破六段的青色岩石，心中忽然涌起一股莫名的笃定——“这里的星力如此精纯，将来若是有机会，一定还会再来修炼。”
这个念头落下，他像是卸下了最后一丝留恋，转身与乔羽绒并肩走进了通往外界的山谷。来时的路崎岖难行，此刻走起来却顺畅了许多，或许是修为大进后脚步变得轻盈，或许是心境不同，连周围的藤蔓荆棘都仿佛不再那么碍事。
沐暃走在前面，裁决之刃偶尔出鞘，银蓝色的刀芒闪过，便能轻松劈断挡路的巨木，刀刃上还残留着星泉的温润气息，让每一次挥砍都带着举重若轻的流畅。乔羽绒跟在后面，指尖不时拂过路边的草木，那些被她触碰过的植物，竟会微微向两侧倾斜，为他们让出更宽的通路——这是她突破六段后，对辅助类星力的新运用。
他们没有刻意加快速度，依旧保持着来时的节奏，累了便在避风的山洞里歇息，遇到值得留意的灵草便停下采摘，夜晚则轮流守夜，在篝火旁交流着修炼的感悟。沐暃会指点乔羽绒如何更精准地掌控星力，乔羽绒则会提醒他哪些草木带有隐晦的毒素，两人的默契在日复一日的同行中愈发深厚。
离开星泉盆地后的第一个月，他们穿过了回音林。这一次，林中的妖兽似乎感受到了沐暃身上的八段星力气息，远远听到脚步声便四散奔逃，那些能模仿人声的精怪也没了踪迹，只有风吹过树叶的“沙沙”声，如同自然的低语。
第二个月，他们走出了迷雾沼泽。曾经让人头晕目眩的瘴气，在沐暃外放的星力屏障下如同薄烟般散去，那些潜伏在淤泥中的毒沼鳄，只敢在远处露出一双浑浊的眼睛，看着他们踩着石块从容走过，连一丝水花都不敢掀起。
当他们翻过断云峰的最后一道山脊时，乔羽绒忽然停下脚步，指着前方一片熟悉的山地说道：“快到了，过了前面那片林子，就是我们最初遇到妖兽的地方。”
沐暃顺着她指的方向望去，远处的山地裸露着灰褐色的岩石，与记忆中黑风谷外围的景象渐渐重合。五个多月的时间，从最初的满怀期待如今的从容归来，恍如隔世。
他深吸一口气，加快了脚步。八段星者的气息在体内缓缓流转，带来一种前所未有的踏实感，仿佛脚下的每一步都踩在坚实的土地上。
然而，就在他们踏入那片熟悉的山地时，异变陡生。
“唰唰唰——”
几道破空声从两侧的山后传来，速度极快，带着凌厉的风声。沐暃几乎在声音响起的瞬间便侧身挡在乔羽绒身前，裁决之刃“呛啷”出鞘，银蓝色的刀芒在阳光下一闪，照亮了周围骤然收紧的空气。
五道人影从山后跃出，呈扇形散开，将他们围在了中央。这些人身穿灰衣，腰间系着枯崖派的标志——一块刻着骷髅头的铜牌，脸上带着警惕而兴奋的神色，手中的兵刃闪烁着寒光，显然是早有准备。
沐暃的目光扫过这五人，眉头微不可察地皱起。他能感觉到这些人身上散发出的星力波动并不强横，却带着一股熟悉的戾气，与铁坊街那些枯崖派弟子如出一辙。
“来者不善。”沐暃低声对乔羽绒说道，掌心的裁决之刃微微颤动，随时准备出手。
乔羽绒的脸色也凝重起来，下意识地握紧了腰间的长剑，指尖因为紧张而有些发白。她没想到，刚回到黑风谷外围，就遇到了麻烦。
就在这时，五人中个子最高的灰衣人往前迈了一步，目光死死盯着沐暃的脸，先是一愣，随即露出震惊的神色，声音都有些发颤：“他是……沐暃？”
旁边一个瘦脸弟子连忙凑上前，从怀中掏出一张泛黄的纸，借着阳光展开，上面正是沐暃的画像。他反复比对了几遍，突然兴奋地喊道：“对！就是沐暃！你看这眉眼，这轮廓，跟通缉令上的画像一模一样，绝对是他！”
“通缉令？”沐暃心中了然，握着刀柄的手紧了紧，目光陡然变冷，“你们是枯崖派的人？”
这话一出，乔羽绒顿时浑身一震，眼中充满了难以置信。她下意识地后退半步，看向沐暃的背影，心中涌起一股苦涩——躲了这么久，费了这么大功夫提升修为，终究还是没能避开。
那瘦脸弟子闻言，脸上的兴奋更甚，扬了扬手中的通缉令，怪笑道：“没想到你居然一下子就认出来了？看来我们枯崖派的名头，你还是记在心里的。”
沐暃的眼神没有丝毫波动，语气平淡却带着一丝冷意：“整个南域，能与我结下死仇的门派，也就只有你们枯崖派了。”
五人听到后，脸上的笑容收敛了几分，多了一丝忌惮，却又很快被抓到目标的狂喜取代。其中一个留着络腮胡的汉子往前凑了凑，上下打量着沐暃，像是在看一件稀有的宝物：“呵呵，沐暃，你知道我们找了你多久吗？”
他顿了顿，伸出五个手指，声音里带着夸张的语气：“足足五个月！从器城到黑风谷，我们把能搜的地方都搜遍了，差点以为这辈子都找不到你了。没想到啊没想到，你居然自己就从里面钻出来了，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，这下可真是手到擒来了！”
旁边的几人也跟着笑了起来，眼神中充满了即将立功的得意。在他们看来，眼前的沐暃就算当初能接下大长老三招，如今被追了五个月，必然是疲于奔命，修为早就停滞不前，而他们五人联手，对付两个落单的修士，简直易如反掌。
沐暃静静地听着他们的嘲讽，脸上没有任何表情，只有在听到“五个月”时，眉梢微微动了一下。他的目光如同实质般扫过五人的修为气息，心中已然有了判断——
那个瘦脸弟子气息浮散，最多三段星者；络腮胡汉子体内星力略有凝聚，是四段；剩下三人中，两人四段巅峰，一人勉强达到五段，却根基虚浮，显然是用了什么旁门左道才勉强提升的境界。
这样的修为，在他眼中与寻常修士无异。
沐暃缓缓抬起握着裁决之刃的手，银蓝色的刀身映出他平静的眼眸，八段星者的气息如同沉睡的巨兽，在体内缓缓苏醒，虽然没有完全外放，却已让周围的空气变得有些凝滞。
“就凭你们？”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一丝难以言喻的威压。
五人的笑声戛然而止，脸上的得意渐渐变成了错愕。他们能感觉到，眼前的沐暃似乎与通缉令上描述的那个五段少年有些不同，尤其是那双眼睛里的平静，不像是走投无路的困兽，反而像是俯瞰蝼蚁的强者。
“你……你这话什么意思？”络腮胡汉子强压下心中的不安，握紧了手中的长刀，“难不成你还想反抗？告诉你，我们五人联手，就算你当初能接大长老三招，今天也插翅难飞！”
沐暃没有回答，只是嘴角勾起一抹极淡的弧度。他侧过头，对身边的乔羽绒轻声道：“站到我身后。”
乔羽绒看着他沉稳的侧脸，感受着他身上那股深不可测的气息，心中的慌乱渐渐平息。她知道，沐暃既然这么说，必然有十足的把握。她顺从地退到沐暃身后，握紧了腰间的长剑，随时准备应对可能出现的变数。
阳光照在山地的岩石上，反射出刺眼的光芒。沐暃手中的裁决之刃微微抬起，刀身与阳光相撞，折射出一道银蓝色的光带，如同划破平静的利剑。
“五个月的时间，你们能找到这里，也算有些毅力。”沐暃的声音带着一丝冷冽，“只可惜，你们找错了人，也选错了时间。”
话音落下的瞬间，八段星者的气息如同决堤的洪水，骤然从他体内爆发出来！
那股磅礴的威压如同无形的巨浪，瞬间席卷了整个山地，让五个枯崖派弟子脸色骤变，呼吸都变得困难起来。他们手中的兵刃“哐当”作响，仿佛要被这股气息震落，双腿不受控制地发颤，看向沐暃的眼神中充满了惊恐——
“八……八段星者？！”
“这不可能！他不是五段吗……怎么会……”
惊呼声中，五人终于明白，自己面对的，早已不是当年那个能被他们追着跑的少年。
沐暃看着他们惊恐的模样，眼神没有丝毫波澜。裁决之刃在阳光下划出一道优美的弧线，银蓝色的刀芒如同死神的镰刀，缓缓落下。
“今天，就让你们知道，五个月的时间，足以改变很多事。”