“砰！”
一声沉闷的、带着绝望意味的巨响，从底层的淡水处理舱传来，紧接着是董翳几乎变调的嘶喊：“坏了！净化装置……净化装置彻底停转了！”
这声呼喊，如同最后的丧钟，敲响在每一个本已因缺水而嘴唇干裂、喉咙冒烟的船员心头。连日来的航行，早已将储备的淡水消耗得七七八八，全舰上下，从首席到最底层的水手，都靠着那台由格物院精心设计、能缓慢从海水中提取淡水的装置维系着最低限度的生存需求。
舰桥内，所有人的目光瞬间投向跌跌撞撞冲上来的董翳。他青布官服上沾满了水渍和不知名的污垢，腰间挂着的账本和铜秤叮当作响，那张总是精于计算的脸上，此刻只剩下灰败与恐慌。
“首席！滤水石……滤水石完全被盐分堵塞了！核心部件卡死，能量通路中断！”董翳的声音带着哭腔，手指因为过度用力而泛白，“备用滤水石……只剩三块了！就算立刻更换，以我们目前的人数……最多……最多只能支撑两天！”
两天！
这个数字像一块冰，砸进了每个人燥热的心口。在这茫茫大海上，没有淡水，意味着什么，所有人都清楚。比之前任何一次风暴、敌人、幻觉都更加直接，更加残酷——这是生存根基的崩塌。
“附近海域呢？有没有岛屿？任何可能的淡水补充点？”章邯的声音依旧沉稳，但紧握玄铁令旗的手背青筋暴露。
玄玑子脸色苍白地摇头，白色长袍似乎都黯淡了几分：“没有……根据星图推算，至少五日内，航线范围内没有任何可靠的陆地标记。我们……我们在一片水的荒漠里。”
绝望的气氛，如同浓稠的墨汁，迅速弥漫开来。有人下意识地舔了舔干裂的嘴唇，喉结艰难地滚动着。
“拆！”嬴政的声音打破了死寂，他面沉如渊，眼神锐利如常，仿佛这关乎存亡的危机并未让他有丝毫动摇，“公输般，立刻拆解净化装置，查明堵塞原因，寻找任何可能的修复方法。”
“是！”公输般没有任何犹豫，花白的头发一甩，带着工具就冲向下层舱室。他那双布满老茧和旧伤的手，此刻成为了全船的希望。
等待的时间，每一秒都如同在炭火上煎熬。甲板上，船员们沉默着，眼神交流中充满了不安。云芷默默检查着药箱里所剩不多的草药，思考着能否调配出缓解干渴的方子，但巧妇难为无米之炊。周市舔了舔斧刃，似乎想从那冰冷的金属上汲取一丝湿气。陈馀靠着他的巨盾，重重叹了口气。
终于，公输般满手油污、脸色凝重地回来了。
“首席，查明了。滤水石长期过滤高盐度海水，内部微孔已被盐晶彻底堵死。理论上，需要用低浓度的淡盐水反复浸泡冲洗，才能溶解盐分，疏通孔洞。”老匠师的声音充满了无力感，“可我们现在……哪里还有多余的淡水来做这事？”他摊开手，掌心是被拆解的、布满白色盐渍的滤水石残件。
唯一的解决方法，却需要他们此刻最匮乏的资源。这简直是一个恶毒的循环。
就在众人心头再次被阴云笼罩时，一个轻柔却坚定的声音响起：
“或许……可以用别的东西试试？”
是云芷。她浅绿色的襦裙在沉闷的气氛中带来一丝清新，肩上的药箱铜铃随着她的动作发出细微的脆响。
“我观察过附近海域生长的几种海藻，它们的汁液具有一定的分解盐分的能力，虽然效果未知，但刺激性远低于海水本身。或许……可以用海藻汁液来尝试浸泡滤水石？”
这是一个大胆的、从未验证过的想法。
“有风险！”公输般立刻提醒，“万一汁液腐蚀了滤水石内部结构，或者产生新的堵塞，那最后三块备件也……”
“没有更好的办法了，不是吗？”云芷抬起头，目光清澈而坚定，“与其坐等渴死，不如放手一搏。我愿意负责调配汁液浓度。”
嬴政的目光落在云芷身上，那眼神深邃，带着审视，也带着一丝决断。
“准。”他只说了一个字。
一场与时间赛跑的试验开始了。章平带着斥候，冒险下潜，采集回大量的特定海藻。云芷在有限的条件下，小心地榨取汁液，反复调整浓度。公输般则挑选了一块受损相对较轻的旧滤水石，作为试验品。
所有人都屏息凝神地看着。当浸泡在墨绿色海藻汁液中的滤水石被取出，公输般用特制的工具小心探查其内部时，老匠师的眼睛猛地亮了起来！
“通了！有细微的孔隙被疏通了！虽然缓慢，但确实有效！”他的声音因为激动而颤抖。
希望之火，再次被点燃！
在云芷的精确配比和公输般的小心操作下，利用海藻汁液，他们成功地将一块备用滤水石疏通到可以勉强使用的状态！虽然效率大打折扣，但至少，淡水净化装置恢复了最低限度的运转，滴滴珍贵的淡水再次开始缓慢汇集。
然而，危机并未完全解除。恢复的产能极低，远远无法满足全舰需求。
董翳站了出来，他拿着新的竹简和铜秤，脸上带着一种破釜沉舟的冷静。
“首席，诸位同僚。淡水产量有限，必须实行最严格的配给制度。”他声音沙哑，却异常清晰，“我提议，除重伤员外，所有人，无论职位高低，每日配额相同！我，董翳，身为粮秣监官，监管不力，自愿扣除半碗配额！”
他将一份写好的分配方案呈上，上面明确标注了从嬴政到普通水手，每日相同的、少得可怜的水量。
众人沉默着。这意味着，连首席，也将和他们一样，忍受极度的干渴。
嬴政接过竹简，目光扫过那公平得近乎残酷的分配方案，脸上没有任何表情。他看向董翳，看向周围那些嘴唇干裂、眼窝深陷，却依旧坚守岗位的船员。
他没有赞同，也没有反对董翳的自罚。而是做出了一个让所有人意想不到的举动。
他拿起旁边一个用于计量的陶碗，走到刚刚完成维修、手指被工具划伤还在渗血的公输般面前，将自己今日份额的那碗水，倒了一半进去。
“工匠，是船的骨头。”他平静地说，然后又走到手臂烧伤未愈、依旧在巡视的周市面前，将剩下的一半，倒入了周市的水囊。
“士兵，是船的血肉。”
最后，他举着空空如也的陶碗，面向所有人，深邃的目光扫过每一张面孔，声音沉稳而有力，在寂静的甲板上回荡：
“而我，是这艘船的舵。”
“骨头若朽，血肉若枯，舵将何存？”
“今日之水，并非恩赐，而是责任。”
“我们是一个整体，缺一不可。”
“要渴，一起渴。要活，一起活。”
没有慷慨激昂的誓言，没有居高临下的抚慰。只有这平等到极致的担当，和将自身命运与所有人捆绑在一起的决绝。
那一刻，看着首席手中空空的陶碗，看着他将自己的生机分给受伤的工匠和士兵，听着他那“要渴一起渴，要活一起活”的话语，一股难以言喻的热流哽住了所有人的喉咙。干渴依旧，但一种更强大的东西在每个人心中滋生——那是同舟共济的信念，是超越个体生存欲望的集体荣誉感。
“干活！”
“看什么看！首席都和我们一样了！”
“省着点力气，等下一批淡水！”
没有抱怨，没有骚动。船员们默默地回到自己的岗位，眼神却比之前任何时候都更加坚定。
嬴政将空碗放下，走到观察窗前，望着那片浩瀚却无法直接饮用的蔚蓝。
章邯无声地走到他身后。
“首席，配给制度已开始执行。公输大师说，滤水石在逐步恢复，产量会缓慢提升。”
嬴政微微颔首，目光依旧望着远方。
“水能载舟，亦能覆舟。”他仿佛在自语，又仿佛在告诫所有人，
“载起我们这艘船的，从来不是哪一股单独的水流，”
“而是所有愿意汇聚在一起，托举它前行的……每一滴水。”