豫章郡，彭蠡泽西南，苍莽群山。
这里已是江东腹地，山势连绵，林深似海，古木参天，藤萝缠绕。湿热的瘴气在谷地间弥漫，毒虫蛇蚁潜藏其间，人迹罕至。只有一些世代居住于此的山越部落，以及少数为了躲避赋税或仇家的逃户，才在这片原始山林中艰难求生。
甘宁一行人，在经历了近十日的艰难跋涉和水陆转换后，终于抵达了林凡预设的这处隐秘据点。它并非建立在显眼的山头，而是隐藏在一处极为隐蔽的山谷之中。谷口被茂密的植被和天然形成的巨石阵遮蔽，仅有一条仅容一人通过的、被落叶覆盖的小径可以深入。谷内地势相对平缓，有溪流穿过，搭建着数十座依山就势、与周围环境融为一体的木屋和草棚，甚至开辟出了小块的药圃和菜地。
当漕船在一条隐蔽的支流尽头停靠，换上竹筏，再由接应的山民引路，穿过那如同迷宫般的谷口时，饶是甘宁这等见多识广之辈，也不禁为林凡选址之精妙、经营之隐秘而暗自惊叹。
“到了，将军。”老何搀扶着几乎虚脱的甘宁，踏上谷地的坚实土壤。
早已接到消息等候在此的，是几名留守据点的“暗羽”骨干和一位头发花白、眼神却依旧清亮的老者。老者姓吴，人称“吴伯”，是林凡早年游历江东时结识的隐士，精通医术，性情孤傲，后被林凡的理念和诚意打动，答应在此主持据点，并负责救治伤员。
“快，将甘将军抬到干净的屋里去！”吴伯没有多余的寒暄，立刻指挥人手。
甘宁被安置在一间干燥通风的木屋内。吴伯仔细检查了他的伤势，眉头紧锁。外伤虽多，但最麻烦的是脚镣长期摩擦导致的伤口严重溃烂感染，以及失血过多引发的虚弱和高热。
“镣铐必须尽快取下，否则这条腿怕是要保不住。”吴伯语气凝重，他取出特制的药锯和锉刀，在“巽风”和另一名壮硕山民的协助下，开始小心翼翼地处理那副沉重的铁镣。
刺耳的金属摩擦声在屋内回荡，甘宁咬紧牙关，额头青筋暴起，冷汗涔涔而下，却硬是没有哼出一声。他知道，这是摆脱束缚、重获自由必须承受的痛苦。
与此同时，在据点的议事木屋内，老何和“巽风”正向据点负责人，一位名叫“墨衡”的中年文士，汇报着沿途情况和柴桑之变的细节。墨衡曾是不得志的寒门士子，被林凡发掘后，负责此地的人员管理和情报中转，心思缜密，处事沉稳。
“墨先生，甘将军伤势沉重，恐怕需要在此静养一段时日。”老何说道。
“巽风”补充道：“周瑜绝不会善罢甘休，我们虽暂时安全，但此地恐怕也非久留之地。军师可有后续指示？”
墨衡点了点头，从怀中取出一封用特殊药水书写、需要火烤才能显影的密信，在油灯上小心烘烤。字迹逐渐浮现，正是林凡的手笔。
信的内容很长，首先肯定了此次行动的艰难与成功，慰勉了所有参与人员。接着，林凡指示：一、不惜一切代价，治好甘宁的伤；二、据点进入最高戒严状态，所有人员隐匿行踪，暂停一切非必要对外活动；三、启用备用联络通道，接收并执行新的指令。
信的末尾，林凡写道：“周瑜必遣大将南来清剿，其锋锐不可当。然山深林密，彼劳师远征，我以逸待劳，未必没有周旋之机。一切以保全自身为上，待时而动。”
“军师料事如神。”“巽风”叹道，随即又皱起眉头，“只是……太史慈若来，此人勇猛善射，用兵刁钻，恐怕不易对付。”
墨衡沉声道：“军师既已预见，必有安排。我们当前要务，是守住这里，治好甘将军。传令下去，加固谷口防御，多设陷阱警铃，储存粮食清水，准备长期坚守。”
就在甘宁于深山据点中接受治疗、据点积极备战的同时，江东名将太史慈，已率三千精锐，星夜兼程，赶到了豫章郡治所南昌。
豫章太守闻讯，不敢怠慢，亲自出迎，并将早已准备好的境内地图、山越部落分布图以及近期所有可疑人员活动的报告，一并呈上。
太史慈年约四旬，面容刚毅，身形魁梧，猿臂蜂腰，即使一路奔波，眼神依旧锐利如鹰。他并未在城中过多停留，直接在太守府大堂摊开地图，听取汇报。
“子义将军，根据周都督指令和‘靖安司’传来的线索，可疑区域主要集中在我郡南部，彭蠡泽西南的这片群山之中。”太守指着地图上大片被标记为“险峻”、“多瘴”、“山越盘踞”的区域，“此地山林密布，道路不通，大小山越部落不下十余个，还有不少逃户隐匿其中，搜索起来，难度极大。”
太史慈目光扫过地图，手指在那片区域缓缓移动，沉声道：“无妨。既然是搜剿，便要有耐心。传我将令：第一，封锁所有通往南部山区的主要路口、水道，设卡盘查，许进不许出，切断其与外界的联系。”
“第二，征调熟悉地形的本地猎户、药农为向导，分兵数路，以百人为一队，拉网式向山区推进，不放过任何一处山谷、洞穴。”
“第三，通告境内所有山越部落及村落，限期交出外来可疑人员，并提供林凡据点线索者，重赏！若有藏匿不报，或通风报信者，与贼同罪，立斩不赦！”
“第四，本将亲率一千中军，坐镇中枢，随时策应各方。”
他的命令清晰果断，透着行伍老将的沉稳与狠辣。不仅要军事清剿，更要利用地方势力和严刑峻法，从内部瓦解可能存在的庇护网络。
“另外，”太史慈补充道，眼中闪过一丝精光，“多派探马细作，扮作行商、流民，深入山区，重点打探是否有新近出现的、规模不大但组织严密、防御工事完善的聚居点，或者是否有陌生面孔求医问药的消息。”
他敏锐地抓住了甘宁重伤需要医治这个关键点。
命令下达，整个豫章郡南部顿时风声鹤唳。一队队江东精锐开赴山区，关卡林立，盘查森严。告示贴遍了大小村镇，赏格之高，令人咋舌，同时也让不少山民心生恐惧。
山雨欲来风满楼。无形的压力，开始向着那片苍莽群山，向着甘宁藏身的山谷，缓缓迫近。
深山谷地，据点。
甘宁在吴伯的精心治疗和调理下，伤势终于开始稳定并逐渐好转。脚镣被成功取下，虽然留下了深可见骨的伤痕和可能影响日后行动的隐患，但至少保住了腿。高热退去，伤口开始愈合，他的脸色也恢复了些许红润。
这一日，他正由“巽风”搀扶着，在屋外慢慢走动，活动筋骨。阳光透过浓密的树冠，洒下斑驳的光点，谷中鸟语花香，溪水潺潺，暂时隔绝了外界的杀伐之气。
然而，这份宁静并未持续太久。
一名负责在外围警戒的“暗羽”成员，如同灵猿般从谷口的密林中窜出，脸色凝重，直奔墨衡所在的议事木屋。
“墨先生！不好了！我们在东面三十里外的‘野猪涧’，发现了大队江东兵马的踪迹！看旗号，是太史慈的人马！他们正在搜山，方向……似乎正朝着我们这边而来！”
屋内众人闻言，脸色皆是一变。
“来得这么快！”老何握紧了拳头。
“巽风”眼中闪过厉色：“有多少人？距离我们还有多远？”
“发现的是一支百人队，但后面肯定还有主力。按照他们的搜索速度，最迟后天，就可能摸到我们谷口附近！”
墨衡深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到墙边，那里挂着一幅更为精细的谷地及周边地形图。
“看来，军师预料的一点没错。太史慈果然来了，而且手段老辣。”
他转过身，目光扫过众人：“诸位，此地已不再安全。我们必须立刻做出抉择：是据险死守，还是……放弃据点，再次转移？”
“转移？甘将军的伤势……”老何担忧地看向甘宁。
甘宁推开“巽风”搀扶的手，挺直了腰板，虽然依旧虚弱，但眼神已恢复了往日的桀骜与坚定：“我甘兴霸还没那么娇贵！能走能跑，绝不拖累大家！是走是留，墨先生决定便是！”
墨衡看着甘宁，又看了看地图，沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“军师指令，以保全自身为上。太史慈大军压境，我们兵力薄弱，据险死守，或许能支撑一时，但最终难逃覆灭。而且，一旦被围，再无转圜余地。”
他手指点向地图上另一个位置，那是在更南方的、更加深入群山的一处标记。
“放弃此地，向‘二号备用点’转移。那里地势更为险要，也更加隐秘。我们连夜准备，明日凌晨，趁雾出发！”
“那此地的物资……”老何问道。
“能带走的带走，带不走的，尤其是粮食和不能落入敌手的文书，全部销毁！”墨衡斩钉截铁。
命令一下，整个据点立刻高效运转起来。没有人抱怨，没有人慌乱。在“暗羽”和“影刃”的组织下，人们默默地收拾着行装，打包必要的药品、粮食和武器，销毁着一切可能暴露身份和军师计划的痕迹。空气中弥漫着一种悲壮而决然的气氛。
甘宁看着眼前忙碌的景象，心中五味杂陈。他没想到，自己竟会连累得这处军师苦心经营的隐秘据点也要被迫放弃。
“巽风”似乎看出了他的心思，拍了拍他的肩膀，低声道：“将军不必介怀。据点没了可以再建，只要人还在，希望就在。军师说过，存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。”
甘宁重重地点了点头，将这份恩情与愧疚，深深埋入心底。
次日凌晨，天色未明，山谷中弥漫着浓重的、几乎化不开的乳白色雾气。
墨衡、吴伯、老何、“巽风”以及所有据点人员，连同伤势未愈的甘宁，共计五十余人，悄然离开了这片他们经营了许久的山谷。他们沿着一条更为隐秘、连大多数山民都不知道的兽道，向着南方更深、更险的群山深处迤逦而行。
队伍沉默而迅速，尽量不发出任何声响。浓雾掩盖了他们的行踪，但也增加了行路的难度。甘宁咬紧牙关，在“巽风”和老何的轮流搀扶下，艰难地跟上队伍的步伐。
在他们离开约莫两个时辰后，天色大亮，雾气稍散。
一队约百人的江东搜索队，在两名本地猎户的带领下，小心翼翼地摸到了山谷的入口处。为首的军侯看着那被巧妙伪装的入口和周围布置的、几乎与自然环境融为一体的警戒装置，眼中闪过一丝警惕。
“这里……似乎有人活动的痕迹。”一名猎户指着地上一些不易察觉的、被匆忙掩盖的脚印和车辙印。
军侯打了个手势，士兵们立刻散开，刀出鞘，箭上弦，呈战斗队形，缓缓向谷内探去。
然而，他们看到的，只是一座座空荡荡的、被打扫过的木屋，以及几处刚刚被彻底熄灭、还冒着缕缕青烟的焚毁堆。谷内静悄悄的，除了鸟鸣和溪流声，再无他响。
“跑了？！”军侯脸色难看，他仔细检查了那些灰烬，里面还能看到未烧尽的布片和粮食残渣。“看痕迹，离开的时间不长！立刻发信号，通知太史慈将军！其他人，跟我追！”
一支响箭带着刺耳的尖啸升空。很快，更多的江东士兵从四面八方围拢过来，在确认谷内无人后，循着墨衡等人撤离时未能完全掩盖的痕迹，追了下去。
山林追逃，在这片广袤而危险的原始地带，再次上演。
而与此同时，在竟陵，林凡也通过隐秘渠道，收到了太史慈南下、以及据点被迫转移的消息。
他站在竟陵城头，遥望南方，目光深邃，看不出喜怒。周瑜的反应在他的预料之中，太史慈的出现更是证明了周瑜对此事的重视程度。
“子义（太史慈字）乃信义之士，勇烈过人，非吕蒙、凌统可比。”林凡轻声自语，“兴霸、墨衡……接下来，就要看你们自己的造化和应变能力了。”
他摊开手掌，掌心是一枚小巧的、雕刻着奇异花纹的木质令牌，那是与彭氏部落约定的信物。山越这把刀，既然已经出鞘，就不会只用一次。
南方的山林，已然成为了一个新的、更加凶险的棋盘。而林凡，这个远在竟陵的弈者，他的下一手棋，会落在何处？