建安十五年的暮春，当最后一丝寒意被汉江的暖风吹散时，两则足以震动天下的消息，如同约好了一般，几乎同时传入了襄阳城。
第一则消息来自潼关。信使是苏厉亲自派回的“暗羽”精锐，满面风尘却难掩兴奋。他带来的战报详细叙述了潼关之战的惊天逆转：
在林凡的紧急警告和西凉内部以庞德为首的稳健派劝说下，年轻气盛、一心要为父雪耻的马超，最终强压下了出关与曹操决战的冲动，采纳了“凭坚城，用劲弩，耗其锐气”的策略。西凉军凭借潼关天险，以及林凡援助的数千张射程远、威力大的劲弩和充足的箭矢，给予了仰攻的曹军巨大的杀伤。曹操大军顿兵关下近月，死伤惨重，粮草转运日益艰难，士气日渐低落。
更关键的是，曹操试图复制历史上离间马超、韩遂的计策，故意在两军阵前与韩遂叙旧言欢，又送去涂改过的书信。然而，由于苏厉提前将曹操可能使用的诡计告知了马腾、韩遂，此计被西凉方面轻易识破。马超虽对韩遂仍有疑心，但在大局面前保持了克制，反而将计就计，佯装中计，诱使曹军一部轻敌冒进，在关前设伏，再次重创曹军。
恰在此时，林凡命人散播的“孙权、刘备欲袭许昌”的流言，以及荆北军在南阳边境的频繁异动，终于起到了效果。曹操担心后方生变，又见潼关急切难下，军中疫病（林凡早期“帮助”蔓延的疫病开始显现后果）也开始抬头，最终不得不咬牙下令，烧毁部分辎重，引军徐徐退去。
潼关之围遂解！马超、韩遂虽未取得歼灭性胜利，但成功击退了不可一世的曹操，保住了西凉基业，声威大震！此战，林凡提供的军械与情报，起到了决定性作用。
第二则消息则来自江陵方向。周瑜在经过长达数月的惨烈围攻，付出了巨大代价后，终于趁曹仁粮尽粮绝、士卒疲惫至极之际，由大将甘宁率死士率先登城，打开缺口，一举攻克了这座荆州重镇！守将曹仁在亲兵的死战保护下，仅率数百残骑突围北走。标志着曹操势力被彻底逐出了南郡核心区域。
消息传来，襄阳郡守府内，先是一片寂静，随即爆发出难以抑制的欢呼！尤其是来自西凉的捷报，让周卓、邓义等将领兴奋不已，仿佛是自己打了胜仗。
“好！太好了！”周卓用力捶打着胸膛，声若洪钟，“马超那小子，果然没给咱西凉丢脸！军师，您那劲弩和提醒，真是太关键了！”
徐文也抚掌笑道：“潼关解围，曹操经此一挫，短期内再无能力组织大规模南征！我军又赢得至少一年，甚至更长的宝贵时间！”
连一向沉静的刘擎，脸上也露出了如释重负的笑容，看向林凡的目光充满了赞赏与依赖。
然而，与众人几乎纯粹的喜悦不同，林凡在初时的振奋之后，眉头却微微蹙起，目光落在了那封关于江陵陷落的简报上，手指无意识地敲击着桌面。
庞统注意到了林凡的神色，凑近低声道：“军师，可是在忧心周瑜？”
林凡缓缓点头，沉声道：“潼关之胜，固然可喜，然曹操主力未损，只是暂时退却，其恨我入骨，他日必来。而江陵之失……周瑜得了江陵，便等于在荆州腹地打下了一颗最坚硬的钉子。其水军可直溯汉水，威胁我襄阳侧翼。卧榻之旁，岂容他人鼾睡？周公瑾下一步，会如何走？”
林凡的担忧并非空穴来风。仅仅数日之后，来自各方的情报便验证了他的判断。
首先是从西凉苏厉处传来的后续消息。潼关解围后，西凉联军内部的气氛却变得微妙起来。马超因在此战中展现出惊人的勇武和（相对）的克制，声望如日中天，隐隐有超越其父马腾之势。而韩遂部在此战中损失不小，对马超的忌惮与日俱增。虽然碍于曹操这个大敌当前，以及林凡这个共同盟友的面子，双方尚未公开分裂，但裂痕已然产生。苏厉在信中隐晦地提到，马超对林凡的及时援助和关键情报表示了诚挚感谢，甚至有意派遣使者，携带重礼前来襄阳正式结盟，但其年轻气盛、渴望建立不世功业的勃勃野心，也透过字里行间流露出来。
“一头受伤但未被驯服的猛虎，或许比一头健康的猛虎，更加危险。”林凡看着苏厉的信，对庞统和徐文叹道。与西凉的关系，需要更加精心的维系和引导。
紧接着，关于江东的详细战报也由“暗羽”拼凑完整。周瑜攻克江陵后，并未停下脚步，他以雷霆之势，迅速派兵接管了南郡南部尚在摇摆的几座城池，兵锋一度逼近荆南刘备控制的区域，引得刘备方面紧张不已，频频向襄阳派出使者探听消息。同时，周瑜开始大肆修缮江陵城防，并将其水军主力舰队前移至江陵一带，虎视眈眈地望向西面的……荆北！
这一日，荆南的使者再次抵达襄阳，来的依旧是能言善辩的伊籍，但此次他的神色明显凝重了许多。
郡守府书房内，伊籍开门见山：“林军师，庞先生。周瑜夺取江陵，其势大涨。近日，其麾下哨船已多次出现在我荆南水域，其意难测。我主皇叔与诸葛军师忧心忡忡，特遣籍前来，请问军师，对此局势，有何高见？孙刘林三方盟约，如今该当如何？”
他的话语中，充满了对周瑜下一步行动的担忧，以及对林凡态度的试探。
林凡与庞统交换了一个眼神，知道必须给刘备一个明确的答复，以稳定这个南方盟友。
“伊先生不必过虑。”林凡语气沉稳，带着一种令人安心的力量，“周瑜虽得江陵，然其久战疲惫，士卒需要休整，城防需要加固，新附之地需要安抚，短期内，未必有能力大举用兵。况且，其北有曹操，西有我荆北，南有皇叔，三面皆需顾忌，岂敢轻易开启战端？”
他顿了顿，继续道：“至于三方盟约，凡以为，其根基在于共抗曹操。如今曹操虽暂退，然其势未衰，仍是天下公敌。我荆北与皇叔，自当继续秉持盟约精神，互为唇齿。若周瑜不顾大局，悍然侵犯任何一方，我荆北绝不会坐视不理！”
这话既是承诺，也是警告。承诺会维护与刘备的盟约，警告周瑜不要轻举妄动。
伊籍闻言，神色稍缓，但依旧问道：“若周瑜以‘同盟’之名，行胁迫之实，又当如何？”
庞统嘿嘿一笑，接过话头：“伊先生放心。周瑜是聪明人，他若想以势压人，也得先掂量掂量，能否同时承受住来自北面（曹操）、西面（我军）、南面（皇叔）的压力。况且，他江东内部，也非铁板一块，听说张昭等老臣，对其连年用兵，耗费钱粮，早已颇有微词了。”
林凡最后定调：“请伊先生转告皇叔与孔明先生，我荆北愿与皇叔共进退。当务之急，是抓紧时间，积蓄力量。皇叔在荆南，可向西联络益州，广纳流民，我荆北在贸易、工匠等方面，依旧会给予支持。唯有自身强大，方能无惧任何威胁。”
得到了林凡的明确保证，伊籍心中大定，满意地返回荆南复命。
送走伊籍，林凡脸上的从容渐渐褪去，取而代之的是一丝凝重。
“士元，文若，周瑜得了江陵，如同在我肋部插上了一把刀。依你二人之见，他下一步，最可能如何行动？”
徐文沉吟道：“江陵新得，百废待兴，周瑜用兵虽疾，然亦知张弛之道。亮以为，其下一步，当是以江陵为基，整合南郡，巩固防线，同时利用水军之利，不断骚扰我汉水航道，试探我军虚实与反应。待其准备充分，或许会……提出一些‘不合理’的要求，比如要求共享汉水之利，甚至索要部分荆北城池，作为其‘抵御曹操’的酬劳。”
庞统则目光闪烁，带着一丝冷意：“周瑜心高气傲，江陵大胜，其气更盛。他若试探，绝不会是小打小闹。统料定，其必会寻一借口，或以‘会猎’为名，或以‘协商防务’为由，调集水陆大军，陈兵于我边境，炫耀武力，迫使我等让步！其首要目标，恐怕便是这控扼汉水的要害——**竟陵**、**编县**一带！”
竟陵、编县位于汉水中游，是襄阳东南的重要门户和水陆码头，若被江东控制，则襄阳水路门户大开，江东水军可长驱直入，威胁巨大。
林凡眼神一凛，庞统的判断与他不谋而合。周瑜绝不会满足于仅仅占据江陵，他一定会得寸进尺，试图将势力范围推进到汉水，挤压荆北的战略空间。
“我们不能被动应对。”林凡断然道，“必须主动出击，打消周瑜的幻想！”
他迅速下达命令：
“伯勇！你立刻率五千精锐，移驻**襄阳东南的宜城**，大张旗鼓，加固城防，多设旌旗，做出重兵布防的姿态！邓义，你率水军一部，巡弋**汉水下游的绿林山至臼口**一带，严密监视江东水军动向，遇有越界，坚决驱逐！”
“文若，以郡守府名义，行文江陵周瑜，措辞客气但立场坚定。言明荆北与江东乃抗曹盟友，汉水乃荆北内河，关乎民生防务，望江东水军谨守界限，勿生误会，以免损害同盟之谊。”
“另外，”林凡看向庞统，“士元，恐怕还需你亲自去一趟**江夏**。”
“江夏？”庞统微微一愣，随即恍然大悟，脸上露出狡黠的笑容，“军师是想……借力打力？”
“不错。”林凡点头，“江夏太守黄祖，虽与刘琦公子一同依附刘备，然其性格桀骜，自成一体，且与江东有杀父（孙坚）之仇，对周瑜占据江陵，必定如鲠在喉。你以吊唁刘表、探望旧友（庞统与黄祖有旧）为名前往，不必提及周瑜，只需与黄祖叙旧，谈论江夏防务之重要，暗示其需警惕来自江陵的威胁……必要时，我可提供些许军械粮草，助其稳固江夏。”
庞统抚掌大笑：“妙哉！黄祖此人，勇而无谋，且睚眦必报。只需稍加点拨，他必会加强对江陵方向的戒备，甚至主动挑衅，如此，便可牵制周瑜部分精力，使其不敢全力西顾我军！此计大妙，统即刻准备动身！”
一道道命令从襄阳郡守府发出，荆北这台战争机器再次高效运转起来。周卓、邓义领兵而出，徐文起草文书，庞统轻车简从前往江夏。整个荆北，如同一只察觉到危险的刺猬，瞬间竖起了全身的尖刺，展现出不容侵犯的强硬姿态。
林凡独自立于书房那巨大的荆州舆图前，目光在江陵、竟陵、编县、江夏等地来回扫视。潼关的捷报和江陵的易主，如同投入湖面的两块巨石，激起的波澜正在迅速扩散、碰撞。旧的平衡已被打破，新的秩序正在血腥的博弈中艰难孕育。
他知道，与周瑜的正面冲突，或许已无法避免。之前的联盟，在共同的强大敌人曹操暂时退却后，其内部的矛盾便开始凸显。利益之争，地盘之争，未来主导权之争，远比空洞的同盟口号更加现实和残酷。
“周公瑾……”林凡低声念着这个名字，眼中没有丝毫畏惧，只有冷静到极致的计算，“你想凭借江陵之胜，携势压我，迫我让步。可惜，你选错了对象。”
他伸出手，手指坚定地点在舆图上代表荆北的区域。
“我林凡的疆土，乃我与将士们一手一脚打下来，与将士们一心一意建设起来的！寸土，不让！分毫，必争！”
一股强大的自信与决绝，从他身上散发出来。无论是北方的曹操，还是东方的周瑜，想要夺取他辛苦建立的基业，都必须先问过他麾下数万虎贲，问过这荆北数百万民心！
窗外，春日的阳光正好，但林凡知道，在这和煦的春光之下，一场席卷荆襄的暴风雨，正在悄然酝酿。