林凡一行人悄无声息地返回宛城时，已是后半夜。城头火把的光芒在深秋的寒风中摇曳不定，映照着守夜士卒疲惫却依旧警惕的面容。城内万籁俱寂，唯有更夫敲梆的声音和巡逻队规律的脚步声在空旷的街道上回荡，透着一种大战间歇中脆弱的宁静。
太守府书房内，烛火通明。刘擎早已屏退左右，焦急地等待着。当看到林凡、徐庶安然归来时，他才长长松了一口气，急忙迎上前：“军师，元直，你们可算回来了！情况如何？”
林凡将那枚冰凉的黑铁飞鸟令牌和那卷羊皮地图放在书案上，言简意赅地将废驿亭中与张勋使者李方的会面经过、对方提出的条件以及自己的回应叙述了一遍。
刘擎听着，脸色时而惊讶，时而愤怒，时而凝重。
“这张勋！好大的胃口！竟想要南阳太守之位？还想让我等替他虚报战功，甚至要钱要粮？真是无耻之尤！”刘擎听完，忍不住拍案怒道，但随即又忧心忡忡，“军师答应他考虑，还索要‘投名状’，是否太过行险？万一其虚与委蛇，甚至反向纪灵告密，我等岂非……”
“主公勿忧。”林凡神色平静，手指点在那卷羊皮地图上，“风险固然有，但机遇更大。张勋此人，贪利而疑重，首鼠两端。其若真心投向纪灵，早就该率军前来合力攻城，而非停滞三十里外，坐观成败。如今他主动暗中联络，恰说明其内心惶恐，急于寻找退路。我所提‘投名状’，正是要逼他表明立场，将他牢牢绑在我们这条船上，至少，也要让他无法再作壁上观。”
徐庶在一旁补充道：“主公，军师所言极是。且观此地图，”他展开那卷羊皮纸，“绘制精细，标注详实，尤其是关于三日后纪灵总攻的计划，兵力调配、主攻方向、器械种类甚至大致时间都一一列明，若为真，其价值无可估量！张勋肯将此物交出，已显露出相当大的诚意，或者说…… desperation（孤注一掷）。”
刘擎凑近仔细观看地图，他也是知兵之人，越看越是心惊：“若此图无误，纪灵此番竟是欲声东击西？明面上继续猛攻北门，实则将主力暗调至东门，利用新到的数十架‘飞云梯’和‘吕公车’，企图一举突破？好毒的计策！若非军师得此图，我宛城三日后恐遭大难！”
想到可能的后果，刘擎不禁惊出一身冷汗，对张勋的观感也复杂起来。
“图虽重要，但其真伪仍需核实。”林凡冷静道，“元直，立刻召集‘暗羽’中所有曾近距离观察过纪灵大营布局的探子，尤其是对其中军、粮草区、器械营位置熟悉的，比对这张地图，寻找可能存在的错漏或陷阱。高顺将军对军阵器械极为了解，也请他来一同参详。”
“诺！”徐庶领命，立刻转身出去安排。
书房内只剩下林凡和刘擎。刘擎依旧有些不安：“军师，即便地图为真，那张勋要求的南阳太守之位……”
“虚名而已。”林凡淡然一笑，“主公，如今汉室倾颓，天子蒙尘，所谓‘表奏朝廷’，不过是空头文书。莫说南阳太守，便是表奏他为大将军，也不过是一纸空文，有何实际意义？他要，我们便给，既能安其心，又可将其置于风口浪尖，吸引袁术、纪灵乃至刘表的火力，何乐而不为？”
刘擎恍然：“军师是说……缓兵之计？”
“不仅是缓兵之计，更是驱虎吞狼。”林凡眼中闪烁着算计的光芒，“答应他，但一切的前提，是他必须先拿出足够的‘投名状’。三日内，他若真能按我们要求，要么阵前倒戈，要么自断粮道，都必将与纪灵彻底撕破脸，再无转圜余地。届时，他除了紧紧依靠我们，还有别的选择吗？所谓的南阳太守，不过是我们拴在他脖子上的一根绳锁罢了。”
刘擎终于彻底明白过来，心中豁然开朗，对林凡的谋算佩服不已：“军师深谋远虑，擎不及也！”
接下来的两日，宛城内外，暗流涌动得更急。
徐庶和高顺带领精干人员，连夜比对核实那张羊皮地图。经过多方印证和细节推敲，基本确认地图所示纪灵大营布局为真，其三日后的总攻计划也极大概率属实。这一发现，让宛城守备有了极强的针对性，高顺立刻着手调整防御部署，将有限的精锐和资源向可能遭受主攻的东门倾斜，并针对“飞云梯”、“吕公车”等大型攻城器械制定了专门的应对和破坏方案。
与此同时，“暗羽”如同幽灵般，更加频繁地活动于宛城与纪灵大营、以及张勋军驻地之间的广阔地带。他们不仅严密监视着纪灵军的任何异动，更肩负着一项秘密使命：散播流言。
流言的内容经过林凡精心设计，如同毒蛇般精准地噬咬向袁术集团最脆弱的神经：
在纪灵大营，流言悄然蔓延——“知道吗？陛下（袁术）对纪将军久攻宛城不下非常不满，已经派了监军使者带着金龙铡刀来了！”、“听说张勋将军早就想投降刘擎了，这次粮草被烧，说不定就是他通风报信！”、“纪将军要是再打不下宛城，恐怕项上人头不保啊！”……
而在三十里外张勋军的驻地，流言则换了另一副面孔——“纪灵自己无能，损兵折将，就想把责任推给咱们将军！”、“听说纪灵已经向寿春密奏，说咱们将军拥兵自重，畏敌不前，欲图不轨！”、“这次攻打宛城，纪灵肯定要让咱们部队去打头阵当炮灰！”……
这些流言真真假假，虚虚实实，却恰好击中了纪灵与张勋之间最深的猜忌和恐惧。纪灵大营中，气氛更加压抑，将领们人人自危，士卒们怨声载道。张勋军中，亦是躁动不安，中层将领对纪灵的不满日益加剧。
这一切，自然也传到了纪灵和张勋的耳中。
纪灵帅帐之内，气氛凝重得如同暴风雨前的海面。纪灵面色铁青，手中的马鞭狠狠抽打在跪在地上的斥候队长身上：“废物！一群废物！连区区流言都查不出源头，要你们何用？！”
那斥候队长不敢躲闪，硬生生挨着，颤声道：“将军息怒！流言传播极快，源头隐蔽，仿佛一夜之间从营中各处冒出，实在……实在难以追查……”
“难以追查？”纪灵眼中杀机毕露，“我看是有人吃里扒外！张勋！定是那张勋老贼搞的鬼！自己畏敌如虎，还敢散布谣言，乱我军心！来人！”
“末将在！”帐外亲卫应声而入。
“加派双倍人手，严密监视张勋所部动向！若有异动，格杀勿论！”纪灵咬牙切齿，“再令杨弘先生来见我！”
与此同时，张勋军大帐内，这位同样焦头烂额的大将正对着心腹幕僚发火。
“纪灵小儿！欺人太甚！”张勋一脚踹翻案几，“自己打不下宛城，就想把屎盆子扣在本将军头上？还敢向寿春密奏？他真当老子是泥捏的不成？！”
幕僚小心翼翼道：“将军息怒，此恐是宛城林凡的反间之计，意在挑拨将军与纪将军……”
“反间计？就算是反间计，他纪灵若对我毫无猜忌，又岂会让流言有可乘之机？”张勋怒道，“他派人监视我军，真当老子不知道吗？老子为他袁家卖命多年，如今竟落得如此下场！”
他越想越气，越想越怕。袁术的刻薄寡恩，他是深有体会的。那“监军使者”、“金龙铡刀”的流言，更是让他如坐针毡。
“林凡那边……还没有回音吗？”张勋忽然问道，语气中带着一丝急切。
“尚未有正式回复。不过……我们安插在纪灵军中的眼线回报，纪灵确已制定详细计划，准备于明日发动总攻，主攻方向似是东门……”
张勋眼中闪过一丝狠厉和决绝。纪灵就要拼命了，若是让他打下宛城，自己必然更加边缘化，甚至可能被秋后算账。若是打不下……那监军使者的铡刀，恐怕真会落下！
不能再等了！
“告诉李方！”张勋猛地站起身，“答应林凡的条件！但告诉他，我要先看到刘擎亲笔签署的承诺文书！至于‘投名状’……老子给他来个大的！”
就在林凡与刘擎、徐庶商议，准备给张勋送去一份“空头”承诺文书，并再次强调“投名状”优先之时，一名“暗羽”信使带来了一个令人震惊的消息。
“报！主公，军师！张勋部于一个时辰前突然拔营起寨！”
“什么？！”刘擎猛地站起，“他欲何为？是要与纪灵合流攻城吗？”
林凡和徐庶也是脸色一变。
那信使喘了口气，继续道：“非也！张勋军并未向西北纪灵大营方向移动，而是……转而向南，疾行军约十里后，突然攻占了原本由纪灵部偏师驻守的‘黑风隘’！此刻正与驻守该地的纪灵军激战！”
“黑风隘？”徐庶立刻走到地图前，手指迅速找到那个位置，眼中爆发出难以置信的光芒，“此地乃纪灵大军后勤补给线之咽喉！虽非最大粮仓，却是通往其后方几个重要补给点的必经之路！张勋抢占此地，等于一刀切断了纪灵至少一半的粮道！”
林凡闻言，先是一怔，随即抚掌大笑：“好！好一个张勋！这份‘投名状’，果然够分量！够狠辣！”
他没想到张勋如此果决（或者说被逼得狗急跳墙），竟然选择了最直接、最彻底的方式——直接动手抢夺战略要地，自断纪灵粮道！这可比什么阵前溃散、佯装遇袭要狠得多！此举一出，张勋与纪灵之间再无任何转圜可能，已是不死不休之局！
“天助我也！天助我也！”刘擎也反应过来，激动得满脸通红，“军师，我等是否立刻出城，与张勋前后夹击纪灵？”
“不！”林凡果断摇头，目光锐利如刀，“时机未到！张勋此举，虽重创纪灵，但也将其自身置于险地。纪灵闻讯，必暴怒如狂，会不顾一切先全力扑灭张勋这颗‘钉子’，打通粮道。此刻我军若贸然出城，正面对上纪灵盛怒之下的全力反扑，胜负难料。”
他走到地图前，手指点着黑风隘和纪灵大营：“我们要等！等纪灵与张勋在黑风隘拼个两败俱伤！等纪灵军久攻不下，师老兵疲，士气低落到了极点！那时，才是我宛城守军倾巢而出，与张勋里应外合，一举击溃纪灵的最佳时机！”
“军师高见！”徐庶赞叹道，“如此，可坐收渔利，将战果最大化！”
“元直，立刻加派‘暗羽’，严密监控黑风隘战况，每隔一个时辰汇报一次！我要知道纪灵派了多少兵力，战况如何，张勋能支撑多久！”
“高顺将军！城防不可松懈，尤其警惕纪灵狗急跳墙，发动自杀式攻击！各段城墙守军，轮流休息，保持体力，准备最后决战！”
“文向！清点所有可用之兵，检查军械马匹，备足干粮箭矢，做好随时出城野战之准备！”
一条条命令迅速下达，整个宛城如同一张缓缓拉开的强弓，积蓄着最后致命一击的力量。
林凡再次走到窗前，望向东北方向。那里，火光隐隐，杀声震天，显然纪灵与张勋已经在黑风隘展开了激战。
局势的发展，甚至比他预想的还要好。张勋这份突如其来的“大礼”，彻底搅乱了南阳战局。
然而，林凡的心中，那丝疑虑却始终未曾散去。张勋的果断和狠辣，似乎有些……超乎寻常？他如此轻易地就交出了投名状，难道真的仅仅是因为被流言和恐惧逼到了墙角？还是背后有那只看不见的手，在推动着他？
就在这时，又一名“暗羽”成员匆匆而入，带来的消息却让林凡的眉头再次紧锁。
“军师，伏牛山方向有异动。我们观察到有数量不明的队伍正在山外汇聚，动向不明。但……似乎并非冲着我们或者纪灵而来。”
伏牛山？他们又想干什么？
林凡感到，这场大戏的舞台上，似乎还有演员未曾登场。