暖阁惊变
符太后靠着软榻的引枕，听符琳说着御史台密报里的细节，指尖无意识地划过榻边叠放的明黄奏折。方才和范质议事时强撑的精神，此刻像被暖阁里的炭火烤化了般，一点点往下沉。她微微阖眼，想歇片刻，却忽然觉得心口一阵发紧，像是有只无形的手攥住了呼吸。
“姐姐，御史台说济州粮官的账册有两处对不上，我想着明日让人去户部调去年的粮赋记录……”符琳的声音还在耳边，符太后却忽然没了回应。她肩头猛地一颤，身子直直往软榻内侧倒去，搁在膝上的密报“哗啦”一声散落在地，指尖的玉扳指滚到柴宗训脚边，发出清脆的碰撞声。
“娘！”柴宗训最先反应过来，手里的政务清单掉在地上也顾不上，扑到软榻边紧紧攥住符太后的手。那只往日里总是温温软软的手，此刻竟有些发凉，指尖还在微微抽搐。他慌得声音都发颤，“娘你怎么了？你看看我啊！太医！快传太医！”
殿外的宫女太监闻声奔进来，见此情景也乱了分寸，有两个跌跌撞撞地往太医院跑，剩下的围在软榻边，却不敢上前。符琳捡密报的手顿在半空，脸上的从容瞬间褪得一干二净，她扑到榻边，另一只手抚上符太后的额头，只觉触手滚烫——这热度比昨日更甚，竟像是要把人烧透一般。
“姐姐！姐姐你醒醒！”符琳的声音也带了哭腔，她想起方才议事时，符太后还强撑着说“民生最大”，怎么转眼就成了这般模样。她回头瞪着慌乱的宫女：“愣着干什么？把冰盆端来！再拿干净的帕子！”
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，范质带着几位重臣匆匆赶来——方才他们还在宫外议事，听闻太后晕厥的消息，连朝服都没来得及整理便往宫里赶。入殿见软榻边的乱象，众人脸色皆是一变，范质上前一步，见符太后双目紧闭，脸色苍白如纸，不由得心头一沉，躬身道：“陛下，符将军，臣等听闻太后圣体违和，特来探望。太医可有消息？”
柴宗训攥着符太后的手，指节都泛了白，他回头看向范质，眼里满是无措：“太医还没来……范相，我娘她会不会有事？她早上还和我说，等济州的事了了，就带我去御花园看梅……”话没说完，眼泪便滚了下来。
符琳深吸一口气，强压下心头的慌乱，她知道此刻自己不能乱——姐姐倒下了，宗训还小，这后周的担子，眼下得她先扛起来。她拭去眼角的泪，对范质道：“范相，劳烦你先稳住宫外的朝臣，就说太后只是偶感风寒，暂需静养，切勿外传消息，免得人心浮动。其余几位大人，还请先在偏殿等候，待太医诊完脉，咱们再议后续事宜。”
几位重臣对视一眼，皆是点头应下。他们知道此刻确实不宜扎堆在寝殿，范质又叮嘱了柴宗训几句“陛下莫慌，太后吉人天相”，便带着众人退了出去，只留下符琳和柴宗训守在软榻边。
软榻上的符太后，此刻正陷在一片混沌之中。耳边似乎有很多声音，有儿子的哭声，有妹妹的呼喊，还有些模糊不清的议论声，可她却睁不开眼，像是被裹在一团滚烫的浓雾里，连呼吸都觉得费力。无力感像潮水般涌来，漫过四肢百骸，她忽然想起昨日夜里，自己辗转难眠时的念头——若是自己走了，宗训该怎么办？后周该怎么办？
她想抬手摸摸儿子的头，可手臂却重得像灌了铅，怎么也抬不起来。眼前渐渐模糊，隐约看到一个小小的身影在榻边晃动，那身影穿着明黄的龙袍，像极了宗训，又像是小时候的自己。她张了张嘴，声音轻得像气音：“儿子……儿子你在哪？”
柴宗训听到声音，立刻凑上前，把耳朵贴在她唇边：“娘，我在这！我一直在这！你别害怕！”
“我害怕……”符太后的声音带着颤抖，“我害怕走了以后……没人打理朝政……更害怕后周就……”后面的话还没说完，她忽然觉得心口一阵剧痛，像是有什么东西炸开了般，眼前的身影瞬间散成一片白光。紧接着，她的四肢竟像是被线操控的木偶般，直直地抬了起来，僵硬地悬在半空，连手指都绷得笔直——这般模样，哪里还有半分活人的柔软，竟像是一尊没有生命的泥塑。
“娘！”柴宗训吓得尖叫起来，他想把符太后的手按下去，可那手臂却硬得惊人，他怎么也掰不动。
符琳也惊得后退一步，她从未见过这般诡异的情景，一时间竟忘了反应。殿内的空气像是凝固了，只有柴宗训的哭声和符太后粗重的喘息声交织在一起，听得人心头发紧。
就在这时，太医院院判带着几位太医匆匆赶来，入殿见此情景，皆是大惊失色。院判连忙上前，伸手搭在符太后的腕上，指尖刚触到脉搏，脸色便愈发难看——那脉搏跳得又快又乱，像是随时都会断了一般。他回头对身后的太医道：“快！把针具和急救的药材拿来！先施针稳住脉象！”
太医们忙不迭地打开药箱，拿出银针和药瓶。院判选了几处穴位，快速刺入符太后的指尖和腕间，动作快得几乎看不清。片刻后，符太后悬着的四肢终于缓缓落下，只是依旧没有睁开眼，呼吸也弱了许多。
院判松了口气，擦了擦额头的汗，对柴宗训和符琳躬身道：“陛下，符将军，太后娘娘这是急火攻心，加之旧疾复发，方才已是险象环生。臣已施针稳住脉象，但后续还需好生调养，切不可再劳心费神。”
“那我娘什么时候能醒？”柴宗训急忙问道。
院判面露难色：“太后娘娘的身子本就虚弱，此次晕厥耗损甚重，臣也不敢断言……需得看今夜的情况，若是能熬过今夜，明日或许能醒。”
柴宗训的心又沉了下去，他攥着符太后的手，不肯松开，像是只要这样握着，娘就不会离开他。符琳站在一旁，听着太医的话，只觉得一阵无力——姐姐还没醒，济州的贪腐案还没头绪，朝臣那边还需安抚，这一桩桩一件件，像是一座座山，压得她喘不过气。
她想起方才范质递来的密报，想起“私吞三成赈灾粮”那行字，想起济州流民在冻雪里挨饿受冻的模样。往日里她带兵打仗，只需考虑战术谋略，可如今要查贪腐，要理政务，要避“外戚干政”的嫌，她竟有些手足无措——该从哪里查起？是先抓粮官，还是先核账册？若是抓了粮官，会不会牵扯出更多人？若是查得太急，会不会打草惊蛇？
这些念头在她脑子里打转，搅得她心烦意乱。她看向软榻上依旧昏迷的符太后，忽然想起姐姐昨日说的“你替我盯着贪腐和济州的实务，你们一个掌规矩，一个抓细节”，心里忽然有了一丝底气——姐姐把这事交给她，她不能让姐姐失望。
待太医开了药方，嘱咐宫女如何煎药、如何照料，符琳便让宫女扶着柴宗训去偏殿歇息——他已经守了半个时辰，小脸都哭花了，再这样熬下去，身子也会垮。可柴宗训却不肯走，执意要守在软榻边：“我不走！我要在这等娘醒！我要让她醒了第一眼就能看到我！”
符琳拗不过他，只好让人搬了张矮凳放在榻边，让他坐着歇息，又让人端来热粥，劝着他喝了几口。待殿内渐渐安静下来，符琳才悄悄退到殿外，见范质还在廊下等候，便走了过去。
“范相，”符琳的声音有些沙哑，“太医说，太后需得熬过今夜，明日或许能醒。”
范质叹了口气，面露忧色：“太后圣体违和，此事若瞒不住，怕是会有人趁机生事。尤其是那些手握兵权的节度使，若是听闻太后晕厥，难保不会有二心。”
符琳点头——她自然明白这个道理。后周本就根基未稳，姐姐靠着多年的威望才稳住朝局，如今姐姐倒下，那些潜藏的势力，怕是要蠢蠢欲动了。她想起济州的贪腐案，忽然道：“范相，济州粮官贪腐一事，不能再拖了。若是能尽快查清此案，拿了贪腐的官员，既能安抚流民，也能震慑朝中的宵小之辈，算是一举两得。”
范质闻言，不由得看向符琳——方才在殿内，她还慌乱无措，此刻竟已能冷静思考政务，倒有几分太后的风范。他躬身道：“符将军所言极是。只是查贪腐需得讲究证据，御史台虽有密报，却暂无实据，若是贸然拿人，怕是会落人口实。”
“实据我来查。”符琳沉声道，“我明日便让人去济州，一是调粮官的账册，二是找流民和粮库的守军问话——那些粮官私吞赈灾粮，不可能做得天衣无缝，总会留下痕迹。范相只需在朝中稳住局面，帮我挡下那些闲言碎语即可。”
范质点头应下：“臣遵令。只是符将军，此事需得隐秘行事，你派去的人，务必是可靠之人，切勿走漏风声。”
“这点我明白。”符琳看向寝殿的方向，殿内还亮着灯，那灯光昏黄，却像是后周眼下唯一的希望。她深吸一口气，“范相，眼下是多事之秋，还望你我同心协力，守住这后周的江山，等姐姐醒过来。”
范质躬身行礼，语气坚定：“臣定当竭尽所能，不负太后所托，不负陛下，不负后周百姓。”
两人正说着，殿内忽然传来柴宗训的呼喊：“娘！娘你醒了吗？”符琳和范质对视一眼，皆是心头一紧，快步往殿内走去。
入殿见符太后依旧闭着眼，只是眉头微微蹙起，像是在做什么噩梦。柴宗训趴在榻边，手还攥着她的手，见两人进来，连忙道：“范相，二姨母，我娘刚才动了一下！她是不是要醒了？”
符琳连忙上前，抚上符太后的手，只觉那手似乎比之前暖了些，脉搏也平稳了些。她松了口气，对柴宗训道：“宗训别急，娘只是在好转，等她攒够了力气，自然会醒的。你再歇会儿，若是娘醒了，我第一时间告诉你。”
柴宗训点了点头，却依旧不肯离开，只是把身子往榻边挪了挪，紧紧盯着符太后的脸。符琳看着他小小的身影，心里忽然一阵发酸——他本该是个无忧无虑的孩子，却因为生在帝王家，要过早地承受这些变故。她在心里暗下决心，无论如何，都要护住宗训，护住这后周的江山，等姐姐醒过来，把这担子交还给她。
暖阁里的银丝炭还在燃着，火光跳动，映着殿内众人的身影。窗外的雪不知何时又下了起来，簌簌地落在殿檐上，像是在为这后周的命运祈祷。软榻上的符太后，依旧陷在混沌之中，只是她唇边的那丝紧绷，似乎渐渐松了些，像是在这场与死神的较量中，又多了几分胜算。
符琳走到窗边，看着窗外的雪景，心里忽然想起姐姐昨日说的“这后周的暖意，正从这小小的暖阁里，一点点漫向远方的济州”。她知道，只要姐姐能醒过来，只要他们能查清济州的贪腐案，这后周的暖意，定会漫向更多的地方，护得百姓安康，江山稳固。
她回头看向软榻，轻声道：“姐姐，你一定要醒过来。宗训还在等你，后周还在等你。”
殿内静悄悄的，只有柴宗训轻轻的啜泣声，和银丝炭噼啪的燃烧声。这一夜，注定是漫长的，可所有人都在等着，等着软榻上的人睁开眼，等着后周的黎明，能早些到来。