紫宸殿的烛火刚熄，残光顺着飞檐的轮廓往下淌，在青砖地上投下几道歪斜的暗影。李煜的寝殿“澄心堂”尚未落锁，檐下悬挂的铜铃偶尔被夜风拂动，发出细碎的叮当声，反倒衬得这金陵深宵夜更静了。
值夜的内侍小禄子正借着廊下灯笼的微光，整理案上散落的奏牍。他指尖刚触到林仁肇那份标着“急报”的军报，忽闻宫门外传来一阵急促的靴声——不是内侍们轻悄的步履，是朝臣上朝时穿的皂靴踩在石板上的重响，还夹杂着苍老沙哑的叩击声，一下下撞在宫门上，刺破了深夜的静谧。
“陛下！臣冯延巳，恳请陛下开恩见臣一面！”
小禄子唬得手一抖，奏牍滑落在地。他慌忙拾起来，抬头便见月光下跪着四五道身影，为首者正是宰相冯延巳。老宰相平日总是一身熨帖的绯色官袍，此刻却沾了不少夜露，衣摆下摆皱巴巴地贴在腿上。他身后跟着的是宗室元老李从善、曾任淮南节度使的陈觉，还有两位鬓发斑白的勋贵——当年随烈祖打下半壁江山的周宗与郑彦华，皆是历经三朝的旧臣。
几人膝盖实实在在磕在冰凉的青石板上，叩拜声一声重过一声，在空旷的宫院里荡开回音。李从善身为宗室，平日最是注重仪态，此刻却顾不得体面，连束发的玉簪都歪了，露出几缕散乱的白发。周宗年纪最大，跪得久了，身子微微发颤，郑彦华悄悄伸手扶了他一把，自己的膝盖却依旧死死贴在地上。
殿内的李煜刚卸下冕旒，内侍正为他换上素色的绫罗常服。那顶缀着珍珠的冕旒压了大半日，额角还留着淡淡的红痕，指尖摩挲着案头的玉如意，凉意顺着指尖往心口钻。徐铉刚从偏殿退下，两人商议遣使赴辽的细节尚未完全敲定，那封拟好的国书还摊在案上，墨迹未干。
听闻宫外的声响，李煜不禁蹙眉，指节无意识地攥紧了玉如意。徐铉虽已离去，殿内还留着他方才议事时的气息，李煜看向殿门方向，沉声道：“外面是谁在喧哗？”
小禄子掀帘进来，躬身回话：“陛下，是冯相、李王爵还有周、郑两位大人，他们说有要事求见，此刻正跪在宫门外。”
李煜沉默片刻，抬手揉了揉发胀的眉心。他早该料到，白日紫宸殿密议时，冯延巳虽未公然反对，可那紧锁的眉头、欲言又止的神情，都藏着不满。“徐爱卿刚走，冯相便来了。”他低声自语，语气里带着几分疲惫，“宣他们进来吧。”
冯延巳等人入殿时，脚步都带着颤意，却依旧强撑着保持朝仪。殿内烛火通明，照得几人脸上的皱纹愈发清晰，冯延巳花白的胡须上还沾着夜露，一滴水珠顺着胡须尖往下坠，砸在金砖上，晕开一小点湿痕。他们对着御座上的李煜重重叩首，额头抵得金砖“咚咚”作响，那声响在安静的殿内格外刺耳。
“陛下！万万不可与后周结盟啊！”冯延巳的声音带着压抑的哭腔，花白的胡须剧烈颤抖，“淮南十四州的血还没干啊！臣的兄长当年守濠州，城破那日，他带着阖家老小登城死战，最后连尸首都没找全，那些尸骨还埋在淮河岸边的乱葬岗里，您怎能忘了这份血海深仇？”
李从善紧接着抬头，额头上磕出了一片红印，语气带着宗室的急切与痛心：“陛下，后周是什么样的朝廷？柴荣在世时，年年南征，掠我土地、杀我百姓，濠州城外的庄稼地，当年全被他们烧光了，多少百姓饿死在逃荒路上！如今柴宗训不过是个七岁的孩童，符太后深居宫中，连朝堂都摸不透，哪有半分实权？我们帮他们，便是与虎谋皮！赵匡胤狼子野心，满朝皆知，柴氏母子自身难保，将来怎能给我们兑现归还故土的承诺？”
陈觉曾亲历寿州之战，当年他守寿州外城，亲眼见后周士兵攻破城门后劫掠民宅，亲手斩杀过三个掳掠妇人的敌兵。此刻提及往事，他声音愈发激动，胸口剧烈起伏：“张洎说‘世仇不能当饭吃’，可他忘了，淮南的百姓恨后周入骨！臣上月去濠州巡查，还见着百姓在城墙上画着柴荣的画像，用石头砸、用唾沫啐！若是陛下公然联周，民间必生怨怼，到时候人心离散，南唐何以立足？况且辽与我朝早有往来，去年辽使还来金陵商议互市，我们突然倒向柴氏，岂不是引火烧身，要同时得罪辽和赵匡胤？”
周宗咳了几声，苍老的声音里满是恳切：“陛下，老臣跟着烈祖打天下时，就盼着南唐能安安稳稳。后周是豺狼，赵匡胤是猛虎，我们帮豺狼挡猛虎，最后只会被豺狼反噬啊！当年烈祖在时，从不与后周苟合，陛下怎能坏了祖宗的规矩？”
几位老臣你一言我一语，字字句句都戳在“仇”与“险”上。冯延巳越说越激动，突然膝行几步，从袖中取出一卷泛黄的名册。那名册用麻布包裹着，边角都磨破了，显然是时常翻阅。他双手捧着名册举过头顶，手臂因用力而微微颤抖：“陛下您看，这是淮南之战中殉难的将士名录，足足三万七千二百六十一人！每个名字都是臣一笔一画抄录的，有守将、有小兵，还有跟着打仗的民夫！臣今日跪在这里，是替他们问一句——陛下怎能与仇人结盟？”
李煜的目光落在那卷沉甸甸的名册上，指尖无意识地摩挲着御座的扶手。那扶手是用整块沉香木雕成的，平日里触手温润，此刻却透着一股寒意。殿外的梆子敲过三响，更夫的吆喝声隐约传来，夜风卷着庭院里的桂花香从窗缝钻进来，甜腻的香气却吹不散殿内的凝重。
他想起昨日张洎在紫宸殿的剖析，“赵匡胤若夺权，必举全国之力南征”的话语还在耳畔回响；又想起徐铉晨间禀报的府库境况，“金陵府库余粮仅够支撑半年，各州调粮的商道被乱兵阻断”的字句像重石压在心头。再看眼前老臣们决绝的神情——冯延巳的眼眶通红，李从善的手紧紧攥着袍角，周宗的嘴唇因激动而发紫，只觉得心口像被什么堵住，连呼吸都沉了几分。
“诸位爱卿的意思，朕明白了。”李煜的声音很轻，却带着不容打断的沉稳。他目光扫过几人苍白的面容，“夜深露重，地上凉，先起来说话吧。小禄子，给几位大人看座，奉热茶。”
小禄子刚要上前，冯延巳却猛地叩首，额头重重撞在金砖上，发出一声闷响：“陛下若不收回成命，臣等便长跪不起！”
李从善、陈觉等人也跟着再次叩首，异口同声道：“臣等长跪不起！”
周宗年纪大了，连续叩拜几次，身子晃了晃，险些栽倒。郑彦华连忙扶住他，自己却依旧跪着，沙哑地补充：“陛下，此事关乎南唐存亡，臣等不敢不严谏！”
李煜望着他们决绝的姿态，指尖的玉如意被攥得更紧了。他知道这些老臣不是故意刁难，冯延巳的兄长殉国，陈觉亲历战乱，周宗看着南唐从草创到鼎盛，他们的反对里，藏着对往事的执念，更藏着对南唐的担忧。可时势不同了，当年烈祖在世时，南唐兵强马壮，府库充盈，如今却是兵疲粮尽，哪还有硬抗的资本？
就在这时，殿外忽然传来小禄子的通报声，带着几分仓促：“陛下！右拾遗张洎、吏部尚书徐铉、镇南节度使林仁肇求见！”
李煜眸中微动，紧绷的嘴角几不可察地松了些。他方才看着冯延巳等人长跪不起，正想着该如何化解僵局，张洎三人便来了。想来是徐铉刚出宫就撞见了冯延巳的随从，猜到老臣们要深夜叩宫，特意约了张洎与林仁肇折返。
“宣。”李煜的声音里终于多了一丝底气。
片刻后，张洎三人掀帘而入。张洎一身青色官袍，虽也是深夜赶来，却依旧整肃；徐铉刚走没多久，常服都没换，只重新束了发；林仁肇最是仓促，一身戎装未卸，甲胄上还沾着淡淡的尘土与霜气，显然是从前线赶回后，连营都没回便直接入宫了。
三人入殿时，见冯延巳等人仍直挺挺地跪在地上，周宗脸色发白，已然明白发生了什么。徐铉上前一步躬身行礼，率先开口：“陛下，臣等听闻冯相深夜叩宫，料想是为联周之事有疑，特来为陛下解惑，也为诸位大人释疑。”
冯延巳见他们到来，猛地转头，浑浊的眼睛里迸出厉色，直直盯着张洎：“张洎！你可知你撺掇陛下联周，是要背上千古骂名的！淮南的冤魂若泉下有知，岂能容你如此折腾？”
“冯相此言差矣。”张洎上前一步，语气平静却字字有力，没有半分退让。他目光扫过殿内众人，最终落在冯延巳身上，“臣从未说要忘仇，只是仇要分时候报。当年淮南之战，臣的父亲也在濠州为官，城破后被后周士兵所杀，这份仇臣比谁都记得清楚。可如今是什么局势？赵匡胤手握后周禁军，京畿要地全是他的义社兄弟，柴氏母子形同傀儡，若赵匡胤夺权，他当年在寿州纵容士兵劫掠的狠戾，冯相忘了吗？”
他弯腰捡起冯延巳掉在地上的名册，指尖轻轻划过那些泛黄的名字，声音里添了几分沉重：“这些将士的仇，臣记着，陛下也记着，南唐的百姓更记着。可若我们为了报旧仇，放任赵匡胤上位，将来只会添更多新仇！他若得了天下，必会举全国之力南征，从淮水到长江，南唐无险可守，到时候金陵城破，南唐的百姓难道不会沦为第二个淮南？那些妇孺老弱，难道要重蹈濠州百姓的覆辙？”
“一派胡言！”陈觉厉声反驳，他猛地撑着地面站起身，膝盖因跪得太久而发麻，踉跄了一下，“柴氏自身难保，怎么帮我们收回淮南？你这是拿南唐的国运赌命！赌赢了或许能得些好处，赌输了便是万劫不复！”
“不赌，便是死路一条。”林仁肇终于开口，他的声音带着军人特有的沉稳，却字字千钧。他上前一步，甲胄碰撞发出清脆的声响，“臣刚从前线赶回，寿州围困三月，我军精锐只剩两万，伤兵占了三成，连箭矢都快用完了。各州粮草调运受阻，昨日收到的军报说，濠州粮仓被乱兵烧了一半，金陵府库余粮仅够支撑半年。若此时与后周死磕，赵匡胤只需坐山观虎斗，等我们和后周两败俱伤，他再挥师南下，南唐拿什么挡？必亡无疑！”
徐铉随即补充，语气带着文官的严谨：“臣核查府库数日，如今南唐的财力，根本无法支撑两线作战。去年冬天下了场大雪，不少州府颗粒无收，朝廷还在赈灾，哪有多余的钱粮养兵？联周制赵，既能避免与后周继续消耗，又能借柴氏之手牵制赵匡胤，更能为我们争取时间调运粮草、整饬军备。至于辽，臣已有应对之策，可遣使赴辽说明实情，绝非引火烧身。”
“应对之策？不过是自欺欺人！”李从善冷笑一声，他身为宗室，最清楚南唐与辽的关系不过是互相利用，“辽主耶律璟素来多疑嗜杀，去年还因猜忌杀了三个亲卫，怎会信我们‘假意联周’的说辞？若是辽与赵匡胤联手，我们腹背受敌，到时候连退路都没有，悔之晚矣！”
“耶律璟最忌惮的，从来不是后周的孤儿寡母，是赵匡胤。”张洎接过话头，眼神锐利如刀，“赵匡胤若夺权，中原必归一统，到时候他必会北上伐辽，辽朝的边境再无宁日。我们只需告知耶律璟，南唐与辽是‘唇亡齿寒’，帮柴氏剪除赵匡胤，是为了让中原保持分裂，这才符合辽朝的利益。况且我们可许以厚利，重申盟约，每年增送岁币，互通关市，耶律璟没有理由拒绝。”
双方你来我往，辩论愈发激烈。冯延巳以“情义”“民心”为盾，翻出淮南旧恨，痛斥联周是忘本负义；张洎三人以“局势”“生存”为矛，剖析不联周的绝境，句句不离兵粮与国运。偏殿内的烛火忽明忽暗，映着众人各异的神情——老臣们满脸痛心，眼眶通红；张洎三人眼神坚定，语气决绝；而李煜始终沉默着，指尖在案头的青瓷盏上轻轻敲击，发出细碎的声响，像是在掂量着两边的分量。
殿外的梆子再次响起，已是四更天。夜风更急了，吹得窗棂“吱呀”作响，烛火被风吹得猛地一斜，险些熄灭。李煜忽然抬手，示意众人安静。他的动作很轻，却带着帝王的威严，殿内瞬间沉寂下来，所有人的目光都集中在他身上，连呼吸都放轻了。
李煜的目光先落在徐铉身上，声音沉稳：“徐爱卿，你说的遣使赴辽，可有合适人选？说辞可有把握？”
徐铉躬身答道：“陛下，臣愿亲自前往。臣曾与辽使打过三次交道，深知耶律璟的脾性——此人虽暴戾多疑，却极重利益，且最惧中原一统。说辞已反复推演，只说南唐‘假意助周，实则图复淮南’，与辽共制中原，必能打动辽主。”
李煜微微颔首，又看向林仁肇：“林将军，若放寿州守军撤走，前线军心会不会动摇？我军能否守住现有防线？”
“陛下放心。”林仁肇抱拳行礼，甲胄碰撞声在寂静的殿内格外清晰，“臣已传令前线将领刘仁赡，只开寿州西侧的缺口，且在缺口外三里处布下伏兵，既显示诚意，又防后周军反扑。我军虽只剩两万精锐，但皆是身经百战的老兵，守住现有防线绰绰有余。待粮草调运到位，便可借后周内乱之机，伺机收回淮南旧地。”
最后，他的目光落在张洎身上，语气里带着一丝不易察觉的试探：“张爱卿，你说帮柴氏是‘止损谋利’，若柴氏事后反悔，不肯归还淮南，怎么办？”
张洎叩首道：“陛下，柴氏若能稳住朝局，全赖南唐相助，这份人情是实打实的。且我们可与柴氏立下文约，白纸黑字写明，待赵匡胤党羽剪除，便归还淮南十四州，恢复战前疆界。若柴氏违约，我们便联合辽朝共伐后周，柴氏年幼，符太后无依无靠，绝不敢冒这个险。退一步说，即便柴氏反悔，我们也已争取到了整军备战的时间，总好过坐以待毙。”
李煜沉默了许久，他缓缓起身，走到殿中。龙袍的下摆拖在金砖上，发出轻微的摩擦声。他目光扫过跪了半夜的老臣——冯延巳的膝盖已磕得红肿，周宗脸色苍白，靠在郑彦华身上才能坐稳；又看向立得笔直的张洎三人——徐铉的眼底带着红血丝，林仁肇的盔甲上还沾着风尘，张洎的官袍袖口磨出了毛边。最后，他的目光落在那卷淮南将士的名册上，指尖轻轻拂过封面的麻布，像是在触摸那些逝去的灵魂。
“诸位爱卿，”他的声音带着一丝疲惫，却异常坚定，“朕知道你们恨后周，朕也恨。淮南的每一寸土地，都浸着南唐百姓的血，这份仇，朕记在心里，从未忘过。”
他顿了顿，目光扫过殿内众人，语气愈发恳切：“可朕是南唐的君主，要对南唐的百姓负责。淮南的仇要报，但不是现在——现在，保住南唐的命，保住金陵城里百姓的平安，才是头等大事。若赵匡胤得了天下，南唐覆灭，到时候别说报仇，连祭祀先人的地方都没了。”
李煜弯腰扶起冯延巳，指尖触到老宰相冰凉的手臂，语气里满是歉意：“冯相，朕明白你的苦心，也明白诸位爱卿的执念。但时势如此，不得不为。待将来收回淮南，朕定会亲自到濠州、寿州