松风庭院，茶香袅袅。
赵小白与墨渊长老对坐于石桌两旁，方才关于丹道的一番交流，让庭院中的气氛愈发融洽。墨渊长老手捧一杯灵茶，氤氲的热气模糊了他眼底深处的精光，他看似随意地品着茶，实则心神仍萦绕在眼前这青袍年轻人身上。
此子不仅炼丹天赋骇人，方才交谈间，其对药性药理的理解，时而天马行空，时而直指本源，许多见解甚至让他这浸淫丹道数百年的五级炼丹师都感到耳目一新，心生启发。那份沉稳的气度，不卑不亢的言辞，绝非凡俗宗门能轻易培养出来的。东域青岚宗？他暗自摇头，仅凭此宗，绝难孕育出如此璞玉，此子身后，定有高人，或是得了了不得的传承。
念及此处，墨渊长老放下茶盏，瓷器与石桌轻触，发出清脆的声响，打破了庭院的静谧。他目光平和地看向赵小白，不再迂回，直接切入了正题。
“赵小友，”墨渊长老声音温和，却带着一丝不容置疑的郑重，“老夫观你丹道天赋，实乃老夫平生仅见。假以时日，莫说五级、六级，便是冲击那传说中的丹道宗师之境，也未必没有可能。”
他略微停顿，观察着赵小白的反应，见对方依旧神色平静，只是微微倾身表示聆听，心中赞赏更甚，继续道：“我药王谷，乃中域丹道执牛耳者，传承悠久，底蕴深厚。谷内不仅收藏有自上古流传至今的无数丹方典籍，更有诸多外界难寻的珍稀药草，以及汇聚了整个大陆最顶尖的丹师同道，可相互切磋印证。”
“更有地心青莲火、万年寒玉鼎等炼丹至宝，可助丹师感悟火候极致，提升成丹品质。”墨渊长老的声音带着一丝诱惑，“以你的天赋，若愿加入我药王谷，老夫可亲自作保，必为你争取核心真传弟子之位，资源倾斜，秘法开放，更有谷内隐世的宗师级长老，或可收你为亲传，亲自指点迷津。届时，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，你的丹道前途，将不可限量。”
他目光灼灼地看着赵小白：“不知小友，意下如何？”
这番招揽，不可谓不诚恳，条件不可谓不优厚。药王谷核心真传，宗师亲传，这些身份，足以让中域九成九的年轻丹师疯狂。墨渊长老有信心，如此条件，纵是此子心性再沉稳，也难免心动。
然而，赵小白闻言，面上并无多少波澜，只是缓缓站起身，对着墨渊长老深深一揖。
“墨渊长老厚爱，晚辈感激不尽。”他的声音清晰而坚定，“药王谷乃丹道圣地，能得长老如此青睐，实乃晚辈之幸。长老所言种种，于丹师而言，确是无上诱惑，晚辈亦心向往之。”
墨渊长老闻言，脸上刚露出一丝笑意，却听赵小白话锋一转。
“然而，晚辈乃东域青岚宗弟子，自踏入道途，便受宗门栽培之恩。师尊赤阳真人待我如子，传我道法，授我丹术根基；宗门予我资源，助我成长。此恩此情，晚辈不敢或忘。”赵小白目光澄澈，言语恳切，“青岚宗或许不及药王谷底蕴深厚，然则宗门正值用人之际，晚辈既已身居长老之位，承其位，便当尽其责。若因前途而背弃宗门，与禽兽何异？晚辈道心，亦将蒙尘，恐此生再难寸进。”
他再次拱手：“故而，加入药王谷之事，请恕晚辈不能从命。长老美意，晚辈只能心领。”
庭院中一时寂静，只有松涛微鸣。
墨渊长老脸上的笑容渐渐敛去，他凝视着赵小白，元婴期的灵压虽未刻意释放，但那久居上位的威仪，仍让空气显得有些凝滞。他并未动怒，只是感到深深的惋惜，以及一丝不解。
“小友，”墨渊长老缓缓开口，语气依旧平和，却多了几分凝重，“你可知道，你拒绝的是什么？是通往丹道巅峰的康庄大道！青岚宗能给你的，我药王谷能十倍、百倍予你。宗门恩情固然重要，但大道之争，在于机缘。为一隅之恩义，舍寰宇之舞台，岂非因小失大？”
他试图以道理说服：“况且，修真界中，修士改换门庭，寻求更高发展，也并非罕事，无人会因此诟病。你若愿入药王谷，老夫可亲自修书与青岚宗解释，必不令你背负忘恩之名。”
赵小白沉默片刻，轻轻摇头：“长老所言，皆是正理。然大丈夫立于世，有所为，有所不为。宗门于我，非止是资源平台，更是根之所系，情之所依。若今日可弃青岚，他日未必不会弃药王谷。此心不定，纵有万千资源，无穷秘法，又如何能触及丹道至境？”
他抬起头，目光坦然与墨渊长老对视：“晚辈相信，丹道之极，在乎一心。心若通达，纵在僻壤，亦能窥见大道；心若蒙尘，纵处圣地，亦难登堂入室。青岚宗是晚辈的起点，亦是晚辈的枷锁，但晚辈愿承此枷，砥砺前行。”
这番话，说得不疾不徐，却字字铿锵，蕴含着赵小白自身的道念坚持。
墨渊长老闻言，久久不语。他看着赵小白那清澈而坚定的眼神，心中翻腾的惋惜渐渐平复，取而代之的是一种复杂的情绪。有遗憾，有赞赏，更有一种看到某种稀缺品质的触动。
在利益至上、弱肉强食的修真界，如此重诺守信、不忘根本的年轻人，实在是太少了。多少所谓的天才，为了资源，可以背叛师门，可以屠戮亲友。此子能坚守本心，不为滔天利益所动，这份心性，或许比他惊人的丹道天赋更为珍贵。
他想起自己年轻时的某个抉择，心中轻轻一叹。
“罢了，罢了。”墨渊长老终于开口，脸上重新浮现笑容，这次的笑容却少了几分招揽之意，多了几分纯粹的欣赏与尊重，“人各有志，不可强求。小友年纪轻轻，便有如此见识与坚守，倒是让老夫汗颜了。”
他示意赵小白重新坐下：“既然小友心意已决，老夫也不再赘言。只是，丹道交流，不应为此事所阻。小友虽不愿入谷，但我药王谷的大门，永远为你这样的丹道英才敞开。”
赵小白心中微松，知道这一关算是过了，而且结果比预想更好。他再次表示感谢：“多谢长老体谅。”
墨渊长老抚须沉吟片刻，又道：“小友既不愿脱离青岚宗，那么……可愿接受我药王谷‘客卿’一职？”
“客卿？”赵小白抬眼。
“不错。”墨渊长老解释道，“客卿并非药王谷正式弟子，无须受谷规约束，来去自由。只是挂个名号，享有部分资源兑换、典籍查阅的权限，偶尔或许需要小友出手炼制一些特殊丹药，或是在谷内举办丹会时，前来交流论道。相应地，药王谷会为你提供一定的庇护，以及丹师间的身份认可。”
这无疑是一个折中的方案，既尊重了赵小白的意愿，又为药王谷与他之间建立了一条联系的纽带。
赵小白略一思忖，便明白了其中的好处。客卿身份能让他更方便地接触药王谷的资源和信息，尤其是关于“还魂草”的线索，同时也能借用药王谷的虎皮，在中域行事减少许多麻烦，而又不必背负叛宗的骂名。
“长老美意，晚辈却之不恭。”赵小白这次没有拒绝，拱手应承下来，“只是晚辈生性散漫，恐难时常停留谷内……”
“无妨。”墨渊长老大手一挥，“客卿本就不必常驻。你只需持此客卿令牌，中域各大药王谷分殿，皆可为你提供便利。”
说着，他取出一枚非金非木、触手温润的令牌，正面刻着药鼎与灵草图案，背面则是一个“客”字，边缘有玄奥符文流转，散发出淡淡的灵气波动。
赵小白双手接过令牌，感受到其中蕴含的独特印记，知道此物做不得假，郑重收起：“晚辈定当珍惜此身份，不负长老期望。”
“哈哈，好！”墨渊长老心情似乎又愉悦起来，“日后你我便以道友相称即可，不必再拘泥晚辈长老之礼。赵小友，期待你日后名动中域之时，莫要忘了今日在这松风庭院，还有老夫这么一个盼着你好的老友。”
“墨渊道友厚爱，小白铭记于心。”赵小白从善如流，改了口。
两人相视一笑，之前因招揽而产生的些许微妙气氛彻底消散，关系反而因这番坦诚与相互尊重，更近了一层。又闲谈片刻，品完灵茶，赵小白才起身告辞。
墨渊长老亲自将他送至庭院门口，看着那青袍身影消失在回廊尽头，目光深邃。
“重情守诺，知进退，明得失……青岚宗，真是捡到宝了。”他低声自语，随即摇了摇头，嘴角却噙着一丝笑意，“罢了，能结此善缘，为我药王谷添一潜力无限的客卿，也算一桩美事。此子未来，必将在中域掀起风云。”
他转身返回庭院，心中已开始思量，如何将这位新晋客卿的信息，恰到好处地在谷内某些层面传递开来。