前朝秘辛的冲击，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪久久不散。悦来客栈的地下室里，一连数日，都弥漫着一种混合着沉重、紧迫与异样亢奋的气氛。李清河的身体在丹药和林婉如的精心调理下，以缓慢却坚定的速度恢复着。虽然距离痊愈尚远，剧烈的动作仍会牵动内腑隐隐作痛，但至少已能自行运转真元，进行更深层次的调息，对那初窥门径的“意念架构”之术，也有了更稳定的掌控。
然而，身体的恢复，并未带来丝毫松懈。来自京城的暗流和瀚云轩古籍中揭示的惊人真相，像两条鞭子，不断抽打着他们的神经。时间，成了最奢侈的资源。他们必须在朝廷巡视专员到来之前，在赵汝成可能发动更猛烈反扑之前，找到突破口。
“不能一直困守在这里。”李清河在又一次调息结束后，望着桌上那幅根据记忆不断完善的地脉草图，沉声说道。他的目光锐利，落在青霖城周边、龙骸山脉余脉蜿蜒而至的方向。“赵汝成窃取龙气的图谋，根基在于地脉。镇河塔虽毁，但只要龙脉之源仍在，他就能另寻他处重建邪阵。我们必须弄清楚，青霖城下的龙脉究竟如何走向，还有哪些关键节点可能被利用，甚至……找到那传说中的‘护脉人’线索。”
林婉如闻言，心头一紧：“你的意思是……要出去勘察地脉？可你的伤……”
“伤势已无大碍基本行动。”李清河打断她，语气坚决，“而且，此事非我不可。唯有我的‘观气’之能，结合对地气流转的理解，才有可能在不被察觉的情况下，感知到地脉的细微异常。纸上谈兵，终觉浅。”
林婉如深知他说的是事实。地脉之气玄之又玄，寻常修士乃至风水师，最多能观山形水势，断吉凶祸福，但要想精确感知其深层流动、能量聚散，尤其是察觉人为干预的痕迹，非有特殊天赋或秘法不可。李清河那独特的感知，是目前他们唯一的希望。
“可是外面……”林婉如望向那扇紧闭的暗门，仿佛能穿透厚厚的土层，感受到街道上弥漫的肃杀之气。全城戒严仍未解除，巡逻队日夜不休，赵汝成的眼线遍布全城，尤其是城郊山林要道，定然守卫森严。
“正因为戒严，某些地方的守卫反而可能露出破绽。”李清河眼中闪烁着冷静的分析光芒，“赵汝成的注意力，大部分集中在城内搜捕和我可能藏身的民居坊市。对于城外人迹罕至的山野，他或许会依赖阵法预警或少量暗哨。而且，夜间行动，更利于隐蔽。”
他指向草图上的几个点：“根据古籍记载和我的推测，龙脉主干沿龙骸山脉而下，至青霖城北一带，受大江冲击，地气最为活跃，也最易被引导。镇河塔是其中一个关键节点，但绝非唯一。我们需要勘察这几个区域：城西山坳的‘潜龙潭’，据说有地下暗河与地脉相通；城东的‘望气坡’，地势较高，可俯瞰全城地气大致流向；还有……城北乱葬岗附近的‘断魂渊’，那里地势险恶，气场混乱，古籍中提及曾是古战场，煞气与地脉纠缠，也可能被利用。”
这些地方，无一不是险地。林婉如的心揪紧了，但她知道，这是必须冒的风险。她沉默片刻，重重点头：“好！我帮你准备。但你必须答应我，一旦察觉不对，立刻撤回，绝不可冒险！”
计划既定，两人立刻分头准备。林婉如通过朱掌柜，设法弄来了一套更加破旧、适合山野行走的粗布衣服，一些干粮、清水、以及朱掌柜不知从何处搞来的、效果极强的驱虫避蛇药粉。她还仔细研究了李清河划定的勘察路线，结合朱掌柜提供的、关于城外巡防队换岗时间和大致路线的零碎信息，规划了尽可能隐蔽的行进路径和数个应急藏身点。
李清河则抓紧最后的时间调息，将状态调整到最佳。他反复演练着如何将“观气”之能收敛到极致，如同水滴融入大海，避免被可能存在的修士灵觉探查到。同时，他也开始尝试，能否将新领悟的“意念架构”之术，应用于对环境能量的细微感知上，比如，架构一个极其微小的、临时性的“意念共振点”，去“聆听”更深层的地脉波动。
是夜，月黑风高，浓厚的云层遮蔽了星月之光，正是夜行者最好的掩护。子时刚过，李清河换好装束，脸上再次涂抹了易容的药物，看上去像个饱经风霜的樵夫或采药人。林婉如仔细检查了他的随身物品，将一枚装有强效止血丹和解毒丸的小巧皮囊塞进他怀里。
“千万小心。”她替他整理衣领，声音微颤，眼中是化不开的担忧。
“放心，我会的。”李清河握住她冰凉的手，用力捏了捏，给予一个安心的眼神。随后，他不再犹豫，如同融化的阴影般，悄无声息地溜出地下室，消失在客栈后巷的黑暗中。
根据预定路线，李清河没有选择从城门出去，那无异于自投罗网。他绕到城南一段年久失修、杂草丛生的城墙下，凭借对墙体结构细微裂缝和能量薄弱点的感知，找到一处可攀爬的缺口，如同灵猿般敏捷地翻越而过，落入城外的荒野中。
双脚踩在湿润的泥土和枯草上，夜风带着草木和泥土的气息扑面而来，远离了城内的压抑，却带来了荒野的未知与危险。李清河伏低身体，将“观气”之能催动到极致，感知着周围数百丈范围内的生命气息和能量流动。确认附近没有巡逻队或暗哨后，他才如同鬼魅般，向着第一个目标——城西的潜龙潭方向潜行而去。
他的行动极其谨慎，每一步都落在阴影或草丛中，避开可能发出声响的枯枝碎石。灵觉如同无形的触须，向前延伸，提前预警。途中，他数次感应到远处有巡逻火把的光亮和隐约的脚步声，都提前隐匿身形，完美避开。
一个多时辰后，他抵达了潜龙潭。这是一处位于两山夹峙之间的幽深水潭，水面漆黑如墨，四周古木参天，气氛阴森。李清河隐藏在一块巨岩后，闭上双眼，全力运转“观气”之能。
在他的感知中，潭水深处，确实有一股微弱却精纯的阴寒水汽，与地底深处一股温暖厚重的地脉之气隐隐交汇。能量流动总体自然平和，但……在潭水东南侧的岩壁下方，他感知到一丝极其隐晦、不和谐的阻滞感。那感觉，就像顺畅的血管中，出现了一个微小的、人为设置的“结节”。他尝试将一丝意念探去，立刻感受到一股阴冷的排斥力，虽然微弱，却带着幽冥道法术特有的邪异气息！
“果然有手脚！”李清河心中凛然。赵汝成的人果然在这里做了布置！这像是一个监测点，或者一个未激活的辅助阵法节点！
他没有打草惊蛇，仔细记下这个节点的位置和能量特征后，悄然退走，赶往下一个地点——城东的望气坡。
望气坡视野开阔，可俯瞰大半个青霖城。李清河潜伏在坡顶一片茂密的灌木丛中，再次闭目感知。这一次，他“看”到的景象更为宏观。整个青霖城的地气，如同一条条发光的地下河流，在城基下蜿蜒流淌。大部分区域的地气流向自然，但在城北镇河塔废墟方向，地气一片混乱、淤塞，如同溃堤的河口，散发着不祥的残余波动。而更让他心惊的是，在城东北方向，靠近官道的一处山谷入口，地气的流转出现了一种不自然的“导向性”，仿佛被一股无形的力量悄悄牵引，朝着某个方向汇聚！那种牵引力非常微弱，若非他感知敏锐，几乎无法察觉，但其性质，与潜龙潭那个节点同源！
“又一个节点……似乎在……引导地气？”李清河眉头紧锁。赵汝成想干什么？将零散的地脉之气汇聚到一处，准备建立新的邪阵核心？
他强压下立刻前去探查的冲动，按照计划，转向最后一个，也是最危险的勘察点——城北乱葬岗附近的断魂渊。
断魂渊名副其实，是一道深不见底、常年笼罩在阴冷雾气中的裂谷。相传是古战场，怨气冲天，寻常人根本不敢靠近。李清河接近渊口时，便感到一股混杂着血腥、腐朽和浓烈煞气的阴风扑面而来，令人心悸。
他更加小心，将气息收敛到极致，如同壁虎般贴在陡峭的崖壁边缘，向下感知。渊底煞气浓郁，几乎干扰了他的灵觉。但就在这混乱的能量场中，他再次捕捉到了那股熟悉的、人为的邪异波动！而且，比前两处更加强烈、清晰！那波动源自渊底极深之处，似乎与地底一条更加汹涌、却也更加暴戾的地脉支流纠缠在一起。隐约间，他仿佛“听”到了一种低沉的、如同无数冤魂哀嚎般的能量嘶鸣，而那邪异波动，正像水蛭一样，附着在这条暴戾的地脉上，似乎在……汲取其中的煞气与混乱能量？
“他……他竟然在打这条凶脉的主意？”李清河倒吸一口凉气。利用凶煞地脉之气，这比窃取普通龙脉更加凶险、更加歹毒！赵汝成到底想炼制什么邪物？
就在他全神贯注感知渊底情况时，突然，一阵极其细微、却充满恶意的窥视感，如同冰冷的蛇信，舔舐过他的后背！
被发现了！
李清河浑身汗毛倒竖，想也不想，身体如同没有骨头般向侧面猛地一滑，落入一道岩石缝隙中！
“嗤！”一道乌光几乎是擦着他的头皮飞过，将他刚才藏身处的岩石击得粉碎！
一个阴恻恻的声音，从雾气中传来：“啧啧，深更半夜，跑来这断魂渊观光，阁下好雅兴啊……”
李清河心头一沉，最坏的情况发生了。他缓缓从岩缝中站起身，看到前方雾气中，缓缓走出两道身影。皆身着黑衣，面容隐藏在兜帽阴影下，身上散发着与潜龙潭、望气坡节点同源、却强大得多的邪异气息。
幽冥道的暗哨！而且，是高手！
勘察，变成了生死危机。