凤掌柜的脚尖轻点在一截凸起的树根上，青铜蚕铃在腰间无声摇晃。
她眯起左眼，右眼瞳孔却反常地扩张着……那深处有一点不自然的凸起，像眼皮下埋了颗珍珠。
打量着四周……这里根本不是想象中阴暗潮湿的地穴，而是一片扭曲的、活着的桑木世界。
粗壮的枝干盘错如虬龙，树皮上浮现着类似人脸的纹路，每一道缝隙里都渗出粘稠的树脂，在幽暗中泛着琥珀色的微光。
“呵……”她轻笑，指尖拂过身旁一条垂落的枝桠，“原来整座桑蚕城，都建在你的‘身体’上啊。”
枝桠突然一颤，树皮裂开一道细缝，露出一只浑浊的眼球。
凤掌柜的笑容更深了。
身后传来重物坠地的闷响。
她头也不回，听着杀手们接二连三的惨叫……
“掌柜的！救……”老陈的声音戛然而止。
凤掌柜终于侧目，看见这位黑市第一杀手的狼狈模样：他的左腿被一条突刺的树根贯穿，鲜血还未落地就被吸食殆尽。
更恐怖的是，那些扎进他血管的细密根须，正像活蛇般顺着经脉往上爬，皮肤下鼓起一道道蠕动的痕迹。
“啊……啊啊啊！” 老陈的面容干瘪下去，恍惚间又看见三年前那个雨夜……
凤掌柜递来的洗尘酒杯底，似乎有什么透明的东西扭了一下……
当时他只当是灯影……眼珠凸出，死死瞪着凤掌柜……
“你……早就知……道……”
凤掌柜歪了歪头，金蚕丝从袖中游出，在她周身织成一张细密的网。
“我知道的比你多那么一点。”她柔声说，“比如往生桑树最爱喝的……就是黑市杀手这种，满身煞气的血。”
凤掌柜的耳坠轻轻晃动，映出右侧“鬼鸮”倒吊的身影。
数十根桑枝刺入他七窍时，他的身体先是一僵，继而剧烈痉挛起来……像条被钉住七寸的蛇。
最恐怖的是他的舌头：
当那条鲜红的肌肉被抽出体外时，表面立即浮现出与树皮相同的纹路，在空气中迅速风化成半透明的薄膜。
“影刀”的匕首卡在树根中发出“咔咔”的脆响。
这个最年轻的杀手突然安静下来，低头看着自己手腕上蔓延的透明液体。
“……娘亲？”他忽然轻声唤道，瞳孔扩散成两个漆黑的漩涡。
那些腐蚀血肉的树液，此刻在他眼里竟变成了故乡的溪水。
“救……救我……”当第一根白骨刺破指尖时，他脸上还带着迷醉的微笑。
最后一个杀手突然跪倒在地，双手死死掐住自己的喉咙。
他的指缝间渗出琥珀色的树脂，嘴角却诡异地咧开，露出正在树皮化的牙龈。
“救……咕噜……”求救声变成了液体流动的黏腻声响，他的眼球在眼眶里融化，像两颗熟透的桑葚般塌陷。
凤掌柜只是静静地看着，眼底映出十二具逐渐干瘪的躯体。
她听见骨骼在树根缠绕下碎裂的脆响，听见血肉被吸吮的黏腻声。
甚至能想象到那些绝望的灵魂正被往生桑树的汁液腐蚀、消化……多美妙的声音啊。
她抚摸着青铜蚕铃，感受着里面那只幼蚕的躁动。
这些小杀手的血，不过是开胃菜。
真正的盛宴还在后面……
“蚕观弈……”她轻声唤道，金蚕丝突然刺入身旁的树干，“你躲在哪根枝桠后面偷看呢？”
于此同时，蚕观弈和蚕婆婆的战斗陷入了白热化。
突然，往生桑树的枝干疯狂暴起时，蚕观弈的指尖正凝着一缕金蚕丝，距离蚕婆婆的咽喉只有半寸。
“什么……”他的瞳孔骤然收缩。
粗如巨蟒的桑树枝干从地底破土而出，裹挟着腥甜的树脂气息，猛地缠上他的腰腹。
蚕观弈闷哼一声，金蚕丝回旋斩向枝干，丝线刚触及树皮就发出“滋滋”声……
先是镀金层如糖霜般剥落，露出内里透明的蚕丝本体；
接着连这本体都开始打卷、发黑，最终滴落的腐蚀液竟逆流而上，顺着丝线烧向蚕观弈的指尖！
“呵……”蚕婆婆的白发被另一条枝干卷住。
她反手掐诀，却见自己吐出的金蚕咒文在半空就被透明的蚕丝吞噬，“有意思，连你也成了祭品？”
第三条枝干如闪电般袭向凤掌柜。
她冷笑一声，袖中甩出十二道金蚕丝……正是方才杀手们被吸干时，她暗中收集的血蚕丝。
可这些饱含煞气的丝线刚触及枝干，就被震得粉碎！
“不可能！”凤掌柜终于变了脸色。
她腰间的青铜蚕铃疯狂震颤，里面的幼蚕发出尖锐嘶鸣，“往生桑树怎么会抗拒血祭的力……”
话音未落，三条主枝干突然分泌出瀑布般的透明蚕丝。
蚕观弈最先被淹没。
那些蚕丝顺着他的七窍钻入，他俊美的面容瞬间扭曲……
这不是普通的束缚，而是往生桑树在抽取他心口豢养的虚无之蚕！
他挣扎着望向蚕婆婆，却发现对方的白发正以肉眼可见的速度被蚕丝染成透明……
“原来如此……”蚕观弈突然大笑，笑声里带着癫狂的悔意，“我们都错了！往生桑树根本不是镇压虚无之蚕的容器……”
蚕丝封住了他的嘴。
凤掌柜的情况最惨烈。
她拼命护住右眼的蚕蛹，可蚕丝却直接刺入她空洞的眼眶。
剧痛中，她恍惚看见自己豢养三十年的幼蚕，正被树汁一点点溶解……
“不……这是我的……我的蚕……”她的指甲深深掐进掌心，却只能眼睁睁看着毕生心血被吞噬。
三个蚕茧成型的刹那，整棵往生桑树发出震耳欲聋的裂响。
树皮剥落，露出内里晶莹剔透的蚕体组织；
枝干扭曲变形，化作十六条腹足；
而最深处的树心……
正在凝成一只横亘天地的虚无之蚕头颅！
蚕婆婆在彻底失去意识前，突然明白了蚕观弈未说完的话。 往生桑树从来就不是什么圣树。
它是茧。
是六十年前那场大祭中，织魂族用全族性命为代价，为虚无之蚕编织的……化形之茧。