这些政策触动了旧有士绅的利益，初期阻力不小。但在黑石城锋锐的“砺锋”军和高效的基层官吏强力推行下，很快展现出强大生命力。大量失去土地的流民涌入黑石城辖区，得到了安置，社会迅速安定下来。生产效率提高，商业日渐繁荣，府库税收不降反增。
对比中原地区的战火纷飞、饿殍遍野，黑石城控制区俨然成了一片乱世桃源。越来越多的北方士子、商人、工匠携家带口，想方设法南下来投。一种无形的口碑正在形成：欲避乱世，唯望黑石。
这一日，凌风在韩冲陪同下，巡视至淮安前线。站在加固后的城墙上，可见运河上千帆竞渡，一片繁忙。对面，是李洪基部将刘宗敏的大营，旌旗招展，却掩不住一股暮气。
一个从北面逃难过来的老秀才，在粥棚前拉住凌风侍卫，泣不成声：“将军！小老儿是从济南逃出来的，那边……易子而食啊！求将军收留，我等愿效死力！”周围难民纷纷跪倒，黑压压一片。
韩冲低声道：“城主，近日此类投奔者越来越多，其中难免混有细作。”
凌风望着眼前景象，缓缓道：“细作要防，但人心更要争取。传令下去，所有投奔百姓，严格甄别后，妥善安置。有技艺者，量才录用；愿从军者，严格考核。我们要让天下人知道，黑石城不仅是兵强马壮，更是秩序与希望所在！”
他抬头望向北方，目光深邃。技术优势、经济繁荣、人心所向，正在悄然积聚，等待着转化为最终定鼎天下的力量。下一阶段，他的目光将投向更深远的方向——如何利用这日益增强的实力，在天下这盘大棋上，落下决定性的棋子。是继续隔岸观火，还是伺机北伐？是与南明虚与委蛇，还是另立旗帜？每一个选择，都关乎亿万生灵的命运。
时光任苒，黑石城的盛夏，空气黏稠得能拧出水来。督军府议事厅内，冰盆散发的寒意压不住众人心头的焦躁。三封急报几乎同时呈上凌风的案头，来自三个不同方向，却传递着同一个信号——风暴将至。
“城主，南京方面送来‘廷寄’。”刘文泰展开一卷明黄绸缎，语气凝重，“史可法、马士英联名，以‘江南民力维艰’为由，要求我们将今岁漕粮份额提高三成，并‘暂借’火炮二百门、火铳五千支助剿流寇。”他顿了顿，补充道，“信使暗示，若不应允，南京或考虑断绝与我方粮草贸易。”
“趁火打劫！”陈大疤一拳砸在案上，“老子带舰队去金陵江面转一圈，看他们还敢不敢张嘴！”
凌风抬手制止，目光转向老拐。老拐会意，低声道：“李自成部将刘宗敏，已移师徐州外围，兵力增至八万，对外宣称‘就食东南’，其斥候近日频繁出现在韩将军防区二十里外。另，据北平（北京）暗桩密报，清国摄政王多尔衮派其弟多铎为靖远大将军，携重炮数十门，已抵达山海关一线，似有异动。”
三方压力如同绞索，从南、北、西三个方向同时勒紧。厅内一片死寂，众人目光聚焦于凌风。
“要粮、要枪、还要命？”凌风轻笑一声，指尖划过冰凉的青瓷茶杯，“那就看看，谁的胃口更好。”
他首先看向刘文泰：“回复南京：漕粮可增一成，但需以市价九折结算，且必须用硝石、硫磺等物资抵扣。火炮火铳，一门不给。告诉他们，黑石城的兵工厂正在全力生产‘新式火器’，无暇顾及旧货。若江南急需，我们可派工匠‘指导’他们自建工坊——当然，技术转让费另算。”
刘文泰眼睛一亮：“城主此计大妙！既堵其口，又诱其利，还能试探其自立之心！”
“至于李自成……”凌风走到沙盘前，指向徐州附近一处标记为“淤黄河”的旧河道，“韩冲所部，后撤三十里，让出前沿哨卡。同时，派人‘不慎’将我军部分‘陈旧’的刀枪甲胄‘遗弃’在撤退路线上。再让暗桩在流民中散播消息，就说黑石城惧于清军南下，已准备放弃淮北。”
陈大疤愕然：“城主，这不是示弱吗？”
“示弱？”凌风嘴角勾起冷冽弧度，“刘宗敏得了‘便宜’，必轻敌冒进。其时正值汛期，一旦他主力渡过淤黄河……疤叔，你麾下新编的‘雷火营’，演练水战已久了吧？”
陈大疤独眼顿时放光：“俺明白了！水攻！掘开河堤，淹他狗日的！”
“记住，时机要准，动作要快。水势稍退，韩冲立即率精锐反扑，务求全歼其先锋！这一仗，不仅要打疼他，更要打出震慑，让李自成不敢再窥伺东南！”
“那清军这边……”老拐面露忧色，“多铎麾下至少有三十个牛录，真要是叩关……”
“清军看似势大，实则顾虑更多。”凌风成竹在胸，“其一，关内流寇未平，他们不敢倾巢南下，怕腹背受敌。其二，辽东老家尚有明军残部、朝鲜牵制。其三，也是最关键的——”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“我们的‘老朋友’，荷兰东印度公司远东总督范·戴曼，是不是该‘病愈返航’了？”
老拐先是一怔，随即恍然大悟：“城主是想……驱虎吞狼？让荷兰人去牵制清军？”
“不止。”凌风走到窗前，望向港口方向，“格物院的新玩具，该拉出去见见世面了。告诉范·戴曼，只要他的舰队能‘巡弋’至辽东湾，‘恰好’与清军水师发生点‘摩擦’，之前舟山损失的船只、货物，我们双倍赔偿，外加未来三年关税减半。再‘不小心’泄露给他，就说清军正在与西班牙人接触，意图获取吕宋的铸炮技术。”
“妙啊！”老拐抚掌惊叹，“红毛鬼视远东为禁脔，绝不容他人染指！此计定能挑起争端！”
“此外，”凌风补充道，“让我们在朝鲜的商站，加大收购人参、毛皮的力度，价格可以提高两成。再‘资助’几股活跃在长白山一带的‘抗清义军’一些粮食和旧兵器。多铎若想南下，先得把后院收拾干净。”
一连串指令发出，如同精密的齿轮开始咬合。凌风深知，面对多方压力，绝不能被动防守，必须主动出击，利用各方矛盾，以攻代守，方能破局。