凌风归来的热闹与内部振奋人心的举措，并未能立即平息外部的暗流。相反，黑石城展现出的强大财力和独立姿态，似乎更加刺激了某些势力的神经。几日之后，来自京师的正式公文和通过秘密渠道传来的消息，如同几块冰冷的巨石，接连投入黑石城看似平静的水面。
镇海楼议事厅内，气氛比前几日更加凝重。刘文泰将一份加盖了兵部大印的正式咨文和几封字迹潦草的密信摊在凌风面前的案几上，眉头紧锁成了一个川字：“城主，兵部议功的最终结果，以邸报形式明发天下了……果然如我们所料，极其苛刻。东征将士的功勋被大幅贬低，相应赏格压至不足我们上报的三成！阵亡抚恤更是被砍到令人发指的程度！更可气的是，兵部随文严令，要求我等‘恪守朝廷法度’，不得‘擅行赏赉’，并再次重申扶桑驻军粮饷需‘自行筹措’，还暗示若府库不足，可‘奏请裁撤’部分驻军！”
“砰！”陈大疤这次直接踹翻了一个凳子，双眼赤红，怒吼声震得梁上灰尘簌簌落下：“欺人太甚！欺人太甚！这他娘的是要逼反我们！城主！俺老疤这就点齐兵马，去金陵城问问那帮狗官，他们到底想干什么！”
韩冲虽然依旧沉稳，但紧握的拳头上青筋暴起，声音冰冷如铁：“此举已非寻常刁难，而是赤裸裸的挑衅与打压。若依此执行，不仅东征将士心寒，恐连留守将士亦会离心。兵部……这是要自毁长城吗？”
老拐捻着胡须，眼中闪烁着睿智而冷冽的光芒：“城主，此事绝非兵部一衙之意。看来，江南那边施加的压力远超我们预估。他们这是铁了心要掐断我们的财源，逼我们放弃扶桑，甚至……瓦解黑石城。”
凌风面无表情地拿起那份兵部咨文，目光扫过那些冠冕堂皇却又字字诛心的文字，嘴角勾起一抹极淡却寒意森然的弧度：“三板斧轮完了？扣帽子、卡脖子，现在是想直接斩草除根了。”他将咨文随手丢在案上，仿佛那只是一张废纸。
“文泰先生，我们自行厚赏将士的消息，外界反应如何？”凌风问道。
刘文泰忙道：“已在东南沿海传开，反响极大。军心稳固，甚至更为凝聚。民间商贾亦多有赞叹城主豪气与担当者。不过……朝廷方面，据说已有御史准备弹劾城主‘僭越’、‘收买军心’了。”
“弹劾？让他们弹去。”凌风冷笑一声，“陛下若真信这些鬼话，早就下旨申饬了，岂会留中不发？陛下和内阁，不过是在权衡，在看我们如何应对。”他站起身，再次走到那幅巨大的海图前，目光锐利如鹰隼。
“他们想玩经济战，想靠掐断粮饷拖垮我们？好！我就让他们看看，什么叫做‘釜底抽薪’！”凌风猛地转身，语速加快，指令清晰如刀：“第一，文泰先生，刚才议定的厚赏增饷之策，立即执行，而且要大张旗鼓地执行！不仅要足额发放，还要搞一个像样的‘颁赏大会’，让全军将士、让黑石城所有百姓都看到！我们要让天下人都知道，朝廷不给的，我凌风给！而且给得更多、更好！”
“第二，疤叔的南洋贸易船队，立刻出发！不要局限于满剌加和旧港！船队分成两路，一路按原计划向南，另一路，给我向东北方向，沿着琉球群岛，试探性接触倭国九州以外的势力，甚至……可以尝试靠近高丽南部沿海，看看有没有私下贸易的可能！我们要把生意做遍这片大海的每一个角落！”
“第三，招商引贤的力度要加大！在黑石城划出专门的‘蕃坊’和‘匠作区’，提供优惠地价，简化手续，吸引更多海内外商贾和工匠落户！告诉那些有实力的海商，只要诚信经营，黑石城可以为他们提供‘武装护航’，甚至允许他们入股新的远洋贸易船队！”
“第四，”凌风的目光变得深邃，“我们不能只被动接招。老拐！”
“老朽在！”老拐躬身应道。
“让你手下的暗影，动起来！重点盯紧江南那几个跳得最欢的大家族，还有他们背后在朝中的代言人。给我查！查他们的生意网络，查他们的海外走私渠道，查他们的阴私把柄！必要时，可以‘帮’他们制造点麻烦，比如，他们的商船‘意外’遭遇‘海盗’，他们的货栈‘不慎’走水，或者，他们某些见不得光的交易记录，‘偶然’流落到都察院某位正直的御史手中……”
老拐眼中精光一闪，露出心领神会的笑容：“城主放心，此事老朽最是擅长。定会让他们焦头烂额，无暇他顾。”
“第五，也是最重要的一步，”凌风环视众人，声音沉凝，“我们要让朝廷，让陛下看到，黑石城存在的巨大价值，远非那点粮饷可比。文泰先生，你亲自执笔，起草一份《黑石城善后事宜及未来经营方略疏》，不单是报捷请功，要系统阐述东征后，我黑石城在维护海疆安宁、开拓海外利源、传播天朝文化、安置流民稳定地方等方面的巨大贡献和长远规划。数据要详实，论证要有力，格局要宏大！要让陛下和朝中有识之士明白，打压黑石城，就是自断臂膀，就是损害国家长远利益！同时，附上一份详细的‘请功名录’，为所有东征将士，特别是阵亡伤残者，请功请赏，言辞要恳切，要突出将士们的忠勇和牺牲。”
这一连串的部署，已远超简单应对，而是构建了一个立体的反击体系：内部凝聚人心，外部开拓财源，暗中打击对手，明面上则展现价值、争取道义制高点。
众人领命而去，迅速行动。黑石城这台庞大的机器，在凌风的指挥下，以前所未有的效率运转起来。颁赏大会如期举行，场面热烈，军心士气达到顶峰；南洋贸易船队扬帆起航，带着黑石城的希望驶向未知的财富之地；招商引贤的告示贴遍东南沿海各大城镇，吸引着无数渴望机遇的目光；而暗影的活动，则如同无形的蛛网，悄然伸向江南的繁华深处……