一个月后，黑石城以北三百里外，一片荒芜的戈壁边缘。五百名“砺锋”精锐如同幽灵般潜伏在沙丘之后，人马隐没，鸦雀无声。陈大疤借着月光，最后一遍检查着地图和暗影送来的鹰嘴崖布防图。四门卸下炮衣的“破阵一号”火炮，黑洞洞的炮口对准了远处山崖上隐约可见的哨所灯火。
“都听好了！”陈大疤压低声音，对身边的哨长们下令，“炮兵先行火力覆盖，打掉他们的箭楼和马厩！火铳手随后分三队交替前进，五十步内齐射，解决残余抵抗！动作要快，半炷香内解决战斗，收集有用情报，然后烧掉据点，立即撤退！明白没有？”
“明白！”低沉的应答声在夜色中回荡。
子时三刻，随着陈大疤一声令下，四门火炮同时发出怒吼，火光划破夜空，精准地砸在了鹰嘴崖哨所的核心建筑上！巨大的爆炸声和火光瞬间打破了草原的宁静！
战斗毫无悬念。兀术部守军还在睡梦中或是被爆炸惊得晕头转向时，密集的燧发枪弹雨已经覆盖了整个据点。抵抗是零散而徒劳的。不到一刻钟，战斗结束。黑石城军队以极小的伤亡，全歼守军，焚毁据点，并缴获了部分地图、信件和象征性的战利品。
当远方传来兀术部援兵急促的马蹄声时，陈大疤早已带着队伍，携带着战利品和几名俘虏，消失在茫茫夜色之中，只留下身后冲天的大火和一片狼藉。
消息传回黑石城，凌风并未显得特别兴奋。他仔细查阅了战报和缴获的物品，重点关注的是兀术部援兵的反应速度、装备情况以及缴获文件中透露出的内部信息。
“反应比预想的慢，装备依旧以弓箭弯刀为主，内部信件显示几个王子争夺汗位的矛盾确实存在。”凌风对老拐分析道，“这次突袭，达到了预期效果。但这也意味着，兀术部一旦缓过神来，报复必然会到来。我们要做好应对更大规模冲突的准备。”
北方的狼烟，已经被点燃。黑石城与北凉兀术部之间，一场新的、更激烈的较量，即将拉开序幕。而凌风，已经将目光投向了更远的地方，思考着如何利用这场必然到来的冲突，进一步实现自己的战略目标。
鹰嘴崖哨所被突袭焚毁的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了北凉草原。三百精锐骑兵被全歼，据点化为白地，这对正陷入内部权力斗争的兀术部来说，不啻于一记响亮的耳光，更是一种赤裸裸的挑衅。部落内部短暂的争吵后，迅速达成一致：必须给予黑石城严厉的报复，否则部落威信扫地，周边那些蠢蠢欲动的小部落也会离心离德。
新任酋汗，以勇猛和暴躁着称的三王子兀术铁蹄，力排众议，决定亲自率领五千精锐骑兵，其中包括一千重甲铁骑，南下征讨黑石城。他不仅要夺回面子，更要借此战树立自己的绝对权威，巩固汗位。
黑石城的斥候和往来于草原的商队，很快察觉到了兀术部大规模集结的迹象。消息如同雪片般飞回黑石城。
城主府内，气氛凝重但并不慌乱。凌风召集了所有核心将领和幕僚。
“兀术铁蹄亲率五千骑南下，来势汹汹。”凌风指着沙盘上标注出的敌军可能行进路线，“其主力必然是沿着传统的南下通道，直扑我北部边境。但也不排除分兵迂回，袭击我侧翼的可能。”
陈大疤独眼放光，抱拳道：“城主，兵来将挡！咱们的新军和火炮正愁没地方开荤！让俺带人迎上去，定叫他们有来无回！”
老拐却面露忧色：“城主，五千骑兵，尤其是那一千铁骑，冲击力极强。我军虽火器犀利，但野外浪战，步兵阵列若被骑兵冲破，后果不堪设想。是否……依托边境要塞，据险防守更为稳妥？”
孙墨匠也补充道：“城主，‘破阵一号’轻型炮在野战中威力足够，但射速和移动仍显不足，面对高速机动的骑兵集群，恐难以形成持续火力压制。”
凌风听着众人的意见，沉吟不语。他深知双方的优势和劣势。兀术骑兵野战无敌，但攻坚能力弱，且后勤线长；黑石城火器占优，工事坚固，但机动力差，野外决战风险极大。
“据城防守，固然稳妥，但会将边境地区的村镇百姓完全暴露在兀术骑兵的铁蹄之下，损失太大。而且，一味防守，无法削弱敌军主力，兀术部会像狼一样，不断骚扰，永无宁日。”凌风缓缓开口，目光扫过众人，“此战，我们要换一种打法。”
他走到沙盘前，手指点向边境线上一处地势相对开阔，但两侧有丘陵起伏的地带——“落马坡”。
“这里，将是我们的主战场。”凌风语气坚定，“疤叔，你率两千‘砺锋’精锐，配属全部二十门‘破阵一号’及半数弩炮，前出至落马坡，依仗地形，构筑纵深防御阵地。记住，你的任务不是死守，而是诱敌深入，利用火力大量杀伤敌军有生力量，尤其是其重甲铁骑！”
“诱敌？”陈大疤有些不解。
“对！”凌风眼中闪过睿智的光芒，“兀术铁蹄性情暴躁，初战受挫，必不甘心，会不断投入兵力强攻。你要做的就是，让他觉得再加把劲就能冲破你的防线，将他的主力牢牢钉在落马坡！”
凌风接着指向沙盘上另一处：“同时，老拐叔，你组织城内守军和青壮，加紧加固城防，囤积物资，做出全力固守的姿态，迷惑敌军。暗影，你派精锐小队，携带火油、炸药，潜入敌后，专门袭击其粮草车队、散兵游勇，断其补给，扰其军心！”
最后，凌风的目光落在一直沉默的、负责骑兵训练的校尉韩冲身上：“韩校尉，你麾下三千轻骑，作为我军的机动力量。你的任务最重：潜伏于落马坡侧翼丘陵之后，待敌军久攻不下、士气疲惫、阵型散乱之时，听我号令，突然杀出，直冲敌军中军帅旗所在！不求全歼，但要打乱其指挥，制造混乱，配合正面阵地反击！”
一套依托地利、扬长避短、正面阻击与敌后骚扰、侧翼突袭相结合的作战方案，清晰地呈现在众人面前。这已不再是简单的防守，而是一场主动设计的、旨在重创乃至歼灭敌军主力的战役。
众将闻言，精神大振，纷纷领命而去，开始紧张的战前准备。黑石城这台战争机器，再次高速运转起来。
陈大疤领命后，立刻带着两千“砺锋”军赶赴落马坡。刚到地方，他就带着哨长们勘察地形：落马坡正面是一片开阔的缓坡，适合骑兵冲锋；两侧是连绵的低矮丘陵，长满了半人高的野草，正好能隐藏韩冲的三千轻骑；坡后有一条小溪，既能提供水源，又能作为第二道防线。
“兄弟们，动手！”陈大疤一声令下，士兵们立刻开始构筑工事。他们用铁锹挖出战壕，把带来的木板和石块垒成胸墙，二十门“破阵一号”火炮沿着战壕依次排开，炮口对准正面开阔地。为了“诱敌”，陈大疤还特意让士兵们把工事修得“半拉子”——表面看起来能防守，但故意在几处留了“薄弱点”，让兀术军觉得有机可乘。