凌风最后将目光投向暗影统领：“对靖难军内部的渗透不能放松，尤其是高层动向。我要知道，他们对西洋战舰的出现有何反应，是否有尝试接触的迹象。另外，那个司徒弘，重点留意，看他接下来有何动作。”
一道道指令清晰明确地传达下去，黑石城这部庞大的机器，开始针对新的威胁，进行微调与应对。凌风深知，与这些来自远洋的势力打交道，比拼的不仅是刀枪火炮，更是信息、耐心和战略眼光。
湖州工坊内，气氛比以往更加压抑。司徒弘坐在他那间简陋的书房里，桌上摊开的不是图纸账册，而是几本边缘磨损严重的古籍和一堆他亲手绘制的、关于各种金属腐蚀痕迹的对比图。
那截意外发现的特殊镊子尖，如同一点火星，点燃了他脑海中的迷雾。他几乎可以肯定，工坊内部有鬼，而且这个鬼，手法极其高明，对工匠流程了如指掌。会是赵督军派来陷害墨渊和自己的人吗？似乎说得通，但总觉得有哪里不对，赵督军手下若有这等精于技艺又善于伪装的能人，何必用如此迂回的方式？
又或者是……那个一直若隐若现、向靖难军提供问题技术和材料的幕后黑手？这个念头让司徒弘脊背发凉。如果真是这样，那对方的图谋就太可怕了，不仅仅是破坏，更是精准的操控。
他不敢轻举妄动，将镊子尖秘密藏好，对外依旧维持着忙于整顿工坊、恢复生产的表象。暗地里，他开始更加细致地观察工坊里的每一个人，从资深匠师到普通杂役，留意他们的言行举止、人际往来，试图找出蛛丝马迹。同时，他借口需要参考前人经验，向军中申请调阅更多涉及军工制造的古籍档案，希望能从中找到类似技术陷阱的记载或线索。
这是一场无声的较量，司徒弘感觉自己像是在黑暗中摸索，对手却可能就在身边，冷冷地注视着他的一举一动。
黑石城后山灵泉谷，第二批“玉晶米”的秧苗已经绿油油地长满了水田，长势明显比第一茬更加茁壮，叶片肥厚，茎秆粗壮，在灵泉水的滋养下，散发着蓬勃的生机。田老汉和几个核心老农每日精心照料，脸上洋溢着喜悦。
凌风定期前来查看，对进展十分满意。他指示田老汉，在保证“玉晶米”育种的同时，可以尝试用稀释后的灵泉水浇灌少量普通稻种和蔬菜，观察其生长变化，并详细记录数据。他需要考虑未来更大范围推广的可能性，哪怕只是微弱的提升，对于黑石城的粮食安全也意义重大。
同时，凌风开始尝试将灵泉空间的另一种应用提上日程——医疗。他秘密召见了黑石城医术最高明、且绝对忠诚的老医师华安，将一小瓶稀释了数倍的灵泉水交给他。
“华老，此水乃海外异人相传，据说有微弱强身健体、促进伤口愈合之效，但未曾验证。你拿去，谨慎用于一些轻伤或慢性病患，仔细观察效果，详细记录。切记，不可张扬，用量务必从极微开始。”凌风说得含糊，但眼神中的郑重让华安明白此事非同小可。
华安将信将疑地接过水晶瓶，承诺会谨慎使用。如果灵泉水在医疗上也能显现效果，那对黑石城的意义，将不亚于一种强大的新式武器。
数日后，暗影再次带来消息。西洋战舰在荒岛停留三日后，终于再次启航，继续向东南方向驶去，目标似乎直指吕宋岛方向。而在此期间，并未发现其他船只与之接触。
同时，通过秘密商队放出的“求购”消息，似乎引起了一些涟漪。一个经常往来于黑石城与南洋之间的阿拉伯商人沙鲁克，在交易时“无意中”向老拐提起，说他认识一个落魄的葡萄牙炮手，因为酗酒被商船开除，流落在南洋某个港口，据说懂得一些西洋火炮的操作和保养知识，问黑石城有没有兴趣“收留”。
凌风得知后，指示老拐：可以接触，但必须严格审查背景，确保不是陷阱。并且，初期只让其传授最基础的操作知识，严禁接触黑石城核心技术和军工设施。
这是一步险棋，但也是一次机会。凌风需要打开一扇了解西洋技术的窗口，哪怕只是微不足道的一丝缝隙。
海上的风浪暂时平息，但黑石城内外，各种暗流正以前所未有的速度涌动、碰撞。凌风站在风暴眼，努力维系着平衡，并试图从这复杂的局势中，找到一条通往更广阔天地的道路。
南洋的季风带着湿热的咸味，吹拂着繁忙的巨港。码头上船只云集，各式各样的帆樯如林，其中就包括那三艘引人注目的西洋战舰。它们如同高傲的巨兽，停泊在深水区，与周围略显杂乱的本地船只和商船格格不入。
“影鳐”号如同一个耐心的幽灵，在远离港口的礁石群中潜伏了数日。船长海东青通过望远镜，仔细观察着战舰的动静。他发现，这几日不断有小艇从战舰上下来，船员们上岸采购补给，偶尔也有几名穿着体面、像是军官或文职人员模样的人，在本地向导的陪同下进入港口城镇，似乎在与某些人接触。
“船长，看那边！”副手突然低声提醒。海东青调整望远镜方向，只见一艘悬挂着靖难军旗帜的中型帆船，正小心翼翼地绕过港口外围的浅滩，似乎想寻找一个僻静处下锚。但很快，一艘西洋战舰派出的巡逻小艇便靠了上去，双方交涉片刻后，靖难军的船似乎被勒令离开，悻悻然转向驶离。
“靖难军的人果然找上门了，不过看样子吃了个闭门羹。”海东青心中冷笑，仔细记下了这一幕。他将这些观察到的细节，连同港口地图、西洋战舰的日常活动规律等，通过信鸽源源不断地传回黑石城。
黑石城密室，凌风看着“影鳐”号传回的最新情报，手指在沙盘上靖难军船只出现的位置点了点。
“靖难军果然坐不住了。他们比我们更急于获得外援。”凌风对身旁的暗影统领说道，“西洋人拒绝接触，可能是不清楚靖难军的底细，也可能是待价而沽。这对我们来说，算是个好消息，至少他们没有被立刻拉拢。”
他沉吟片刻，下令道：“让我们在南洋的人，想办法散播一些关于靖难军的‘负面’消息，不要太刻意，就说是从过往商旅那里听来的，比如内部倾轧严重、军纪涣散、占领区民生凋敝等等。要让西洋人觉得，与靖难军合作风险高、收益不确定。”
“是，城主。”
这时，老拐带来了关于那个落魄葡萄牙炮手的最新消息。“城主，沙鲁克又来了。他说那个葡萄牙人，名叫费尔南多，愿意来黑石城，但要求不低，除了薪酬，还要保证他的安全和个人自由。”
“背景查得怎么样？”凌风问。
“沙鲁克说的基本属实。这个费尔南多确实在几艘葡萄牙武装商船上干过炮手，因为酗酒误事被开除，在南洋混迹了几年，穷困潦倒。暂时没发现他与官方或其他势力有牵连。”老拐回道。
凌风思考良久。一个酗酒的落魄炮手，价值有限，但确实可能接触到一些基础的火炮操作和保养知识，这正是黑石城目前缺乏的。风险在于，如何控制他，防止他泄密或带来其他麻烦。
“可以答应他的条件。”凌风最终决定，“但要有严格限制。让他随沙鲁克的商队来，抵达后，先安置在城外单独划出的院落，派人‘保护’。由孙墨匠选派几名绝对可靠、懂些番语的工匠，以学徒的名义向他学习，但只学操作，不涉及原理和我们的技术。同时，让暗影派人严密监视他的一举一动。另外，断掉他的酒供应，告诉他，想赚钱，就得保持清醒。”
这是一次谨慎的尝试，凌风希望能从中榨取一些有价值的信息，哪怕只是让格物局的工匠们对西洋火炮有个直观的认识。