凌风走在队伍的最后方，目光如同最精准的尺，扫过身前这些因一夜惊魂和清晨亡命奔逃而疲惫不堪、神色萎顿的亲人，最终投向北方那连绵起伏、一眼望不到尽头的苍茫群山。体内，蛊虫母体传递过来的那种相对微弱却异常稳定的共鸣感，如同黑夜中的灯塔，依旧清晰地指向群山脚下的某个方向。那里……会是下一个充满未知的目的地？还是……茫茫绝境中唯一的、可能的生路？
他下意识地摸了摸怀中（意念感知着空间深处），那几颗冰冷刺骨、蕴含着恐怖与力量的神秘晶石碎片正静静地悬浮着。危险，极度危险，但其中也必然蕴含着难以想象的、超越常理的力量。如何才能真正地掌控、利用它们，而不是被其反噬吞噬……这将成为接下来路途上，他必须面对和解决的最关键问题。
脚下的路，还很长，且注定布满荆棘。
队伍在荒凉的河滩上沉默地行进着，气氛压抑而沉重。每个人都还沉浸在清晨那场突如其来的血腥围杀和赵春花身上爆发的恐怖景象之中，心有余悸，无人说话，只有脚步踩在砾石上的沙沙声和粗重疲惫的喘息声此起彼伏。
念儿受了惊吓，此刻趴在凌慧背上，小声地抽噎着，时不时因为梦魇而惊悸一下。凌慧一边费力地行走，一边轻轻拍抚着她的后背，自己的脸色也依旧苍白，眼神里充满了后怕与忧虑。张婶和凌萍互相搀扶着，每一步都走得踉踉跄跄，她们的体力本就普通，经过连番惊吓和奔逃，几乎已经到了极限。老汉走在凌萍身边，时不时担忧地回头望一眼柳林镇的方向，又赶紧扭回头，仿佛生怕那恐怖的瘟病会追出来一样，他手里的柴刀握得死紧，指节都发白了。
凌风走在最后，他的步伐看似平稳，但仔细看去，便能发现他眉心微蹙，显然肩头那看似不重的箭伤仍在隐隐作痛，更重要的是精神力透支后的那种深层疲惫感并非短时间内能够完全恢复。但他的眼神始终保持着高度的警惕，如同鹰隼般不断扫视着前方的河道、两侧的枯草芦苇丛以及更远处的地平线，不放过任何一丝风吹草动。灰灰则在前方数十丈处来回奔跑巡视，时而低头嗅闻地面，时而抬头远眺，尽职尽责地担任着哨探。
日头越升越高，温度却没有明显回升，深秋的寒风如同刀子般刮过河滩，吹得枯草伏倒，发出呜呜的声响，也吹得众人衣衫单薄的身体瑟瑟发抖。
“小风……歇……歇一会儿吧……”张婶终于忍不住，气喘吁吁地哀求道，她的嘴唇已经冻得有些发紫，“实在……实在走不动了……腿像灌了铅……”
凌萍也几乎挂在了张婶身上，连点头的力气都没有了。
凌风停下脚步，目光扫过众人疲惫不堪、几乎到达极限的状态，又抬头看了看天色，估算了一下时间和距离。他们已经远离柳林镇将近十里，暂时应该是安全的。
“前面那片芦苇荡旁边有几块大石头，可以挡风，去那里休息一刻钟。”凌风指向前方不远处河道拐弯处的一片茂密枯芦苇丛，旁边有几块巨大的鹅卵石堆积，“抓紧时间喝水吃点东西，我们不能停留太久。”
听到可以休息，众人几乎是凭着最后一点力气挪到了那片石头后面。一屁股坐下后，就再也不想动弹。老汉拿出那个宝贝水囊，小心翼翼地分给众人一点点水。张婶则哆嗦着手从包袱里取出最后几块又冷又硬的狼肉干，分给大家勉强果腹。
凌风没有坐下，他靠在一块最高的石头上，目光依旧警惕地巡视着四周，尤其是他们来时的方向。他接过凌慧递过来的一小块肉干，慢慢地咀嚼着，味同嚼蜡。他的大部分心神，依旧沉浸在对外界环境的感知和对体内空间的探查上。
空间里，蛊虫母体似乎因为远离了柳林镇那片混乱的能量场而变得安宁了许多，庞大的身躯在灵泉中缓缓沉浮，传递出一种舒缓平和的情绪。那几颗幽蓝色的辐射碎片被隔离在空间最偏僻的角落，依旧散发着冰冷而不祥的光晕，但那种躁动的波动似乎被空间本身的力量稍稍压制了一些。凌风尝试着再次极其谨慎地分出一缕微乎其微的精神力，如同触摸含羞草般轻轻触碰了一下碎片的能量边缘。
“嗡……”
轻微的、带着冰冷刺痛感的反馈依旧存在，但相比之前那种狂暴的反噬，似乎温和了一点点？是因为距离变远，还是因为空间本身的隔离效果？亦或是……他自己的精神力在恢复过程中产生了一丝不易察觉的提升？这一点变化极其细微，难以准确把握，但却像黑暗中的一丝微光，给了他一点点模糊的希望——或许，掌控这些碎片并非完全不可能。
他退出空间，目光再次投向北方。群山巍峨的轮廓在晴朗的天空下显得更加清晰，那指向山脚的共鸣感也似乎因此变得明确了一分。
“小风，”凌慧不知何时走到了他身边，将水囊递给他，脸上忧色未减，“咱们……接下来一直往北走吗？要去哪儿？这北边……听说更荒凉，还有山匪……”
凌风接过水囊喝了一口，冰冷的水滑过喉咙，带来一丝清醒。“必须往北。”他的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“柳林镇已成死地，不能再回头。北边……有我们必须去的原因。”他没有详细解释蛊虫的感应，那对凌慧她们来说太过匪夷所思，“至于山匪……兵来将挡，水来土掩。总比待在瘟病窝里等死强。”
凌慧似懂非懂地点点头，对于这个弟弟，她有着一种近乎盲目的信任。既然他说必须往北，那就往北。
一刻钟的休息时间转瞬即逝。凌风站起身：“该走了。我们必须在天黑前找到更合适的过夜地方，这河滩太空旷，夜里太冷，也不安全。”
众人挣扎着起身，继续拖着疲惫的身体北上。接下来的路程更加难行，河滩变得狭窄，有时不得不涉过冰冷的浅水，或是攀爬嶙峋的乱石堆。速度慢了下来，但没有人抱怨，求生的本能支撑着他们。
期间，灰灰发出几次警告性的低吼，驱赶了几只试图从芦苇丛中靠近的、饿得皮包骨头的野狗。凌风的箭也警告性地射穿了一只在他们头顶盘旋良久、目光不善的巨大秃鹫的翅膀，吓得它哀鸣着逃远了。
日头偏西时，他们终于在一处山坳口找到了一个被废弃的、半塌的土坯窑洞。虽然破败不堪，到处是蛛网和灰尘，但至少能挡风，而且位置相对隐蔽。
“今晚就在这里过夜。”凌风仔细检查了窑洞内外，确认没有大型野兽栖息的痕迹后，做出了决定。
众人几乎是瘫软在窑洞角落里，连动弹一下的力气都没有了。凌风让灰灰守在洞口，自己则拿出最后一点干粮和大家分食。
夜色迅速笼罩了荒原，寒风在窑洞外呼啸而过，发出如同鬼哭般的声音。窑洞里，众人挤在一起取暖，听着外面的风声，久久无法入睡。白天的惊险经历和未来的不确定性，像沉重的石头压在每个人的心头。
凌风靠坐在洞口内侧，守着一小堆勉强燃起的、用以驱寒和壮胆的小火堆，手里无意识地摩挲着那几块冰冷的晶石碎片。北方的群山在夜色中如同匍匐的巨兽，而那山脚下的召唤，在寂静的夜里似乎变得更加清晰了。