芒种前三日的晨光，刚给灌浆的麦穗镀上层金晕 —— 麦粒已鼓得撑满穗壳，指尖捏着穗子，能觉出里面颗颗实沉。列国的农夫踩着田垄间的浅草往 “共护穗田” 赶，秦国的汉子扛着竹制穗情检测仪，仪身一面刻 “灌浆八成显黄纹、十成满穗垂” 的橙痕，另一面装着小铜秤，能称单穗重量；楚国的农妇挎着麻编防倒伏支架袋，袋里是可拼接的竹制支架，支架顶端缠着软棉，怕磨伤穗秆；鲁国的田夫推着木柄灌浆肥车，车斗分 “补肥”“稳肥” 两格，车辕上绑着量肥的竹勺，勺身刻着 “每株半勺” 的刻度；小石头也攥着迷你竹制穗情记录牌，牌上画着 “满穗”“半满”“空穗” 的小图，专记每垄的穗粒情况。
老桑树下的 “华夏” 剑沾了点麦芒，剑鞘上的 “稳蘖纹” 旁，新长出的 “护穗纹” 像串饱满的麦穗，把旧纹路衬得沉甸甸的。公孙矩从怀里掏出卷浅褐色竹简，是赵氏家族古籍中赵鞅批注的《麦熟护穗要》，上面用墨写着 “芒种前护穗，宜测情、防倒、补肥，穗满则粒重，秆挺则防损”，他用指腹擦去竹简上的麦粉笑：“赵鞅当年在晋地护麦穗，就靠‘秤称穗、架防倒’，咱今年加了灌浆肥车和记录牌，比他那时更知穗心，管护更细。”
王二愣子蹲在麦垄旁，把穗情检测仪往穗子上一靠，橙痕正好对齐 “八成黄纹”，再用小铜秤一称，单穗重三钱：“公孙先生，这垄穗够实！就是南头几垄穗子垂得轻，称着才两钱，得补点灌浆肥！” 说话间，孟春拎着陶瓮走来，瓮里装着泡过豆饼的肥水 —— 按她祖母孟姬传的法子，芒种前浇豆饼水，能促粒满还防穗腐；刘婶已把防倒伏支架摆在田埂上，每五株麦插一根，软棉端轻轻贴着穗秆；小石头蹲在田埂边，正把记录牌上 “满穗、粒重、色黄” 的记号刻在竹片上，还念叨着：“这穗能打不少粮！” 小黄狗围着灌浆肥车转，尾巴扫过车斗，惊得肥粉簌簌落，被小石头飞快用小簸箕接住，引得大伙都笑。
一、护穗工具的巧调试
整理护穗工具的场面比晨光还热乎，列国的器具往田埂上一摆，穗情检测仪、防倒伏支架、灌浆肥车、穗情记录牌排成排，修仪痕的 “沙沙” 声、拼支架的 “咔嗒” 声、校肥勺的 “咯吱” 声缠成团，转眼间，件件工具就收拾得称手，像等着给麦穗 “保丰收” 的好帮手。
“这穗情检测仪得按麦种调刻度，” 秦国的老竹匠正给仪身补橙痕，手指捏着不同麦种比对，“冬播麦穗大，十成满穗重四钱，橙痕刻深些；春播麦穗小，十成满穗重三钱，橙痕刻浅些；大麦穗壳厚，小铜秤得校零，免得称不准。” 王二愣子学着称冬播麦穗，小铜秤正好显四钱，橙痕对齐满穗线：“这仪校得准，穗实不实一测就知！”
楚国的刘婶正给防倒伏支架缠软棉，把松了的棉絮重新扎紧：“支架得按株距调高度，麦秆高的插三尺，矮的插两尺；软棉得缠匀，太松会滑，太紧磨穗，像给麦秆‘扶拐棍’，稳当还不伤穗。” 她把支架插在高秆麦旁，支架刚好托住穗秆，没压弯一颗穗：“这架称手，防倒正合适！”
鲁国的王大叔正给灌浆肥车校量肥勺，用小铜秤称肥粉：“补肥勺每勺重半两，给灌浆浅的穗用；稳肥勺每勺重二钱，给灌浆足的穗用，像给麦穗‘喂营养餐’，缺啥补啥不浪费。” 他往车斗 “补肥” 格装肥，每勺都称准半两，没多没少：“这车调得好，施肥匀还省料！”
公孙矩帮着校豆饼水浓度，舀了勺闻了闻：“豆饼和水得按一比十二泡，太浓会烧穗，太淡没效果。” 小石头学着闻了闻，皱着鼻子说：“有点豆香味！” 刘婶赶紧递过块芝麻糖：“含着点，等下护穗有劲儿！”
“昨儿个拼支架时还吵了两句，” 李掌柜提着藤篮过来，篮里装着热乎的麦仁饼，“秦国的小伙想把支架做粗点，说稳当；楚国的媳妇想做细点，讲不挡光。最后各让一步，高秆用粗架、矮秆用细架，连教书先生都夸这法子细。”
绣娘抱着布包袱走来，里面是新做的护穗护具：“手套缝了防滑布，鞋套编了软草，踩麦垄不滑脚，捏穗不磨手。” 她给每人递了套，王二愣子接过手套就戴上，攥着穗情检测仪笑：“这布糙，握得牢，不打滑！”
二、协作护穗的热乎劲
护穗管理的时候，列国的农夫自发分了三伙。秦国的汉子在前头 “测穗情”，王二愣子用检测仪称穗重、看黄纹，张大哥把灌浆浅的垄做上黄记号；楚国的农妇跟在后头 “防倒伏”，刘婶插防倒伏支架，孟春给支架缠软棉，每插完一垄就拍实根部；鲁国的田夫在最后 “补灌浆肥”，王大叔用肥车 “补肥” 格给黄记号垄施肥，阿柴跟着用小勺匀肥，免得堆在根旁烧苗。
“今儿这护穗管，比给娃护食还上心！” 王二愣子测穗的手没停，嗓门盖过风声，“秦国的仪测得准，楚国的架防得稳，鲁国的车施得匀，三样齐活，穗粒准能长得实沉！”
公孙矩握着赵氏古籍竹简，沿着田垄慢慢走 —— 见张大哥做的记号太浅，就帮着描深；见孟春缠软棉太松，就提醒扎紧点；见王大叔施肥时漏了株，就喊他补施。他还在竹简空白处补记：“今岁芒种前，测穗用铜秤，防倒插竹架，补肥分两档，穗无空、秆无倒、肥无剩”，笔尖沾着点麦粉，倒像把护穗的细意写进了字里。
小石头跟在孟春身后学插支架，他握着小支架，对着麦秆轻轻插，还念叨着：“别歪别歪，托住穗！” 孟春笑着帮他调整角度：“身子蹲正，支架就直了！” 小黄狗也跟着忙活，把阿柴掉在地上的肥勺叼过来，虽常叼错地方，却惹得大伙直乐。
才干了不到两个时辰，测穗完了半亩，插了四十多根支架，补肥撒了三车。路过的邻村老农都停下看新鲜：“你们这护穗的法子真妙！还称穗重还插支架，比单家单户瞎护强多啦，穗准满！”
“你看这搭配多妙，” 隔壁的老太太坐在田埂上择野菜，银白的头发沾了点麦芒，“测穗的是秦国的老汉子，防倒的是楚国的大姑娘，补肥的是鲁国的半大孩，连小石头和狗都帮忙，像一家子护自家的穗，热热闹闹的。”
管护到 “共护穗田” 的老冬播麦垄时，田里更热闹了。秦国的农夫数着满穗的垄数，楚国的农妇记着插支架的根数，鲁国的田夫算着用肥的车数。指尖碰过的麦穗和麦秆，都透着股子实沉劲，连飞过的麻雀都落下来，在穗间啄着漏下的碎粒，好像也在盼着丰收。
“这混着护穗管护，管的不光是穗，更是咱心里的踏实，” 李掌柜蹲在田埂上吃麦仁饼，粗瓷碗沿沾着饼渣，“从小满稳蘖到芒种前护穗，大伙一起忙，像去年咱做的灌浆肥车，秦国的竹匠做斗、楚国的篾匠编轮、鲁国的铁匠修轴，工具好，管护才尽心。”
歇晌时，小石头拉着公孙矩去看自己插的支架，支架直直地托着穗秆，没压弯一颗穗。“师父你看，” 他指着满穗说，“这穗能打多少粒？” 公孙矩笑着翻开竹简，指着赵鞅的批注：“你看，赵鞅当年管的满穗，每穗能打三十粒，你护得这么细，肯定更多！”
三、倒伏苗头与灌浆不均的互助忙
管护到一半，张大哥突然喊：“西头的麦垄有倒伏苗头！” 众人凑过去看，几株麦秆已歪向一边，穗子垂在地上，再遇风就得倒，“再不管穗粒会沾泥，收的时候得扔！”
公孙矩赶紧走过去，翻着竹简找对策 —— 赵鞅在《麦熟护穗要》里写过 “倒伏应急，宜扶秆、插架、绑绳，忌硬拽”，他立刻分了工：“秦国的汉子轻轻扶起歪秆，别扯断根；楚国的农妇多插双倍支架，每三株绑一根横绳；鲁国的田夫给扶好的麦施稳肥，促秆硬，三样都得快！”
众人一听，赶紧分头行动。王二愣子蹲下来扶秆，手指托着秆基部慢慢扶直，没断一根；刘婶和孟春插支架，横绳绑得松松的，不勒秆；王大叔往扶好的麦根旁撒稳肥，每株半勺，不多不少。
刚扶完倒秆，孟春又发现东头的麦垄灌浆不均 —— 有的穗满得垂头，有的穗还瘪着，差了三成，“这要是不补肥，瘪穗收了也没用！”“俺家有旧的小肥勺，能帮着补施！” 西头的张婶拎着小肥勺跑过来，勺小得能伸进株间；“俺去烧点绿豆汤，大伙扶秆累了，喝口解解暑！” 东头的李叔拎着铁锅往灶房跑，绿豆汤的香味很快混着豆饼的清香飘满田间。
过了小半个时辰，倒秆扶直了，瘪穗也补了肥。王二愣子捏着补肥的瘪穗，比之前硬了点，笑着露出了牙：“还是大伙一起想办法快，这要是单家单户，得忙到天黑，还得丢不少穗！”
刘婶突然发现几处横绳绑太紧，勒得秆子发红，赶紧松了松：“得留够劲，不然秆长不粗！” 张大哥也跟着过来：“俺帮你扶着秆，你松绳，别碰着穗！”
小石头也跟着帮忙，他帮着递小肥勺，张婶教他 “补肥时别撒在穗上，撒在根旁”，王大叔帮着扶秆，三个人配合得像老搭档。“俺递的小肥勺能补完瘪穗不？” 小石头抬头问，脸上沾了点肥粉，像只小花猫，引得大伙都笑。
四、护穗细化管理的巧法子
处理完倒伏和灌浆问题，列国的人又忙着 “护穗细化管理”—— 倒秆扶了，得记倒伏垄位置；支架插了，得查支架稳固度；肥补了，得记补肥量，免得来年忘。
鲁国的王大叔记补肥量，把每垄 “补肥”“稳肥” 的用量都刻在竹片上：“按垄记，明年就知道哪块地灌浆慢，像给麦穗‘写营养账’，清清楚楚。” 他记的时候会标上日期，免得过阵子忘。
楚国的刘婶查支架稳固度，挨个晃了晃支架：“插得浅的得再拍实，绳松的得再扎紧，像给麦秆‘查拐棍’，别半路塌了。” 孟春跟着帮忙，把晃得动的支架往下按了按，没漏一根。
秦国的张大哥记倒伏垄位置，把 “西头四垄、东头两垄” 画在竹片上：“记下来明年在这垄种抗倒麦种，像给土地‘写档案’，免得来年犯倒。”
公孙矩帮着记细化管理情况，把扶倒秆的株数、补支架的根数、补肥的用量都写在竹简上，还画了后续管护计划 ——“每日查支架、三日测穗重、五日补次稳肥”，笔尖划过竹简的声响，像把管护的心思刻进了传承里。他还把赵鞅的竹简和今年的记录并排放，虽隔了千百年，却都是 “管得细、护得实” 的农耕真意。
阿柴在旁边给灌浆肥车上油，把车轮和车轴都擦得亮闪闪：“车上了油，下次用着顺，不然生锈了推不动，像给车‘擦润肤膏’。”
“俺家的竹片没了，能借你家的匀点不？” 南头的赵婶过来问。张大哥赶紧递过竹片：“拿去用，记的时候标清楚，别弄混！”
“俺家的绿豆汤没了，能借你家的匀点不？” 北头的孙叔端着空碗过来。李叔赶紧往他碗里倒：“拿去用，趁热喝，解乏！”
教书先生拄着拐杖走来，看着扶直的麦秆、插稳的支架、补完的肥，又看了眼公孙矩手里的竹简，笑着说：“赵氏家族传的不只是书，是‘芒种护穗’的理啊！‘测穗称重、扶倒插架、分档补肥’，这三步做全了，穗哪能不满？古书上的理，到现在还管用！”
五、护穗小聚的热闹情
管护完，杂院要办 “盼收宴”，列国的人都动起来。王二愣子杀了只养肥的鸡，刘婶炒了院里的新菜，王大叔煮了新收的豆子，绣娘蒸了麦仁饼，李掌柜还带来了腌菜，摆了满满一桌子。
“咱这宴得叫‘满穗宴’，” 王二愣子举着碗，声音洪亮，“穗测了，倒防了，肥补了，穗粒准能长得实沉，这宴得吃个踏实！”
公孙矩也举着碗，手里还攥着那卷《麦熟护穗要》：“今年芒种前护穗按老法子来，又加了咱的巧心思，再过五日，穗就十成满，芒种收割准顺利，秋天保准满仓！”
李掌柜把麦仁饼分给大伙，饼里裹着葱花，香得很：“尝尝这饼，是用去年的冬播麦磨的面，香得很！等芒种收割，咱还一起割穗、脱粒、晒粮，人多力量大！”
小石头也举着个小碗，碗里装着绿豆汤：“明年俺要帮着测穗、插支架、补肥，还要学公孙先生记竹简，把今年的护穗法子写下来，传给俺娃！”
“好！” 大伙都应着，笑声、说话声、碗碟碰撞声缠在一起，飘出杂院老远，连老桑树上的布谷鸟都落下来，叽叽喳喳的，像是也在贺护穗顺。
六、岁月里的盼收情
芒种前的第五天，护穗管护全妥了，测好的穗子沉甸甸的，插稳的支架直挺挺的，补完的肥匀匀的，满田都是等着收割的麦穗。列国的人扛着工具往家走，阳光照在穗粒上，闪着金亮的光。
“再过三日咱就来准备收割，先磨镰刀、修脱粒机，” 王二愣子走在最前头，嗓门洪亮，“让穗粒干干净净收进仓，不丢一粒！”
公孙矩摸着靠在老桑树上的 “华夏” 剑，剑鞘上的护穗纹旁，新的 “盼收纹” 已悄悄冒头，像把待割的麦穗。他把记满管护的竹简小心收进怀里，看着小石头蹦蹦跳跳的样子，笑着说：“明年小石头准能帮更多忙，测穗、插架、补肥样样行，还能把今年的护穗法子写进竹简，像赵鞅那样，给后人留个念想。”
后来，这护穗田成了全县的榜样，每年芒种前，邻村的人都会来学测穗情、插防倒架、分档补肥。老桑树下的剑，依旧靠在那里，剑鞘上的纹路越来越密，有护穗纹、盼收纹、稳蘖纹，像把芒种前护穗的精细和丰收的期盼都织在了上面。
有个史官路过，蹲在树下看了半天，在《春秋会要》续卷里写道：“农耕之收，在‘芒种前’在‘护穗’。测情以知实，防倒以保穗，补肥以促满，方得粒重。此乃赵氏家族古籍传下的真意，亦是百姓岁岁丰的根基。”
而那柄 “华夏” 剑，依旧靠在老桑树上，剑鞘上的纹路在阳光下闪着光。有人说这剑沾了麦穗的香，摸着总带着点实；只有公孙矩知道，那实哪是剑上的，是千万双手芒种前护穗的心意在沉淀，是千家万户盼丰收的念想在扎根，在木头里生了根，开了花。