林栀感觉自己像块破布，被扔进了无边无际的黑暗里往下掉。脑子里像是有一万根针在扎，又像是被无形的力量反复撕扯，那是强行把苏牧从鬼门关“挪”开付出的代价——她觉得自己整个人都快散架了，那种维系她“存在”的根本，变得像风中蛛丝一样脆弱。
也不知道在黑暗里扑腾了多久，额头上传来一点冰凉湿润的触感，还有一阵压抑着的、带着痛苦的粗重喘气声，像钩子一样，把她从彻底昏迷的深渊边沿一点点拽了回来。
她费了牛劲，才掀开仿佛有千斤重的眼皮。视线先是模糊一片，然后慢慢清晰。最先看清的，是苏牧那张脸——脏得看不出本色，混着干涸的血痂和泥污，眉头拧成了疙瘩，眼睛里全是血丝，但那份担忧是真真切切的。他半跪在旁边，正用一块不知从哪儿弄来的、湿漉漉的布头，小心翼翼地擦着她的额头。另一只手则死死攥着那把能量指示器已经红得刺眼的步枪，枪口警惕地对着岩石外面某个方向。
“醒了？”苏牧的声音哑得像是砂纸磨过木头，透着浓浓的疲惫，可握住她的手却很有力，“感觉咋样？能说话不？”
林栀动了动嘴唇，喉咙里又干又痛，一个字都吐不出来，只能虚弱地眨眨眼。她慢慢转动眼珠，打量起四周。
他们好像在一个巨大的地下洞里。光线暗得吓人，只有岩壁上一些散发着幽蓝色微光的苔藓，像鬼火一样提供着可怜的光亮，勉强能看出个轮廓。空气又湿又冷，吸进肺里带着一股土腥味，但奇怪的是，除了这味道，好像还有一股……淡淡的、像是生锈的铁片和机油混合的气味？
这洞大得离谱，抬头望不到顶，左右也看不到边。他们现在缩在几块巨大的岩石后面，这石头像是从头顶上塌下来的，成了个临时的掩体。岩石另一头，传来“咚……咚……”沉重的脚步声，还有那种令人头皮发麻的、像狗一样呼哧呼哧的嗅探声——是那只巨型畸变体！那玩意儿没走，还在外面转悠，寻找突然消失的猎物。但它好像有点顾忌，不敢太靠近这片区域，或者说，不敢钻进这岩石堆里来？
“咱们掉下来了。”苏牧压低声音，凑到她耳边说，语气里还带着点后怕，“你昏过去之后，那家伙发疯似的砸地，结果地面塌了，咱俩就跟着掉进这个窟窿里了。亏得这些石头挡了一下，不然……”他没说下去，但意思很明显。他顿了顿，看着林栀，眼神复杂，“刚才……是你把我弄到石头后面的？我就觉得眼前一花，地方就变了……”
林栀轻轻点了点头，目光却越过了苏牧，投向洞穴深处那片更浓郁的黑暗里。在这里，那种规律的、像是巨大心脏在跳动的“咚咚”声，变得异常清晰！声音的源头，就在这片地下空间的深处！
而且，更让她心惊的是，一直死气沉沉待在她意识深处的那个“守夜人”程序，像是闻到了腥味的猫，突然变得异常活跃！冰冷的、非人的逻辑流在她脑子里无声地奔腾、扫描，似乎在拼命尝试连接附近的什么东西。
“这儿……有‘学习者’的玩意儿。”林栀用尽力气，从嗓子眼里挤出一点嘶哑的气音。
苏牧一愣，立刻屏住呼吸仔细听，果然也捕捉到了那微弱但持续的震动。他的脸色一下子变得无比凝重。“学习者”的东西，往往意味着更高级的科技，但也往往伴随着更意想不到的危险，上次那艘飞船的教训还历历在目。
就在这时，“守夜人”程序好像终于撞开了某种屏障！嗡的一下，一股庞大、杂乱、带着陈腐气息的信息流，像决堤的洪水一样，猛地冲进了林栀的意识！几乎同时，洞穴深处，一片原本漆黑的地方，突然亮起了一排排、一片片幽蓝色的灯光！
灯光次第亮起，勾勒出的景象让两人倒吸一口凉气！那是一片庞大的地下设施！粗大的、锈迹斑斑的金属管道像巨蟒一样缠绕盘踞，巨大的、密封的罐体如同沉默的巨人林立其间，还有无数看不清具体用途的控制台、断裂的机械臂、散落的零件……这里根本不是一个简单的洞穴，而是一个规模远超之前那艘破船的巨大地下基地！一个属于“学习者”的、早已被废弃的前哨站或者研究所！
而“守夜人”强行接入这个基地残破网络后，塞进林栀脑子里的信息，更是让她心脏都快停跳了！
【设施标识确认： ‘求知者’计划——主观测前哨站（定位：绿洲行星）】
【主要研究方向：高维灵能现象观测及本土生命形态诱导演化（项目代号：深渊低语）】
【最终状态记录：因研究对象（深渊低语）产生不可控灵能污染及未知实体入侵……设施废弃……安全等级调整为：最高污染\/绝对禁忌……】
【核心数据库连接……状态：部分加密锁死，部分物理损毁……检测到外部接入请求……协议识别：‘守夜人’辅助单元……权限验证……低级别权限授予……】
【警告！警告！检测到高活性‘深渊低语’信息载体接近设施外围！威胁等级评估：毁灭级！重复，毁灭级！】
深渊低语？难道就是指外面那腐化一切的根源？这个基地，竟然是在主动研究它？而且看样子……玩火自焚，把自己也搭进去了？
更多的信息碎片，像是被撕碎的纸片，杂乱地涌来：
【……日志片段：样本7-b（高灵能敏感型真菌群落）出现异常增殖……灵能反馈超出阈值……现实稳定锚点过载……失效……】
【……观测记录：目标现象（深渊低语）表现出非因果律特性……确认其主体不位于常规物质宇宙……疑似存在于维度间隙……其‘低语’本身即为现实侵蚀手段……】
【……紧急协议记录：尝试启动‘寂静帷幕’系统以隔离污染……部署失败……系统被未知力量反向侵蚀……】
【……最终音频片段（杂音严重）：“……它不在听……它在说……我们才是听众……种子……已播撒……盛宴……即将……”】
信息到这里，被一阵尖锐刺耳的警报声和更混乱的数据洪流打断！显然是“守夜人”的强行闯入，触发了基地某种深层的防御机制，或者更糟……惊动了某个一直在这里“睡大觉”的东西！
几乎同时，洞穴深处那些刚刚亮起的幽蓝灯光，开始像发疯一样疯狂闪烁！那规律的“咚咚”声也变得又快又乱，像是失控的心跳！一股难以形容的、远比外面那只大块头畸变体古老、深沉、邪恶无数倍的意志，带着一种猫捉老鼠般的戏谑和冰冷彻骨的恶意，如同苏醒的远古邪神，从基地最深、最黑暗的地方……缓缓弥漫开来！
是它！那个被称为“深渊低语”的玩意儿！它的老巢……或者至少是一个重要的巢穴，竟然就在这个地下基地里？！那个“泪湖”突然变成大坑，难道就是这东西在地下活动的结果？
岩石外面，那只刚才还凶神恶煞的巨型畸变体，像是感受到了真正“主人”的苏醒，发出一声恐惧至极的呜咽，沉重的脚步声瞬间变得慌乱，迅速远去了——它居然吓跑了！
苏牧的脸瞬间没了血色，他能清晰地感觉到那股邪异意志的存在，比以往任何一次都清晰、都靠近！就像有冰冷的粘液爬上了脊梁骨。他猛地一把将虚弱的林栀完全挡在自己身后，举起枪对准灯光疯狂乱闪的基地深处，尽管他知道手里这烧火棍对付这种存在屁用没有，但这是他现在唯一能做的。
林栀靠在冰冷的岩石上，剧烈的头痛让她思维都快停滞了，但“守夜人”程序还在尽职地传递着最后捞到的一点东西——一段被反复加密、残缺不全的日志，像是一个研究员的临终遗言，带着绝望的颤音：
【……（杂音）……我们全搞错了……‘深渊低语’不是现象……它是活的！是一个……我们无法想象、无法理解的……超维存在……延伸到我们这个世界的一根……触须……】
【……（剧烈的干扰）……它在学我们！观察我们！我们的每一个实验……每一次恐惧……都成了它的……养料！】
【……（绝望的嘶喊）……‘绿洲’！整个‘绿洲’就是它的培养皿！我们！还有这世界上的一切！都他妈是它盘子里的细菌！】
【……（声音渐弱，趋于平静的绝望）……逃不掉的……它的‘目光’……早就穿透了维度的屏障……我们无处可藏……】
【……（最后一丝微弱的，近乎呓语）……唯一的……可能……只是可能……‘起源之种’……被藏在……‘寂静核心’……找到……或许……】
日志到此，被一阵彻底的白噪音淹没，断了。洞穴深处的幽蓝灯光也“啪”一下全灭了，周围重新陷入昏暗，只有岩壁上那些鬼火似的苔藓提供着微光。但那股恐怖的、充满了恶意的注视感，却如同粘稠的液体，充满了每一寸空气，带着毫不掩饰的玩弄意味，牢牢锁定了岩石后面这两个渺小得可怜的“细菌”。
起源之种？寂静核心？
这似乎是那段绝望遗言里，提到的唯一一个……听起来像是有那么一丁点希望的东西？
林栀靠在硌人的岩石上，能清晰地感觉到那无处不在的、冰冷滑腻的“注视”。她又看了看挡在自己身前，明明怕得肌肉都在微微发抖，却像钉子一样寸步不退的苏牧。
她那双因为虚弱和痛苦而有些失焦的清澈瞳孔里，一点微弱的、却怎么也不肯熄灭的火星，艰难地……重新闪烁起来。
也许……还没到彻底认输的时候。
就算是为了这个挡在她前面的笨蛋，也得再拼一把。