“生……的概念？”
苏牧重复着这个词，感觉脑子有点转不过弯。墨衡那双星星眼里的数据流也卡壳了，显然这消息比之前所有发现加起来还炸裂。林栀软绵绵地靠在苏牧怀里，体内那混沌核心还在一颤一颤的没消停，可“引路人”的话像道闪电，把真相上又一层遮羞布给劈开了。
“宇宙这大循环，不光是吃干抹净那一套。”“引路人”的星璇眼里转着古老又沉甸甸的光，他的意识传音像是从时间源头淌过来的，“那只是明面上看的，是熵增到头的表现，就是‘永饥之主’那德性。但只要是循环，想转得下去，就得有‘生’有‘死’，有‘长草’有‘割草’，两头都得占。光死不生，那还循环个屁，早卡壳了。”
他慢慢抬起手，掌心浮出一幅简化的、动着的宇宙法则模型图。图里头，代表“消亡”的黑和代表“创造”的光不是各占一边，而是像太极图那样你中有我我中有你，拧在一块儿。
“‘永饥之主’管的是‘消亡’这摊子事，是循环收尾的清道夫。但按一些老得都快成神话的记载说，在循环法则最根子上，同样该有个代表‘生’这头的起点玩意儿——大概能叫它‘源初之茧’。”他的目光落到林栀身上，带着种说不清的深意，“它不是个实在东西，更像是‘存在’这玩意儿能冒出来的第一推动力的化身，是循环开头的那点‘火星子’。”
墨衡立马抓住了重点：“所以‘永饥之主’到处吞东西，不是为了搞破坏而搞破坏，是为了……维持循环？它把走到头儿的‘存在’回收了，变成纯粹的‘无’，然后那个‘茧’，就在某个咱理解不了的层面或者节骨眼上，负责把‘无’重新点着了变成‘有’，开新一局？”
“理是这么个理，但里头道道比这复杂也残酷多了。”“引路人”肯定了墨衡的猜测，语气却更沉了，“‘永饥之主’可不是心甘情愿干这活的。它那纯粹的‘消亡’本性，让它就想着啥都死绝才痛快，它恨透了那个不停‘创造’、给它提供‘吃食’却又象征它永远够不着的地儿的‘茧’。它弄不死这个跟它同根生、代表循环另一头的冤家，只能玩命压着、关着它，拖慢甚至想搅和黄了新循环的开始。它巴不得眼下这个快走到黑的循环，变成……永远的大结局。”
闹了半天，那没边没际的黑暗不是“永饥之主”的家，是它的牢房？它关着的，是光明本身，是下一盘游戏的希望？
这真相砸下来，让所有人从骨头缝里往外冒凉气。他们一直对付的，不光是吃世界的怪物，还是个想掐死宇宙未来、让一切归于永远死静的疯狱卒！
“那‘茧’传过来的话……”林栀想起那虚弱又古老的“嘀咕”，“‘时机没到’，‘钥匙不够’，‘光得靠暗来引’……难道是说开新循环的条件？”
“十有八九。”“引路人”重重地点了下头，“‘时机’可能跟宇宙熵值到某个临界点有关；‘钥匙’可能是某种中介或者力量；至于‘光需暗为引’……”他的目光又钉在林栀身上，那星璇眼好像要把她里外看穿，“大概指的就是你这样的，身上同时带着‘回响烙印’（来自想砸碎循环的先驱者，算是一种‘逆熵’之光）和‘永饥之主’力量污染（纯粹的‘消亡’之暗）的……矛盾合一块的玩意儿。”
林栀心口猛地一抽。她体内那混沌核心好像也因为这句话产生了微妙的共鸣，四种力量又开始不老实了。
她是钥匙？或者起码是钥匙的一部分？
这认识带来的不是高兴，是更沉的担子。这意味着她不再只是个“变量”，个“火种”了，她可能直接关系到整个宇宙循环往哪走，是决定万物是彻底玩完还是重开一局的关键扣子！
“所以‘永饥之主’这么玩命搞我，不光是嫌‘火种’有反骨，更是因为……我可能威胁到它关着‘茧’，威胁到它想要永远死静的目标？”林栀的声音带着明白过来后的颤音。
“而‘守夜人’……”苏牧也反应过来，脸垮了下来，“协议怕的，不光是‘火种’招来‘永饥之主’，更怕‘火种’太早接触甚至弄醒‘茧’，打乱了协议自己可能有的、见不得人的计划？”毕竟，协议要真是那次反抗失败后留下的遗产，它最终想干啥，恐怕也不是接着老循环过日子那么简单。
所有的矛头好像都指向了一个更大、也更吓人的局面。他们掺和进的，不光是文明死活的争斗，更是关乎宇宙根基、循环法则本身的对掐！
“我们得去那儿。”林栀突然开口，声儿还虚着，却带着股不容商量的硬气。她看着“引路人”，“去‘归寂之地’。那儿应该有关于‘茧’、关于循环、关于先驱者反抗的更多实情，对吧？也只有在那儿，我才可能真正控住体内的力量，才可能……找到当‘钥匙’的法子。”
她现在不光是为了自己活命，为了甩掉“守夜人”的威胁。一种更深的责任感，在她心里冒了头。要是她的存在真跟那被关着的光明、跟宇宙的明天绑一块了，她没法撒手不管。
苏牧看着林栀眼里那混着虚弱和豁出去的复杂光，知道她已经拿了主意。他使劲攥了攥她的手：“管他去哪儿，我跟你一块。”
墨衡闷了半天，最后，星星眼里闪过一丝认命。追查真相，本来就是“序站”的活儿。现在真相以这么吓人的方式拍脸上了，他能说吗？
“引路人”对林栀的决定好像不意外。他微微点了点头：“‘归寂之地’确实留着最老的记录，也能帮你稳当点。但要去那儿，得穿过一片叫‘遗忘长廊’的扭成麻花的星域，那地儿连‘永饥之主’的触手都难全伸进去，可里头也全是摸不着底的危险。而且……”
他话顿了顿，星璇眼望向“序站”外头黑乎乎的深空。
“……咱们恐怕没多少工夫慢慢准备了。”
他话还没掉地上，主控厅的警报又他妈响了，这回不是外头来的。
“检测到大规模高维空间波动！来源方向……好几个摸不清的坐标！能量特征跟‘学习者’数据库里的‘跨宇宙追踪信标’对上了！”
“信号强度飙得飞快！预估目标……就是咱们这儿！”
“学习者”？他们居然挑这节骨眼，用这法子追来了？
同一时间，林栀体内那本来就不牢靠的混沌核心，被外界这突然冒出来的、带着强烈目的性的高维空间波动一刺激，又跟抽风似的抖起来了！那冰冷的银光（守夜人）、古老的金芒（回响烙印）、还有猫着的黑暗（永饥之主污染）同时来劲了！
“啊——！”林栀痛苦地缩成一团，感觉魂儿又要被扯散了！
里头的乱子没平，外头的麻烦又到了！“学习者”的追兵，跟“永饥之主”的威胁，还有体内随时可能爆的雷，像三根大绞索，一块勒紧了！
“引路人”星璇眼里头一回露出这么凝重的神色，他看看痛苦不堪的林栀，又看看预示着“学习者”马上要到的警报，沉声道：
“看来，盯上‘钥匙’的，不止一家啊。”