（这章内容太难过审修改几次）
持续月余的暴风雪终于显露出疲态，虽然严寒依旧，但至少不再有新的、足以掩埋一切的雪片从天而降。而就在这风雪暂歇的档口，一支被严寒和大雪逼退的队伍，蹒跚着回到了第七农场。
这是一支由多个小队混杂组成的队伍，包括在外进行水利设施勘测的技术员、负责维修偏远通信线路的工人，以及一部分在周边执行土方或建筑任务的生产队成员。他们原本计划在开春前完成既定任务，却被这场数十年不遇的极端天气打了个措手不及，封堵在偏远的工点或途中，直到最近天气稍缓，才艰难地寻路返回。
他们的归来，像一块巨石投入沉寂的池塘，在死水般压抑的家属区激起了不小的波澜。
原本空旷的雪地上，突然多了许多拖着疲惫身躯、背着简陋行囊的身影。家属区内人声鼎沸，久别重逢的呼喊声、女人们带着哭腔的问候、孩子们兴奋的奔跑雀跃，暂时驱散了连日来的沉闷。那些归来的“流浪者”们，脸上带着冻伤和疲惫，却也闪烁着劫后余生的庆幸。
廖奎和谢薇站在自家土坯房门口，远远望着这突如其来的热闹景象。这些新面孔的到来，带来了久违的生气，也带来了外部世界的气息。
“总算回来了一批人，”谢薇轻声道，语气中带着一丝不易察觉的放松，“路上肯定遭了大罪了。”
“嗯，”廖奎目光扫过那些虽然疲惫却眼神灵动的新面孔，“人回来了，消息也该带回来了。”
果然，随后的几天，各种或真或假、或详略的消息开始在家属区内流传开来。有人说外面的道路损毁比农场内部更严重，好几个公社都断了联系；有人说县里的物资储备也捉襟见肘，正在向上级紧急求援；还有人神神秘秘地透露，听说更北边的地方，因为这场雪灾，出现了牲畜大规模冻死饿死的情况。
这些碎片化的信息，拼凑出一幅比第七农场内部更加严峻的图景，也让人们更加清晰地认识到，他们所面临的困境并非孤例，而是一场波及范围极广的自然灾害。这在一定程度上，反而让农场内部那种“为什么偏偏是我们”的怨气，稍稍平息了一些，取而代之的是一种“同舟共济”的、更为沉重的认知。
人员的回归也带来了工作上的调整。一些原本因为人手短缺而停滞的工作被重新提上日程，场部也开始着手安排这些归来人员的休整和重新分配。
这天下午，廖奎正在畜牧科的仓库里清点所剩无几的药材储备，张振山带着一个陌生的年轻人走了进来。
“廖奎，先停一下。”张振山的声音依旧洪亮，但眉宇间因为饲料压力而积攒的愁绪并未散去，“给你分个人手。这是周申，原来在三队搞测量的知青，现在外面活儿停了，场部安排他们这些有文化的暂时分散到各科室帮忙。他以前在老家也接触过一点牲畜，就分到咱们科了，你带着他，熟悉熟悉情况，打打下手。”
廖奎抬起头，看向张振山身边的年轻人。这人约莫二十出头年纪，个子不高，但身形挺拔，即使穿着臃肿的棉衣也能看出动作利落。他脸上带着冻出的红晕，眉毛很浓，一双眼睛格外有神，透着股机灵和好奇，嘴角天然上翘，似乎总带着点笑意。与大多数因为艰苦环境而显得沉默或麻木的知青不同，他身上有种蓬勃的、未被完全磨灭的热情。
“廖技术员，你好！我叫周申，申猴的申！”不等廖奎开口，周申已经主动上前一步，热情地伸出手，声音清脆，带着点北方口音，但又不完全是本地腔调，“早就听韩志刚那小子念叨你了，说你技术特别厉害，尤其是那个冬季防病的法子，神了！能跟你学习，太好了！”
他握手很有力，眼神坦诚，毫不掩饰对廖奎的兴趣和敬佩。
廖奎与他握了握手，表情依旧是惯常的沉稳：“你好，周申同志。不用客气，互相学习。”
张振山对周申这活泼劲儿似乎有点头疼，摆了摆手：“行了，人交给你了。廖奎，你看着安排，现在科里人手紧，多个人多份力。”说完，便又风风火火地走了。
张振山一走，周申的话匣子就更关不住了。他好奇地打量着仓库里的药材和器械，问题一个接一个：“廖技术员，这些草药都是治什么的？咱们现在牲口最主要的毛病是啥？就是因为天冷吃不饱吗？韩志刚说你还懂古方？真的假的？”
他的问题虽然多，但并不让人厌烦，反而能看出是真正动了脑筋，带着求知欲的。
廖奎一边继续手头的工作，一边言简意赅地回答着，同时也在观察着这个新来的助手。周申的思维很活跃，听到廖奎提到某种草药配伍的原理或者某个操作的关键点时，眼睛会明显亮起来，还能举一反三地联系到自己以前听说过或见过的一些情况，虽然那些“情况”多半似是而非，但这份善于联想和学习的劲头，在当下的环境里确实少见。
“廖技术员，你懂得真多，”周申由衷地感叹，“不像有些人，就觉得我们知青光会耍嘴皮子。其实我就觉得，不管干啥，都得讲个科学，用对方法，光靠傻干不行。”
这话隐约透露出他可能因为“爱琢磨”、“爱说道”而受过一些非议。
休息间隙，周申从怀里掏出一个小巧的、外壳有些磨损的指南针摆弄着，见廖奎看了一眼，便笑着解释：“以前搞测量用的，习惯了，带着它心里踏实。我们这回在外面，要不是靠它和地图，差点就迷路在山坳里回不来了。”他顿了顿，压低了些声音，带着点分享秘密的意味，“廖技术员，你是不知道，外面现在情况也挺复杂的，我们回来的路上，还碰到过……”
他话没说完，似乎意识到有些话不能乱说，又及时刹住了车，转而说起了一些沿途见到的、关于其他农场或村庄在应对雪灾时的趣闻轶事。他的描述生动有趣，语言诙谐，让枯燥的仓库清点工作似乎也变得不那么难熬了。
廖奎安静地听着，偶尔点点头。这个周申，确实如张振山所说，“见过些世面”，而且头脑灵活，善于交际。他的到来，像一缕不安分的风，吹进了畜牧科这潭因为压力和匮乏而显得有些死寂的水中。
对于廖奎而言，周申的出现，既是变量，也可能成为某种契机。一个热情、好奇且对技术有兴趣的助手，用好了能分担不少工作压力；但他过于活跃的性子和可能带来的外部信息，也需要谨慎对待。
无论如何，农场因为这批“流浪者”的归来，注入了一丝新的活力，也带来了新的变数。廖奎知道，他需要尽快适应这种变化，并且在这个名叫周申的年轻人身上，找到有利于他们计划和生存的平衡点。北大荒的冬日，依旧漫长，但水面之下，暗流开始涌动。
周申的到来，像一颗投入平静湖面的石子，在畜牧科泛起了涟漪。他那与北大荒严酷环境似乎格格不入的热情与健谈，很快便打破了科室里往日略显沉闷的氛围。韩志刚本就对他印象不错，如今更是成了他最忠实的听众，而连平日里不苟言笑的秦技术员，偶尔也会在他讲述一些稀奇古怪的见闻时，抬起眼皮瞥上一眼。
这日，忙完了上午的活计，几人聚在畜牧科那间充当办公室和休息室的简陋屋子里，围着一个小铁炉取暖。炉火不算旺，只能勉强驱散一些寒意。周申搓着手，呵出一口白气，脸上却依旧带着那种仿佛永不消退的活力。
“要说这回在外面，可真算是开了眼界了。”周申打开话匣子，声音在狭小的空间里显得格外清晰，“我们去的那个县，比咱们这儿热闹多了，街上总能看到一队队的学生，戴着红袖章，打着红旗，喊着口号，说是‘大串联’，要走遍全国去‘传播革命火种’。”
他比划着，模仿着那些学生激昂的样子：“那阵仗，嘿，真是……锣鼓喧天，红旗招展。墙上、树上，甚至电线杆子上，都贴满了大字报和标语，一层盖一层，密密麻麻的，有些字写得比拳头还大，看着就觉着……嗯，提气！”他斟酌了一下用词，用了“提气”这个相对中性的说法。
韩志刚听得入神，忍不住问：“周哥，他们都喊啥口号啊？跟咱们场部喊的一样不？”
“那可不一样！”周申摇摇头，压低了点声音，但眼神里却闪着光，“咱们这儿喊的，多半是‘艰苦奋斗’、‘自力更生’。外头那些，更……更带劲！什么‘砸烂旧世界’、‘横扫一切牛鬼蛇神’，还有些直接点名道姓的，那词儿厉害的，我都不敢学。”他顿了顿，补充道，“反正啊，走到哪儿都能感觉到一股子……火辣辣的劲儿，好像什么东西都要被重新掂量掂量，旧的都得靠边站。”
廖奎坐在靠墙的位置，手里拿着一根小木棍，无意识地拨弄着炉膛里的煤块，看似漫不经心，实则周申的每一句话都如同冰锥，清晰地凿击在他的心湖上。学生们大规模的串联，越来越激进、带有强烈破坏性的口号……这些信息碎片组合在一起，指向一个明确的事实：外界的形势正在以一种惊人的速度发生变化，一种更加狂飙突进、更难以预测的浪潮正在席卷而来。这绝不仅仅是场部大会上那种强调“吃苦耐劳”的基调所能比拟的。时代的车轮，正发出刺耳的轰鸣，加速碾过既有的轨道。
秦技术员默默地抽着旱烟，烟雾缭绕中，他脸上的皱纹似乎更深了。在听到周申提及“旧的都得靠边站”时，他捏着烟袋杆的手指微微紧了紧，随即又松开，只是吐出的烟雾更浓了些。
周申并未察觉这些细微的反应，他继续说着：“不过啊，热闹是热闹，也有些地方看着乱糟糟的。我们路过一个镇子，看见供销社的玻璃都被砸了，说是里面卖的东西有‘资产阶级情调’。还有些单位的领导，被拉出来……唉，反正挺乱的。”他摇了摇头，没有细说下去，但那种对无序状态的隐约不适，还是流露了出来。
这时，周申像是想起了什么，声音又压低了几分，带着点分享秘密的神秘感：“还有件事，说起来……我们回来的路上，不是有一段路紧挨着山边吗？就西边那片山。”
“西山？”韩志刚下意识地问了一句。
“对，就是西山！”周申点头，“那天风雪刚小了点，我们急着赶路，远远看见山坡下面有一队人在干活。天寒地冻的，那些人穿着单薄的黑棉袄，拿着铁镐和铁锹，在凿冰修路。旁边有背着枪的看守看着。那情形……啧啧，”他咂咂嘴，脸上那惯有的笑意消失了，取而代之的是一种混合着同情和一丝畏惧的复杂表情，“看着就惨。一个个动作僵硬，跟木头人似的，在那冰天雪地里，看着都替他们冷得慌。我们没敢多看，赶紧走过去了。”
“西山……劳改队……”韩志刚喃喃道，脸上露出些许不忍，但很快又意识到什么，闭上了嘴，偷偷瞄了廖奎和秦技术员一眼。在场的人都知道那是什么地方，那里面关押的是什么人，但那是一个大家心照不宣、尽量避免提及的禁区。
廖奎拨弄煤块的动作几不可察地停顿了一瞬。周申那句“看着就惨”，像一根冰冷的针，猝不及防地刺入他心底最柔软、也是最紧绷的那根弦。他几乎能想象出那个画面——父亲谢广安，还有身体孱弱的母亲萧雅姿，就在那样的队伍里，在刺骨的寒风和监工的呵斥下，机械地挥舞着沉重的工具。虽然他早已通过夜探知道了父母的处境，但听到旁人如此直观的描述，那种揪心的疼痛和愤怒依旧尖锐无比。
他强行压下翻涌的情绪，脸上依旧是那副沉静如水的表情，只是握着木棍的手指因为用力而微微泛白。他不能流露出任何异常。
秦技术员重重地咳嗽了一声，将烟袋锅在鞋底上磕了磕，发出沉闷的响声，打破了短暂的沉寂：“行了，少议论那些没用的。干活，干活！饲料配方还得再核算一遍。”
周申也意识到自己可能说了些不该说的，讪讪地笑了笑，赶紧站起身：“对对对，秦技术员说得对，我这就去把今天领回来的药材再分分类。”
话题被生硬地转移开，但周申带来的那些关于外界激流与西山惨状的信息，却如同冰冷的铅块，沉甸甸地压在了每个人的心头，尤其是廖奎。
他更加清晰地认识到，时代的风暴正在逼近，而父母所处的环境，可能比他们之前了解的还要恶劣。必须加快步伐了。无论是利用可能的外出交流机会，还是寻找更稳妥的物资传递渠道，都刻不容缓。周申这个意外出现的变量，或许……也能在某些方面提供意想不到的帮助？廖奎的目光扫过周申那忙碌而充满活力的背影，眼中闪过一丝难以捉摸的算计。
北大荒的冬天，不仅仅有严寒和匮乏，还有随着人流悄然渗透进来的、来自远方的风暴前兆。廖奎知道，他和谢薇必须在这风暴彻底降临之前，找到那个能够庇护至亲的、脆弱的方舟。