秦王府，承运殿偏厅。
朱存机手中捏着一份刚刚收到的密报，面色平静，甚至带着一丝若有若无的遗憾。他面前站着陆文忠和秦锐营副将杨振武。
“可惜了。”朱存机将纸条就着烛火烧成灰烬，“周文渊周御史，素有清名，能力亦是不凡。若能为我大明开海拓土效力，当是一把好手。”
陆文忠低着头，不敢接话。杨振武则沉声道：“二公子，矿井坍塌，动静不小。陈宝玉那边必然震动，恐怕会彻查。”
“查是肯定要查的。”朱存机用银签拨弄着香炉里的灰，“钦差御史在陕遇险，他陈宝玉身为署理布政使，若毫无作为，陛下第一个要问他的罪。所以，他一定会查，而且会大张旗鼓地查。”
“那……”陆文忠声音发干。
“让他查。”朱存机语气淡然，“账册，我已经送过去了，清清楚楚。矿税，王府一分未少。胡彪强占民井，是他个人贪酷，与王府何干？至于矿井坍塌……天灾意外，历年矿难还少么？周御史亲涉险地，不幸罹难，朝廷当予褒恤。陈宝玉此刻，恐怕正急着调集人手挖掘，想着活要见人，死要见尸吧。”
杨振武道：“二公子，是否要派人盯着王家沟那边？万一……”
“不必。”朱存机抬手制止，“此刻任何多余的动作，都是画蛇添足。陈宝玉不是庸才，内厂和龙鳞卫更非酒囊饭袋。我们越是坦然，他们越是无从下手。杨将军，你只管加强西安城防巡守，尤其是近日，恐有白莲教余孽趁乱滋事，需格外警惕。”
“末将明白！”杨振武心领神会。
“陆先生。”朱存机看向面色苍白的陆文忠。
“学生在。”
“你近来辛苦了，脸色不佳。王府藏书楼需人整理编目，那是清静去处，你这几日便去那边‘养病’，顺便将楼中古籍梳理一番吧。没有我的吩咐，不必出来走动。”朱存机语气温和，却带着不容置疑的意味。
陆文忠身体微微一颤，深深低下头：“是……谢二公子体恤。”
他知道，这是软禁。在风头过去之前，他必须从王府的日常事务中消失。
待杨振武和陆文忠离去，朱存机独自走到那幅巨大的海图前，手指顺着那条虚拟的航线，从厦门滑向吕宋，再指向南方那片广袤的未知大陆。
“海路迢迢，风波险恶啊。”他低声自语，眼中却没有丝毫畏惧，只有一片灼热与渴望，“陆上的石头，绊不倒真正想去海里的人。只是……需要些耐心，需要把岸上的麻烦，先清理干净。”
他转身，唤来心腹侍卫，低声吩咐了几句。侍卫领命，悄无声息地消失在王府深院的阴影里。
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钦差行辕，灯火彻夜未熄。
陕西按察使、都指挥使已被陈宝玉以紧急军务、刑案协调为由请来，三人密议至深夜。秦王朱谊漶则称病，派王府承奉正前来致歉，并呈上一些慰问之物，表达了对此“意外”的震惊与关切。
陈宝玉客套一番，并未强求。他知道，真正的对手，此刻不会轻易走到台前。
档案陆续送来，堆满了小半间屋子。陈宝玉不顾疲倦，亲自翻阅。天启十四年世子案的卷宗厚重而压抑；天启十五年王府请开煤矿的奏章与工部批复，看起来毫无问题；历年矿税缴纳凭证，也整齐完备……
他的目光，最终停留在那份煤矿勘界图的副本上。与周文渊密奏中描述的一样，图纸边缘有细微的刮补痕迹。他让精通墨迹鉴定的文吏仔细察看，文吏在特制的灯下反复观察后，确认那被刮去的地方，原本可能是一些更细致的方位标注或批注。
“可能是什么批注？”陈宝玉问。
“回大人，墨迹彻底被刮去，无法辨认。但从残留的印痕走向看，不像汉字笔画，倒有些像……番文数字或符号。”文吏谨慎地回答。
番文符号？陈宝玉心头疑云更重。一个由秦王府申请、工部核准的煤矿，最初的勘界图上，为何会有疑似番文符号的标注，又被匆忙刮去？
就在这时，又有紧急文书送到。是王朝从王家沟连夜派快马送来的：挖掘极其困难，塌方严重，且井下疑似有不明毒烟渗出，已有民夫晕倒。周御史等人，生还希望渺茫。但清理井口外层废墟时，发现了不属于本次下井人员的物品——几枚特制的铁蒺藜，以及一小块染血的、质地奇特的黑色布料，非棉非麻。
随文书送来的，还有那布料的残片。
陈宝玉捏着这冰凉滑腻的黑色布片，布料边缘，隐约能看到极淡的、几乎融入黑色的暗纹，那纹路……像是半片枯萎的莲瓣。
黑莲堂！
几乎同时，亲随文吏又呈上一份刚通过特殊渠道从京师转来的密件。是内厂直接传递给陈宝玉的消息，显然皇帝已高度关注此事。密件中提到，内厂根据周文渊之前密奏中关于陆文忠的线索进行追查，发现陆文忠在天启十年至十三年所谓的“游学”期间，其踪迹最后消失在陕西北部靠近河套的地区，而那一带，曾是白莲教一个秘密支派活跃之地。更重要的是，内厂近期监控一些可疑物资流动时，发现有一批精良的、非大明制式的探矿与冶炼器具，通过隐秘渠道流入陕西，最终去向成谜。
金矿、白莲教、番文符号、精良探矿器具、澳洲金币……
陈宝玉将这些碎片在脑海中拼命拼凑。一个模糊却令人不寒而栗的轮廓渐渐显现：有人，很可能与白莲教残余势力勾结，利用秦王府的招牌作为掩护，在延安秘密勘探甚至开采金矿！他们所用的技术、工具可能来自海外，他们的图谋，或许远不止黄金那么简单！而周文渊，正是因为触碰到了这个秘密的核心，才遭此毒手。
对方势力在陕西盘根错节，甚至可能渗透到了官府和王府。
硬碰硬，恐非上策。
陈宝玉沉思良久，目光再次落到那枚“澳·丙”金币上。海外的诱惑，黄金的驱动，宗教的渗透……这是一盘错综复杂、凶险万分的棋。
他铺开纸张，开始起草给皇帝的密奏。一方面详细禀报周文渊遇险及初步调查所得，另一方面，他提出了一个大胆的计划：明面上，他以布政使身份，大张旗鼓处理矿难善后，安抚地份，整顿吏治，做出被周文渊之死牵扯精力、忙于政务的姿态；暗地里，他将动用皇帝授予的密折专奏之权，协调内厂在陕力量，指挥龙鳞卫，从陆文忠及其社会关系、那批流入的探矿器具、以及陕西与外界（特别是东南沿海）隐秘的人货往来这几个方向，进行不动声色的深挖。同时，他会“配合”对方可能想要将线索引向白莲教的方向，顺水推舟，看看能否引出更深的大鱼。
这是一招险棋，需要极大的耐心和精确的控制。但面对藏在暗处、手段狠辣的对手，或许唯有以静制动、欲擒故纵，才能撕开那道厚重的帷幕。
写完密奏，加以特殊火漆封缄，命绝对亲信之人以最快最隐秘的方式送出。陈宝玉推开窗户，天色已近拂晓，西安城还沉睡在最后一片黑暗之中。
远处秦王府的方向，只有零星几点灯火，在庞大的建筑阴影里，宛如蛰伏巨兽的眼睛。
“周兄，你若在天有灵，助我。”陈宝玉对着延安方向，默默一揖。
“这西安的棋局，你我皆是棋子，亦是棋手。只是这盘棋，赌注未免太大了些。”