这意味着什么？
意味着他自以为隐秘的一切，意味着他那些暗中经营的小动作…
一股彻骨的寒意从脊椎骨直冲天灵盖，让他几乎瘫软在地。
朱啸看着脚下抖如筛糠的魏忠贤，脸上并无怒色，只是平静地放下茶杯，发出清脆的磕碰声。
“起来吧。”朱啸的声音依旧平稳，听不出喜怒，“朕若真想问罪于你，此刻就不会在这里与你说话了。”
魏忠贤闻言，心中稍定，但恐惧丝毫未减，他不敢起身，依旧伏在地上，带着哭腔道：“皇爷明鉴！老奴……老奴确有一批不成器的手下，唤作‘暗隐’，原是为了……为了应对些江湖宵小、处理些衙门不便出面的阴私勾当，绝无他意！
老奴对皇爷忠心耿耿，天地可鉴！组建此卫，也只是想多替皇爷分忧，绝无半分不臣之心啊皇爷！”他急急地表白，声音凄惶。
“朕知道。”朱啸澹澹道，语气中带着一种掌控一切的从容，“你若没有这点暗中行事、查探阴私的本事，也替朕办不成这海事衙门的差事，更镇不住这东南错综复杂的局面。”
他话锋一转，语气微沉：“朕今日提起，不是要追究你僭越仿制隐鳞卫之名，也不是要问你私下蓄养死士之罪。朕，是要用他们。”
魏忠贤猛地抬头，脸上还带着未干的冷汗和惊疑不定。
朱啸居高临下地看着他，目光深邃：“江南之地，富甲天下，却也藏污纳垢。此次南京之事，不过冰山一角。那些盘根错节的士绅、豪商，与朝中、地方官员勾连，侵吞国帑，把持商事，甚至可能如你方才所言，暗通西夷，其罪证岂是轻易能拿到明面上的？应天府府尹虽已换上了得力之人，龙鳞卫副指挥使陆云翼也已南下，但他们毕竟是明面上的力量，有些角落，他们照不进去。”
他顿了顿，继续道：“你的暗影卫，既然擅长潜伏暗处，行阴私血腥之事，那正好。朕要你下令，让他们从即日起，全力配合应天府府尹于承志和龙鳞卫副指挥使陆云翼的行动。不必他们露面，只需像真正的影子一样，潜入那些需要查探的府邸、商号、码头、会馆，去听，去看，去偷，去拿！把那些见不得光的账册、密信、往来凭证，给朕一样不落地找出来！尤其是泉州林氏、漳州陈氏那几家，还有宁波本地的陈、谢二族，给朕盯死了！”
朱啸的声音带着不容置疑的决断：“朕不管你们用什么手段，是飞檐走壁，是潜伏伪装，还是杀人越货，朕只要结果！要的是铁证！有了这些罪证，朕才能名正言顺地挥下屠刀，将这些吸附在国朝命脉上的蛀虫，连根拔起！你，明白朕的意思吗？”
魏忠贤此刻的心情顿时犹如过山车一般，巨大的恐惧转化为一种难以言喻的激动和兴奋！皇帝不仅没有追究他私自组建暗影卫的罪过，反而要重用这股力量！
他再次深深叩首，声音因为激动而微微发颤，却带着无比的坚定：“老奴明白！老奴彻底明白！皇爷天恩，老奴……老奴万死难报！暗影卫能得皇爷驱策，是他们的造化！老奴即刻下令，命他们倾巢而出，不惜一切代价，定将那些乱臣贼子的罪证，双手奉于皇爷御前！”
“很好。”朱啸微微颔首，“让你的人手脚干净些，不要打草惊蛇。陆云翼那边，朕自会交代。你们一明一暗，务求将此案办成铁案。”
“是！老奴遵旨！”魏忠贤大声应道。
就在这时，仿佛是为了响应魏忠贤的决心，也为了向皇帝展示这股黑暗力量的存在，水榭角落那一片原本看似空无一物的阴影，忽然无声地蠕动了一下。
下一个瞬间，一个身影如同从黑暗本身中剥离出来，悄无声息地单膝跪在了阴影与光亮的交界处。
此人一身毫无特征的夜行衣，面容平凡得让人过目即忘，丢入人海瞬间便会消失。
唯有一双眼睛，冰冷、空洞，仿佛没有焦距的死水，却又隐隐透出一种能洞穿一切幽暗与伪装的锐利。
他就像一件完美的人形工具，没有情绪，没有自我，只有对命令的绝对执行。
他，便是“影枭”，魏忠贤秘密培养、从未示人的心腹死士，原东厂“无面”档头中最为诡异难测的一个，现“暗影卫”在江南所有暗桩的首领，专司最阴私、最血腥、最见不得光的勾当。
影枭没有说话，只是朝着朱啸和魏忠贤的方向，深深低下了头，表示绝对的服从。
魏忠贤心中一定，知道影枭已经领会了他的意图，适时现身，既展示了力量，也表达了顺从。
他连忙对朱啸解释道：“皇爷，此人是老奴麾下不成器的‘暗影卫’在江南的管事，诨号‘影枭’，办事还算稳妥，皇爷交代的事，老奴便交由他亲自督办。”
朱啸的目光在影枭身上停留了一瞬，那冰冷空洞的眼神让他也微微挑眉。他点了点头，没有多问，只是澹澹道：“嗯，去吧。朕，等着你们的好消息。”
“是！”魏忠贤和阴影中的影枭同时应声。
影枭的身影再次如同融入水墨般，悄无声息地退回了角落的黑暗中，仿佛从未出现过。
魏忠贤这才缓缓从地上爬起来，感觉背后的冷汗已经浸湿了内衫，但心中却涌动着一股火热的激流。
恐惧过后，是更大的权柄和更深的捆绑。皇帝知晓并动用他的暗影卫，既是悬在头顶的利剑，也是赋予他更大行动自由的令牌。
他必须将这件事办得漂漂亮亮，不仅要拿到罪证，更要借此向皇帝证明，他魏忠贤，无论是在光天化日之下经营港口，还是在黑暗深渊中弄权操刀，都是无可替代的！
他看向窗外宁波港不灭的灯火，眼神变得愈发幽深和锐利。这江南的天，注定要因为他魏忠贤手中的明暗双刃，再掀起一场无声却更加酷烈的风暴。而这一切，都将成为他献给皇帝，巩固自身地位的投名状。