入夜了，整个淮安城灯火辉煌，画舫笙歌。
周边卫所新军接到密令的精锐兵马，已化整为零，趁着夜色悄然进入指定位置，控制了各城门、要道以及漕运码头的关键节点。
隐龙卫的暗探则如同鬼魅，无声无息地穿梭于街巷之间，牢牢锁定了所有目标人物和重要据点。
一张天罗地网，已在夜幕的掩护下悄然张开。
漕运总督衙门后堂那间奢华的书房内，气氛压抑得让人窒息。
潘汝桢，这位正二品的漕运总督，身着便服，此刻正如同热锅上的蚂蚁，在铺着厚绒地毯的书房里来回踱步。
他年约五旬，身材微胖，面皮因常年养尊处优而显得白净，但此刻却眼窝深陷，脸色灰败，平日里保养得宜的胡须也显得有些凌乱。
书案上摊开的文书，他一个字也看不进去。
墙角那座昂贵的新式自鸣钟，滴答作响，每一声都敲在他的心坎上。
“消息确切吗？京里……真的一点动静都没有？”他猛地停下脚步，看向垂手侍立在一旁、同样面色惶惶的心腹师爷。
师爷苦着脸，低声道：“东翁，京城传来的最后消息，只说陛下南巡队伍确在山东，但具体行踪不明。
朝中几位阁老也未有只言片语传来。徐州那边……‘混江龙’派去的人失手了，还折了几个好手，那个‘钦差’……怕是来者不善啊！
而且，下官总觉得，这淮安城里，似乎多了不少陌生面孔，码头上也安静得反常……”
潘汝桢踉跄一步，跌坐在那张花梨木太师椅上，喃喃道：“怎么会失手……‘混江龙’不是保证万无一失吗？那可是他手下最得力的死士！这下完了，打草惊蛇……”
他猛地抓住师爷的手臂，指甲几乎嵌进肉里，“那些东西……账册，还有地窖里那些银箱，都转移出去了吗？还有城外的仓库……”
“正在办，正在办！”师爷吃痛，连声道，“但数量太大，一时难以尽数运走，而且……而且码头和城门似乎都有些不寻常的动静，像是……像是多了不少生面孔的兵丁，盘查也严了许多。”
潘汝桢如遭雷击，浑身一软，瘫在椅子里，额头上沁出豆大的汗珠：“完了……全完了……”
他忽又抓住最后一根稻草，眼神中闪过一丝疯狂，“不对，京里那位……那位贵人不会不管我的！我每年孝敬他那么多天启银元，他不能见死不救！你再去信，加急！就说……就说我愿意献出大半家财，只求保我一命！”
师爷看着状若癫狂的东家，心中哀叹，到了这个时候，还指望那些虚无缥缈的承诺，真是昏了头了。
那位“贵人”此刻只怕正在忙着撇清关系，哪里会来捞你这艘即将沉没的破船？但他不敢多言，只能低声道：“东翁，眼下还是想想如何应对吧，或许……或许那位观察使只是路过，查不到什么实质……”
潘汝桢眼神空洞地望着屋顶那精美的藻井，仿佛看到了自己官帽落地、身陷囹圄的惨状，喃喃道：“但愿如此……但愿如此……早知道，当初就不该沾那漕帮的火器生意，利虽厚，这是抄家灭门的祸根啊……”
然而，他的侥幸心理，在次日辰时三刻，被彻底击得粉碎。
“咚！咚！咚——！”
沉重如闷雷般的擂鼓声，不同于寻常报时鼓，骤然从漕运总督衙门外响起，声震四野！
紧接着，是如同潮水般涌来的、整齐而沉重的脚步声，以及甲胄摩擦碰撞发出的冰冷铿锵之声！
“怎么回事？！外面何事喧哗？！”潘汝桢猛地从椅子上弹起，脸色瞬间惨白如纸，心脏狂跳不止。
一名守门士卒连滚爬爬地冲进来，头上的笠帽都歪了，声音带着哭腔：“督……督堂！不好了！外面……外面来了好多兵马！盔明甲亮，已经把……把衙门给围得水泄不通了！是……是新军的服饰！”
潘汝桢脑中“嗡”的一声，只觉天旋地转，踉跄几步，扶住冰冷的墙壁才没摔倒。
就在这时，书房那扇昂贵的紫檀木门被“砰”地一声从外面狠狠撞开，木屑飞溅！
一身戎装、按剑而立的龙一，面罩寒霜，带着一队杀气腾腾、眼神锐利的龙爪卫，直接闯了进来！锐利的目光扫过面无人色、抖如筛糠的潘汝桢。
龙一根本不给对方任何反应的机会，刷地亮出一面金光闪闪、刻有“如朕亲临”字样的令牌，声如寒冰，字字清晰：
“圣旨到！漕运总督潘汝桢接旨！”
潘汝桢双腿一软，“扑通”一声瘫跪在地，官袍下摆沾染了灰尘也浑然不觉，浑身抖得如同秋风中的落叶。
龙一展开一卷明黄绫缎圣旨，朗声宣读，那冰冷而威严的声音，清晰地传遍整个总督衙门的每一个角落：
“奉天承运皇帝，制曰：查漕运总督潘汝桢，身受国恩，职司漕运，本应洁己奉公，厘奸剔弊。
谁知竟丧心病狂，罔顾法纪，勾结漕帮，把持运务；纵容属下，盘剥商民；私设规费，侵吞国帑；更甚者，阴结匪类，暗行走私，乃至私藏军械，罪证确凿！
又，徐州境内，竟敢遣派死士，袭击钦差，谋害大臣，形同叛逆！如此巨贪酷吏，实乃国之蛀虫，民之公敌！着即革去潘汝桢一切职衔，锁拿刑部严讯！漕运总督衙门一应事务，由朕钦差暂行署理！钦此！”
“臣……臣冤枉啊！陛下！老臣一片忠心，天日可鉴！定是有小人构陷！”
潘汝桢涕泪交流，趴伏在地，声音嘶哑凄厉，双手死死抓住地毯的绒线。
龙一嘴角勾起一丝冷酷的弧度，根本不给他狡辩的机会，一挥手，厉声道：“拿下！抄检衙门！所有文书账册，一律封存！所有属官，一律看管，听候审讯！”
如狼似虎的龙爪卫一拥而上，毫不客气地摘掉潘汝桢头上的乌纱帽，粗暴地剥去他那身绯色孔雀补服，用冰冷的铁链将其锁了，直接拖了出去。
整个漕运总督衙门被彻底封锁，所有官吏被集中控制，档案库房、私密书房被贴上了沉重的封条。
在同一时间，淮安知府衙门、淮安钞关（税务机关）、以及漕帮在城内的几处重要堂口和码头仓库，也遭到了同样的雷霆打击。
淮安知府张文耀正在后衙用早膳，闻变惊得摔碎了手中的官窑瓷碗，试图从后门逃走，却被早已埋伏的隐龙卫堵个正着。
漕帮大小头目在突如其来的围剿中，有的试图负隅顽抗，但在绝对优势的兵力下被迅速格杀或生擒。
淮安城一时间鸡飞狗跳，百姓惊慌躲避，但看到官兵针对的是平日作威作福的漕衙官员和欺行霸市的漕帮恶徒，很快便转为好奇的围观，继而爆发出阵阵欢呼和叫好声！
仓场大使陈远正在码头清点物资，忽见大队官兵开来，直扑漕帮控制的仓库和总督衙门，初时大惊，随即看到那些平日趾高气扬的漕帮管事如丧家之犬般被锁拿，心中顿时了然，一股难以言喻的激动涌上心头。
他强迫自己冷静下来，立刻回到自己的公事房，将平日暗中记录的、关于漕帮强占码头、勒索商贩、以及几次可疑货物夜间装卸的所见所闻，整理成册。
当龙一带着人马来接管码头秩序时，陈远鼓起勇气，上前表明身份，并将这份凝聚着他数月心血的记录呈上。
“大人，这是下官平日所见所闻，或可作为参考。”陈远的声音带着一丝紧张，但眼神清澈而坚定。
龙一接过那本字迹工整的册子，快速翻阅了几页，眼中闪过一丝惊讶和赞赏。
他看了一眼这个年轻的、穿着低级吏服却气度不凡的官员，点了点头：“你叫陈远？新式科举出身？”
“回大人，正是。下官出身南京特科，分发至此。”
“很好。”龙一将册子收起，“眼下码头混乱，正需人手维持。你既熟悉情况，暂代码头调度协理之职，配合官兵稳定秩序，清点物资，不得有误！”
陈远心中一震，他深吸一口气，躬身道：“下官领命！定不负所托！”
接下来的两天，淮安城陷入了紧张的审讯和清算之中。
朱啸坐镇临时行辕，灯火彻夜通明。一份份口供、一本本账册被迅速整理呈报上来。潘汝桢、张文耀等人起初还试图抵赖，咬紧牙关，但在确凿的证据（如暗账、往来书信）和隐龙卫凌厉的审讯手段下，心理防线相继崩溃。
漕运系统多年来贪腐、盘剥、走私的黑幕被层层揭开，其数额之巨，手段之卑劣，牵连之广，令人触目惊心。
仅潘汝桢一人，历年贪墨所得竟高达天启银元近二百八十万枚！相当于朝廷一年漕运总收入的三成！这还不算其拥有的无数田宅、古玩、珠宝。
然而，在单独审讯潘汝桢时，一个细节引起了朱啸的特别注意。
当龙一厉声追问历年贪墨的巨额银两具体去向时，潘汝桢在供出大部分用于挥霍（修建园林、蓄养歌姬）、贿赂地方官员、蓄养私兵之后，对其中几笔特别巨大的、时间跨度很长的款项（每年固定约二十万枚天启银元），言辞闪烁，目光游移，只含糊说是“孝敬了京中的贵人”，是“规矩”，却死活不肯说出具体名姓，眼神深处竟还残留着一丝诡异的希冀，仿佛认定只要保住这个最后的秘密，京中就有人能出手干预，救他于水火。
“京中的贵人？”朱啸放下口供记录，眼神冰寒刺骨。这印证了他之前的猜测，这条庞大的利益链，顶端必然指向朝中更高的权力阶层，甚至可能涉及……皇城之内。
这已不仅仅是漕运系统的腐败，而是牵扯到朝廷中枢更深层次的政治斗争了。潘汝桢，不过是被推在前台的代理人之一。