天启十三年，十月二十八日。北京城西市口。
这一天，天空仿佛都带着一丝肃杀之气。从清晨起，通往西市口的各条街道便已被人流彻底堵塞。男女老少，士农工商，无数人从京城内外乃至周边州县涌来，只为亲眼目睹那曾经不可一世、制造了无数惨剧的虏酋与汉奸的最终下场。
刑场周围，早已被京营官兵围得水泄不通，维持秩序的同时，也防止任何意外。高高的监刑台上，旌旗招展，御林军肃立。
吉时已到，鼓乐号角齐鸣。全场瞬间安静下来，所有人的目光都投向监刑台。只见天启皇帝朱啸，竟亲临刑场！他身着龙袍，面色冷峻，目光如电，扫过台下黑压压的人群和跪在刑台中央的多尔衮、范文程等人。
“陛下万岁！” 山呼海啸般的呐喊骤然响起，声浪几乎要掀翻天空。
朱啸微微抬手，压下声浪。一名内侍官上前，再次高声宣读了判决圣旨。当读到“凌迟处死，枭首示众”时，台下爆发出震天的叫好声与哭喊声。
“带人犯！” 监刑官一声令下。
披头散发、身着囚服的多尔衮和范文程被刽子手押上刑台。多尔衮犹自强撑着一丝凶悍，试图昂起头，却被刽子手死死按住。范文程则早已面无人色，浑身瘫软如泥，口中喃喃不知所谓。
朱啸站起身，走到台前，他的声音通过特制的扩音装置，清晰地传遍整个刑场：
“多尔衮！范文程！尔等罪行，罄竹难书！辽东白骨，山东冤魂，朝鲜血泪，今日，朕便在此，为他们讨还血债！天道好还，报应不爽！行刑！”
皇帝亲口下令，这在大明历史上亦属罕见！刽子手领命，手中的小刀闪烁着寒光。
“好！！”
“陛下圣明！！”
“杀了他们！！”
哭喊声、怒骂声、叫好声混杂在一起，许多从辽东逃难来的百姓，更是跪倒在地，捶胸顿足，嚎啕大哭，仿佛要将积压了十数年的血泪与屈辱一次性倾泻出来。
人群中，一个约莫十七八岁的少年，衣衫虽旧却干净，他死死攥着拳头，指甲几乎掐进肉里，眼睛瞪得血红，一眨不眨地盯着刑台上。他叫铁蛋，三年前，他还是辽东一个普通农户的孩子。鞑子破村，父亲被砍杀，母亲和姐姐被掳走不知所踪，他侥幸藏在枯井里才逃过一劫，一路乞讨，九死一生才逃进关内。
此刻，看着仇人身上的肉被一片片割下，听着他们发出的凄厉惨嚎，铁蛋的眼泪如同决堤的洪水般奔涌而出，但他没有哭出声，而是用尽全身的力气，仰天嘶吼，声音嘶哑却充满了无尽的恨意与宣泄：
“爹！娘！姐！你们看到了吗？！狗鞑子遭报应了！陛下给你们报仇了！大明万岁！陛下万岁！万岁！！”
他的呐喊，道出了无数受害者的心声，周围顿时响起一片共鸣的哭喊与万岁之声。这一刻，正义以最原始、最残酷却也最直接的方式，得到了伸张。
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就在全场注意力都被刑台上的惨烈景象所吸引，情绪最为沸腾的时刻。人群中，几个看似普通的“百姓”互相交换了一个眼神，手指悄然摸向了怀中藏匿的短刃或机弩。他们的目标，正是监刑台上那位身着龙袍的天下之主！
然而，他们的手指还未触及兵器，几只铁钳般的大手已经从身后无声无息地扼住了他们的咽喉，同时数把短刃的刀尖顶住了他们的后心。
“别动，内厂拿人！” 冰冷的声音在他们耳边低语。
这几人顿时浑身僵直，眼中闪过难以置信的惊骇。他们自认为伪装得天衣无缝，行动时机也选在了守卫最松懈的时刻，怎会…
几乎在同一时间，人群外围的几个不同方向，也发生了类似的事情。十余名试图趁乱发难的白莲教死士，尚未做出任何动作，便被早已埋伏在侧的龙鳞卫和内厂番子以迅雷不及掩耳之势制服、卸掉下巴、套上黑头套，如同拖死狗一般悄无声息地带离了现场，没有引起丝毫骚动。
监刑台上，朱啸的目光似乎无意中扫过那几个发生短暂骚动又迅速平息的方向，嘴角勾起一丝微不可查的冷笑。
‘圣女素月…你的消息，很及时。’他心中默念。白莲教的这次行动，早已通过那位迷途知返的圣女，提前摆在了他的案头。今日这刑场，对于白莲教而言，并非刺杀之地，而是自投罗网的陷阱。
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数日后，《大明日报》的特别刊详细报道了献俘大典的盛况以及多尔衮、范文程被明正典刑的全过程。报纸加急传往江南，顿时引发了巨大的震动。
南京秦淮河畔，夫子庙前，无数士子书生争相传阅报纸，人人脸上洋溢着兴奋与激动。
“陛下雷霆手段，终除此獠！快哉！快哉！” 一名年轻士子击节赞叹，眼眶发红，“范文程此贼，尤为可恨！读圣贤书，却行禽兽事，死有余辜！陛下将其与奴酋同刑，正显天理昭昭！”
“大明威武！天启盛世！” 另一位老儒生捻须长叹，“献俘阙下，犁庭扫穴，此乃千古未有之武功！更有铁路贯通，国势日隆…吾辈生于斯世，幸甚至哉！”
南京城如同过节一般，酒肆茶馆爆满，人人都在谈论北方的盛事，大明王朝的强盛让每一位子民都与有荣焉。
然而，在这片沸腾的声浪之下，暗流依旧涌动。
消息传回苏州留园，密室之中，气氛却是一片死寂与惊惶。
“失败了…全部失手…甚至没能掀起一点浪花…” 江南舵主萧静山脸色铁青，手中的茶杯被他捏得咯咯作响，“皇帝小儿…他怎么可能早有防备？！我们的人是如何暴露的？！”
下方跪着的探子浑身颤抖：“舵主…京师传来的消息说…说咱们的人刚一动作，就被内厂的人精准拿下了…仿佛…仿佛他们早就知道咱们会在那时那地动手…”
“有内鬼！” 萧静山猛地一拍桌子，眼中寒光爆射，“而且位置绝不低！能知晓如此机密计划的，屈指可数！”
他来回踱步，半晌，猛地停下：“此事蹊跷，必须查清！但皇帝经此一事，必然更加警惕。寻常手段，恐难近其身…”
他目光闪烁，最终落在一个名字上：“看来…必须要动用她了。传令：命圣女素月，以探亲访友之名，即刻北上京师！告诉她，不惜一切代价，查明此次失败原因，并…伺机接近皇帝，获取信任！此乃圣教存亡之关键，让她莫要再让老夫失望！”