廊下那点微弱的暖意，如同投入寒潭的石子，激起的涟漪转瞬即逝，被更深沉的夜色吞没。杨晨铭手臂上那细微的、几乎难以察觉的紧绷感，像一根冰冷的针，猝不及防地刺破了江谢爱刚刚筑起的、名为“依靠”的脆弱堤坝。她敏锐地捕捉到了那瞬间掠过他眼底深处的阴翳，那绝非单纯的疲惫或忧虑，而是一种……近乎本能的戒备与沉重。
“怎么了？”她抬起头，声音很轻，却带着一丝不易察觉的紧绷，如同拉满的弓弦。方才他话语中那份破釜沉舟的“一起赢”犹在耳畔，此刻这突如其来的凝重，让她心头猛地一沉。
杨晨铭的目光依旧停留在远处被云翳吞噬的夜空，仿佛要穿透那厚重的黑暗，看清什么。他沉默了片刻，那短暂的停顿在死寂的夜里被无限拉长，每一息都敲在江谢爱紧绷的神经上。终于，他缓缓收回视线，低头看向怀中的人，唇角牵起一个极淡、几乎称得上苦涩的弧度。
“没什么，”他的声音低沉沙哑，带着一种刻意为之的松弛，却更显得欲盖弥彰，“只是想到明日布防，还有几处要再推敲。夜深了，风大，回房歇着吧。”他松开环着她的手臂，那动作带着一种近乎疏离的果断，仿佛方才的依偎只是她一厢情愿的错觉。
江谢爱的心，随着他手臂的撤离，骤然一空。寒风似乎找到了缺口，瞬间灌满了披风下的每一寸肌肤，刺骨的冷。她没有立刻动身，只是定定地看着他，试图从他刻意平静的脸上，找出那丝异样的根源。他的眼神深邃如古井，此刻却竭力收敛着所有情绪，只余一片沉寂的墨色。这种刻意的掩饰，比任何激烈的反应都更让她不安。
“你……”她刚想开口追问，一个更急促、更沉重的脚步声由远及近，伴随着压抑的喘息，打破了回廊下令人窒息的沉默。
“王爷！”一名全身披挂、甲胄上沾满夜露寒气的亲兵，几乎是踉跄着冲了进来，单膝跪地，声音因急切而微微发颤，“急报！北城门……北城门外的哨卡，发现了异常！”
杨晨铭眼中的最后一丝温和瞬间冻结，取而代之的是一种淬炼过的、属于统帅的冰冷锐利。他身形一凛，周身散发的气息骤然变得凌厉迫人，方才那个在廊下与她低语的男子仿佛只是幻影。“说！”两个字，短促有力，带着不容置疑的威压。
“哨兵在例行巡查时，于城外五里处的乱葬岗附近，发现几处新鲜的、极有章法的车辙印痕！方向……指向西北！”亲兵的声音压得更低，带着一丝不易察觉的恐惧，“那印痕极深，绝非寻常车马所能留下，更像是……像是重装辎重！而且，附近还发现了……几片不同寻常的布料碎片，质地坚韧，非我军所用，亦非寻常百姓所有！”
西北？重装辎重？异样布料？
这几个词如同惊雷，在江谢爱脑海中炸响。她猛地想起方才杨晨铭在书房地图上，用指尖重重敲击的那个位置——黑风峪！那正是京城西北方向，一处地势险要、易守难攻的峡谷入口！藩王的主力大军，难道……已经悄然绕过了他们预设的防线，正朝着这个致命的咽喉要道逼近？一股冰冷的寒意，瞬间从脚底直冲头顶，四肢百骸都僵硬了。
杨晨铭的瞳孔骤然收缩，如同黑夜中捕猎的鹰隼锁定了目标。他猛地转身，大步流星地走向书房，玄色大氅在身后带起一阵凌厉的风。江谢爱甚至来不及反应，只能下意识地提起裙摆，快步跟上。那沉重的脚步声，每一步都像踏在她的心上。
书房内，烛火被带进来的冷风吹得疯狂摇曳，光影在墙壁上扭曲跳动，如同无数狰狞的鬼影。杨晨铭径直走到巨大的沙盘前，那上面精细地刻画着京城周边的山川地貌。他毫不犹豫地伸出修长的手指，带着一种近乎残忍的精准，重重地按在了黑风峪的位置。
“这里！”他的声音低沉得可怕，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴，“乱葬岗的车辙，指向西北，直逼黑风峪！好大的胆子！好快的动作！”他猛地抬头，目光如电，射向那名亲兵，“哨卡可有进一步探查？对方兵力几何？可曾发现旗号？”
“回王爷，哨卡不敢轻举妄动，恐打草惊蛇。只远远观察到，那车辙印痕延伸的方向，似乎有大量人马活动的迹象，但隐匿极好，难以确数。旗号……未曾发现。”亲兵的头垂得更低。
“不敢轻举妄动？隐匿极好？”杨晨铭冷笑一声，那笑声里没有丝毫温度，只有刺骨的讥诮和一丝不易察觉的……被愚弄的怒意，“他们这是在算计时间！算计我们戒严后，城外巡查的死角！算计我们以为他们主力尚在百里之外！”他猛地一拳砸在沙盘边缘，坚硬的木框发出一声沉闷的呻吟，细小的木屑簌簌落下。
江谢爱站在书房门口，看着沙盘前那个挺拔却绷紧如弓弦的背影，看着他因愤怒和高度警觉而微微起伏的肩背，心口像是被一只无形的手紧紧攥住，闷得发疼。她想起他方才在廊下那句“一起赢”，想起他眼中一闪而过的狂喜与承诺。可此刻，这突如其来的变故，这指向黑风峪的致命威胁，像一盆冰水，将那点刚刚燃起的希望之火，浇得只剩下微弱的火星。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，迈步走进书房，站在沙盘旁，目光锐利地扫过那代表黑风峪的微小模型。“晨铭，”她的声音异常清晰，带着一种奇异的镇定，仿佛要将方才的动摇与不安都压下去，“黑风峪地势险要，若被他们抢占先机，卡住峡谷入口，后果不堪设想。我们……必须立刻有所行动！”
杨晨铭没有立刻回应。他紧盯着沙盘，指节因用力而泛白。过了片刻，他缓缓抬起头，目光落在江谢爱脸上，那眼神复杂难辨，有审视，有凝重，还有一丝……难以言喻的痛楚。
“有所行动？”他重复着，声音低沉得如同闷雷，“谢爱，你可知这意味着什么？这意味着我们要在藩王主力可能已经兵临城下的情况下，分兵去抢夺一个险地！这意味着将京城本就薄弱的守备力量，再撕开一道口子！这意味着……巨大的风险！”他每一个字都掷地有声，将现实的残酷赤裸裸地摊开在她面前。
“我知！”江谢爱迎着他的目光，毫不退缩，眼中燃烧着决绝的火焰，“但风险与机遇并存！若任由他们占据黑风峪，居高临下，京城门户洞开，才是真正的万劫不复！与其坐以待毙，不如主动出击！况且……”她顿了顿，声音压得更低，带着一种孤注一掷的锐气，“你不是说，要‘一起赢’吗？现在，就是需要我们并肩作战的时候！”
“并肩作战？”杨晨铭的唇角又勾起那抹苦涩的弧度，比之前更深。他猛地向前一步，高大的身影瞬间笼罩了江谢爱，带来一种无形的压迫感。他伸出手，并非拥抱，而是用带着薄茧的指腹，极其缓慢、极其用力地，抚过她锁骨下方那道早已淡去、却永远刻在两人记忆中的旧齿痕。
冰冷的触感激得江谢爱浑身一颤。
“谢爱，”他的声音贴着她的耳廓响起，低沉而沙哑，带着一种近乎残酷的清醒，“战场，不是儿戏。刀剑无眼，生死一线。我带你入这局，已是万般凶险。若再让你涉险……”他停顿了一下，指腹在那道旧疤上重重按了一下，仿佛要按进她的骨血里，“我……做不到。”
那一下按压，带着难以言喻的痛楚和决绝。江谢爱清晰地感受到他指尖的颤抖，感受到他话语深处那份深不见底的恐惧——不是怕输，而是怕失去。这份恐惧，像一把钝刀，割得她心口生疼。她终于明白了他方才在廊下那瞬间的凝重，明白了他此刻看似强硬拒绝背后的挣扎。他不是不信她，不是不想并肩，而是……太怕失去她了！前世未能护住的遗憾，今生赌上一切也要弥补的执念，成了他此刻最沉重的枷锁，成了他“心牢”最坚固的一道门闩！
“所以，你又要把我推开？”江谢爱的声音微微发颤，却带着一种破釜沉舟的倔强，“又要把我护在身后，独自去面对所有风险？杨晨铭，你告诉我，你口中的‘一起赢’，究竟是什么？是让我在安全的后方，等着你凯旋，还是……真的能让我站在你身边，分担你的风雨？”她抬起头，眼中水光闪烁，却倔强地不肯落下，直直地撞进他深邃的眼底，“你若信我，就让我帮你！黑风峪地势我熟，或许我能想到你忽略的破绽！你若……只是把我当作需要保护的弱女子，那我们之间，永远隔着一道墙！”
她的质问，像一把烧红的烙铁，狠狠烫在杨晨铭的心上。他看着她眼中那毫不退缩的火焰，看着她因激动而微微泛红的脸颊，看着她锁骨下那道被他亲手留下的印记……无数个日夜的挣扎、算计、试探与守护，在这一刻轰然倒灌。他猛地收紧手臂，将她狠狠拥入怀中，力道大得几乎要将她揉碎，仿佛要将她嵌入自己的骨血。
“好……”一个字，从他紧咬的牙关中挤出，带着血腥气和一种玉石俱焚的决绝，“……一起！”
这两个字，耗尽了他所有的力气，也砸开了他心牢的一道裂缝。
书房内，烛火依旧在不安地跳动。沙盘上，代表黑风峪的模型在光影中投下狰狞的阴影。杨晨铭紧紧抱着怀中的人，下巴抵在她散发着淡淡清香的发顶，胸膛剧烈起伏。方才的激烈对峙似乎耗尽了两人所有的力气，只剩下沉重的喘息和紧贴的心跳在寂静中回荡。
过了许久，久到江谢爱几乎以为他会一直这样抱着她，直到天明。杨晨铭才缓缓松开手臂，却并未完全退开。他低头，深邃的目光如同漩涡，牢牢锁住她的眼睛，那里面翻涌着太多复杂的情绪——有痛楚，有挣扎，有释然，还有一丝……近乎绝望的坦诚。
“谢爱，”他的声音低沉沙哑，带着一种前所未有的疲惫，“黑风峪……必须夺。但此行，凶险万分。”他顿了顿，似乎在艰难地组织语言，每一个字都像是从胸腔深处硬生生挖出来，“我需要一支精锐，轻装简行，出其不意，直插黑风峪侧翼。这支部队，要快，要狠，要能以少胜多……”
他停住了，目光锐利地审视着江谢爱的反应，似乎在判断她是否能承受接下来的话。
江谢爱的心猛地一沉。轻装简行？直插侧翼？以少胜多？这几乎等同于……一支敢死队！她瞬间明白了杨晨铭方才为何如此抗拒她涉险。这根本不是什么“并肩作战”的浪漫，而是九死一生的绝境！一股寒意顺着脊椎爬升，但她强迫自己迎上他的目光，没有退缩：“你……需要我做什么？”
杨晨铭的眼中闪过一丝痛楚，随即被一种冰冷的决绝取代。他缓缓抬起手，修长的手指指向沙盘上黑风峪侧后方一个极其不起眼的小点——那是一个标注着“废弃矿洞”的标记。
“这里，”他的声音冷得像冰，“是黑风峪唯一的薄弱点，也是唯一的奇袭路径。但这条矿道年久失修，内部情况不明，甚至可能……有藩王的人暗中布防。”他收回手指，目光再次落在江谢爱脸上，带着一种近乎残忍的清醒，“我需要一支熟悉地形、足够机敏、并且……绝对忠诚的队伍，在主力正面佯攻吸引敌军注意力的同时，从这个矿洞潜入，直捣黄龙，控制黑风峪的制高点——望鹰台！只要拿下望鹰台，居高临下，便可扭转战局！”
他深吸一口气，一字一句，如同重锤敲下：“这支队伍，必须由我亲自带领。但矿洞入口，需要有人提前探明，确保安全，并留下标记，指引我们潜入的方向。这个人……”
他的目光灼灼，带着不容置疑的信任和一种近乎撕裂的痛楚，死死盯住江谢爱：“……非你莫属。”
非你莫属！
这四个字，如同惊雷在江谢爱耳边炸响。不是让她留在安全的后方，不是让她负责后勤策应，而是让她去探那生死未卜的矿洞！去为那支九死一生的敢死队，铺平第一段、也是最危险的一段路！巨大的震惊和随之而来的、冰冷的恐惧瞬间攫住了她，让她几乎无法呼吸。她看着杨晨铭眼中那混合着信任、痛楚和决绝的复杂光芒，看着他紧抿的唇线，看着他下颌绷紧的线条……她知道，这不是试探，不是保护，而是他权衡了所有利弊之后，做出的、唯一可能成功的、却也是将她置于最大危险中的决定！
他终究还是……把她推到了最前线。
书房内死一般的寂静。烛火跳跃，将两人紧绷的身影拉长、扭曲，投在冰冷的墙壁上，如同两个即将走向祭坛的剪影。窗外，戒严的夜色浓稠如墨，远处巡城禁军的脚步声依旧单调而沉重，一下下，敲在人心上。那象征着藩王威胁的“黑风峪”，如同一个巨大的、散发着血腥气的漩涡，在沙盘上无声地咆哮。
江谢爱站在原地，指尖深深掐入掌心，带来一丝尖锐的刺痛，却压不住心头的惊涛骇浪。杨晨铭的话，像冰冷的铁链，一层层缠绕上来。探矿洞，留标记，为敢死队引路……这哪里是“并肩”，分明是让她成为那支孤军深入队伍的……开路先锋！是第一个去触碰深渊的人！
她看着他，看着这个刚刚许下“一起赢”承诺的男人，此刻却用最信任的目光，将她推向了最危险的悬崖。信任？还是……一种更深层次的、将她彻底拉入他血腥世界的决心？那道“心牢”的门，似乎被她撞开了一道缝隙，可缝隙后面，等待她的，究竟是并肩的阳光，还是更深的、万劫不复的黑暗？
“好。”
一个字，从江谢爱紧咬的牙关中挤出，轻得像一片羽毛，却带着千钧的重量。她挺直了脊背，目光越过杨晨铭的肩膀，落在沙盘上那个代表“废弃矿洞”的微小标记上。那一点墨迹，在此刻的烛光下，仿佛一个深不见底的黑洞，散发着致命的吸引力。
杨晨铭猛地闭上了眼睛，喉结剧烈地滚动了一下，再睁开时，眼底深处那翻涌的痛楚已被一种近乎凝固的冰冷覆盖。他不再说话，只是猛地转身，大步走向书案，抓起一份早已备好的、用火漆封好的密函，动作带着一种近乎粗暴的决绝。
“这是矿道内部可能存在的结构图和标记方法。”他将密函重重拍在案上，发出一声闷响，“丑时三刻，城东角门，我会安排人接应你。”他的声音没有丝毫波澜，像一块冰冷的石头砸在地上，“记住，探明入口，留下标记，立刻返回！不要恋战，不要逞强！你的任务，只是引路！”
每一个字，都像一道冰冷的指令，斩断了所有温情，只剩下赤裸裸的、冰冷的战场规则。
江谢爱没有再看那份密函，也没有再看杨晨铭。她只是缓缓地、极其缓慢地抬起手，抚上自己颈间。那里，贴身佩戴着那块被她摩挲得温润的、刻着“江”字的半块玉佩。指尖触碰到那熟悉的纹路，一丝微弱的暖意，试图从冰冷的指尖渗入心房。
她转身，走向门口。玄色的披风在身后划出一道决绝的弧线，如同夜色中展翅的寒鸦。推开沉重的房门，外面是无边无际的、浓得化不开的黑暗，以及那永不停歇的、如同丧钟般的更鼓声。
杨晨铭站在原地，没有动。他看着那道纤细却挺直的背影，一步步融入门外的黑暗，最终消失不见。书房内，烛火剧烈地摇曳了一下，光影在他冷硬的侧脸上疯狂跳动，映照出他眼底深处那片凝固的、名为“恐惧”的冰海。
他缓缓抬起手，指尖无意识地抚过自己左胸的位置。那里，贴身藏着另外半块玉佩，刻着一个“杨”字。冰冷的玉质隔着衣料，却仿佛烙铁般灼烫着他的皮肉。
丑时三刻……城东角门……
他闭上眼，脑海中不受控制地浮现出矿道内可能存在的场景：坍塌的碎石，积水的泥泞，潜伏的毒虫，以及……藩王布下的、等待猎物自投罗网的致命陷阱。
江谢爱……她真的能……平安回来吗？
这个念头如同毒蛇，狠狠噬咬着他的心脏。他猛地睁开眼，眼中最后一丝犹豫被彻底碾碎，只剩下一种近乎疯狂的、玉石俱焚的决绝。他走到沙盘前，拿起代表己方精锐的红色小旗，带着一种近乎毁灭的力道，狠狠地、决绝地，插在了黑风峪正面的位置！
“传令！”他的声音如同九幽寒冰，在死寂的书房内炸响，带着一种令人心悸的杀伐之气，“三更时分，北门、西门，虚张声势，擂鼓助威！所有预备队，随我……直扑黑风峪正面！”
他要将所有的目光，所有的炮火，所有的危险，都吸引到自己身上！为那个在黑暗中独自前行的身影，撕开一条……生路！哪怕代价是，他将自己彻底置于死地！