晨雾还没散透，紫宸殿的铜铃就撞出了第一声清响。杨晨铭身着玄色朝服，玉带束腰，步履沉稳地踏过汉白玉阶。阶前的霜气沾湿了他的靴底，却没让他的脚步有半分迟滞 —— 昨夜收到藩王已暗中调兵的密报，今日这朝会，便是他布下的第一颗棋子。
殿内气氛早不如往日松弛。幼帝坐在龙椅上，小手攥着龙袍下摆，眼神怯生生地扫过阶下官员。贵妃虽被剥夺了参政的权力，却仍以 “照料帝躬” 之名立在殿侧，凤冠上的珠翠随着她的呼吸轻轻晃动，眼底藏着未熄的戾气。杨晨铭走到殿中，躬身行礼，声音不高却掷地有声：“臣启陛下，近日户部主事张大人查核粮库，发现多处亏空，恐与前户部侍郎（杨子轩党羽）遗留的旧案有关。臣举荐吏部郎中李默暂代户部主事一职，彻查此事。”
话音刚落，殿侧就传来一声轻嗤。贵妃身边的内侍总管上前一步，尖着嗓子道：“杨大人此举未免不妥？李郎中向来与江家有旧，江谢爱正查家族旧案，李郎中若掌户部，岂无私心？”
杨晨铭抬眸，目光扫过那内侍，又落回幼帝身上，语气平静却带着不容置疑的威严：“李郎中任吏部郎中三年，所查案件从无差错，且江家旧案与户部亏空本就有牵连，让他彻查，正是要厘清其中关联。若陛下不信，可命御史台一同监督，确保公允。”
幼帝看了看贵妃，又看了看杨晨铭，手指在龙椅扶手上抠了抠，最终小声道：“就依杨大人所言。”
贵妃的脸色瞬间沉了下去，指甲掐进了掌心。她原以为杨晨铭会先对付藩王，却没想到他竟先从户部下手 —— 那户部亏空里，藏着她多年来通过盐商敛财的痕迹，李默若真查下去，难保不会查到她头上。可眼下幼帝已准奏，御史台又向来中立，她竟无从反驳。
朝会散后，杨晨铭在殿外拦下了正要离去的李默。两人走到廊下，晨雾渐渐散去，阳光透过雕花窗棂，在青砖上投下斑驳的影子。李默躬身道：“多谢大人举荐。”
“你不必谢我。” 杨晨铭望着远处的宫墙，声音压得极低，“当年江尚书（江谢爱父亲）遭人陷害，你是唯一敢在朝堂上为他辩解的官员，只是后来被调往吏部，才断了线索。这次让你掌户部，除了查亏空，还要留意十年前江家与户部往来的卷宗 —— 那些卷宗，本该在吏部存档，却在江家倒台后不翼而飞，我怀疑有人刻意藏了起来。”
李默的身体猛地一震，抬头看向杨晨铭，眼底满是震惊：“大人是说…… 江家旧案有转机？”
“有没有转机，全看你能不能找到那些卷宗。” 杨晨铭从袖中拿出一枚铜符，递给李默，“若遇到阻碍，可凭此符调动我的暗卫。记住，此事除了你我，不可让第三人知晓，尤其是江谢爱 —— 她现在对我仍有防备，若知道我在查她父亲的旧案，未必会信我。”
李默接过铜符，指尖微微发颤。他当年因替江尚书说话被贬，这些年一直愧疚不已，如今终于有机会为江家翻案，他自然不会错过。“大人放心，属下定不辱命。”
杨晨铭点了点头，转身离去。廊下的风卷起他的朝袍下摆，露出腰间挂着的玉佩 —— 那玉佩的样式，竟与江谢爱捡到的那枚 “江” 字玉佩有几分相似，只是上面刻的是 “杨” 字，边缘处还有一道细微的裂痕，像是被人刻意摔过。
同一时刻，京城西市的商盟总部里，江谢爱正对着一叠账本皱眉。桌上的白烛燃了大半，烛油顺着烛台淌下来，积成一小滩蜡泪。她面前的账本上，密密麻麻记着盐商的收支明细，其中几页被她用朱砂圈了出来 —— 那是贵妃私下通过盐商敛财的证据，每月有近万两白银流入贵妃的私库。
“东家，” 商盟的账房先生躬身站在一旁，声音带着几分犹豫，“方才城西的王盐商派人来说，贵妃宫里的人找过他，让他断了给咱们商盟的盐货，还说…… 若他再帮咱们，就要抄了他的铺子。”
江谢爱抬起头，眼底没有丝毫慌乱。她放下手中的毛笔，指尖在账本上轻轻敲击：“王盐商怎么说？”
“王老板没敢直接拒绝，只说要考虑几日，让咱们拿个主意。” 账房先生叹了口气，“现在京城里的盐商，一半都靠着贵妃那边的路子，咱们要是断了盐货，商盟的粮米运输也会受影响 —— 毕竟盐是刚需，没有盐，运再多粮米也没人愿意跟咱们合作。”
江谢爱沉默片刻，起身走到窗边。窗外的西市已经热闹起来，小贩的吆喝声、车马的轱辘声透过窗纸传进来，却没让这书房里的气氛轻松半分。她想起昨日杨晨铭派暗卫送来的消息，说他已在朝堂上举荐李默掌户部，李默是父亲当年的门生，为人正直，若他能查户部，或许能找到父亲旧案的线索。可杨晨铭没明说让她配合，只说 “商盟若有难处，可寻暗卫相助”—— 他总是这样，看似给了她选择，实则早已把路铺好，却又不戳破，让她在防备与依赖之间摇摆。
“告诉王盐商，让他先应下贵妃的人。” 江谢爱转过身，语气平静，“就说商盟愿意加价买他的盐，至于加多少，让他看着报。另外，你去把城南的刘盐商请来 —— 刘盐商的儿子去年因贵妃宫里的人强抢民女，被打了一顿，他心里本就有怨气，咱们许他战后免税三年，他定会愿意给咱们供盐。”
账房先生愣了愣，随即恍然大悟：“东家高明！这样既稳住了王盐商，又能借刘盐商的手，断了贵妃的盐路！”
江谢爱笑了笑，却没多说。她走到桌前，拿起杨晨铭要的商盟动向汇报，笔尖悬在纸上，犹豫了片刻。纸上原本写着刘盐商的情况，还有父亲旧部在商盟里的名单 —— 那些旧部是她上个月刚联系上的，手里握着当年江家与户部往来的一些凭证，是翻案的关键。可若是把这些都写上去，杨晨铭定会知道她的底牌；可若是不写，又怕他起疑。
最终，她还是用墨块盖住了刘盐商和旧部的信息，只留下了王盐商的应对之策，还有商盟近日的粮米储备。写完后，她把纸条折成小方块，递给等候在外的暗卫：“交给你们大人。”
暗卫接过纸条，躬身离去。江谢爱看着暗卫的背影消失在门口，走到书架前，拉开最底层的抽屉。抽屉里放着一枚半旧的玉佩，正是她之前在杨晨铭朝服里找到的那枚 “江” 字玉佩 —— 这几日她反复摩挲，玉佩边缘的棱角已经变得光滑，上面的 “江” 字却愈发清晰。她想起前世幼弟拿着这枚玉佩，笑着说 “姐姐，等我长大了，就用这枚玉佩给你换嫁妆”，眼眶突然有些发热。
就在这时，门外传来轻微的响动，是暗卫去而复返。江谢爱赶紧把玉佩藏回抽屉，转身看向暗卫。暗卫递来一张折叠的纸条，声音低沉：“大人让属下转告姑娘，这是给您的回信。”
江谢爱接过纸条，指尖触到纸张的温度，像是还带着杨晨铭掌心的暖意。她走到烛火旁，慢慢展开纸条 —— 上面只有一句话，字迹遒劲有力，是杨晨铭的手笔：“雪夜相拥后，你再没叫过我‘叔父’。”
这句话像一根细针，猝不及防地刺进了她的心里。雪夜的记忆瞬间翻涌上来：冰冷的雪落在两人的发间，他的手臂环着她的腰，体温透过衣料传过来，驱散了刺骨的寒意；他的下巴抵在她的发顶，声音沙哑地说 “别再推开我”…… 自那之后，她确实再没叫过他 “叔父”—— 不是忘了，而是不敢。“叔父” 这两个字，像一道无形的屏障，隔开了他们之间不该有的情愫，可她心里清楚，那道屏障早已在雪夜的相拥里，裂开了一道缝隙。
江谢爱捏着纸条，指节微微发白。烛火的光映在她脸上，一半亮，一半暗，像她此刻的心情。她想起前世临死前，看到的最后一张脸是杨晨铭的，他抱着她，眼底的痛苦像是要溢出来，可她那时候只以为是他虚伪的表演；直到重生后，看到他为她挡下杨子轩的毒簪，看到他手背上被毒酒灼伤的红肿，她才渐渐明白，前世的自己，到底错过了多少。
可明白归明白，她还是不敢靠近。他是权倾朝野的摄政王，她是背负血海深仇的罪臣之女；他手里握着她的生死，她手里握着他的软肋。他们的关系，从一开始就裹在权谋的蛛网里，稍微动一下，就会被缠得更紧。
江谢爱走到烛火旁，将纸条凑了上去。火苗舔舐着纸张，很快就把那句话烧成了灰烬。她看着灰烬落在地上，被风吹散，像是要把那些不该有的情绪也一并吹散。可只有她自己知道，那句话已经刻在了她的心里，像一道旧疤，只要轻轻一碰，就会泛起细密的疼。
暮色降临时，杨晨铭回到了摄政王府。他走进书房，暗卫早已等候在那里，递上江谢爱送来的汇报。杨晨铭展开纸条，扫过上面的内容，嘴角勾起一抹极淡的笑意 —— 他一眼就看出，江谢爱隐瞒了关键信息，尤其是盐商那边的动向，绝不像纸上写的那么简单。
“她倒是越来越会藏了。” 杨晨铭把纸条放在桌上，指尖划过那些无关紧要的文字，眼底带着几分纵容。他早就知道江谢爱联系了父亲的旧部，也知道她在商盟里安插了自己的人 —— 暗卫早就把这些报给了他，可他没点破。他想看看，这个重生后的小姑娘，到底能走多远；更想看看，她什么时候才愿意放下防备，真正相信他。
暗卫躬身道：“大人，李郎中那边传来消息，他已经开始查户部亏空，找到了一些当年江家与户部往来的票据，只是关键的卷宗还是没找到，像是被人刻意销毁了。”
“销毁了也好。” 杨晨铭起身走到书架前，拉开最上层的抽屉，拿出一个紫檀木盒子。盒子打开，里面放着一卷泛黄的卷宗，封面上写着 “江氏旧案?密”。他指尖拂过卷宗上的字迹，声音低沉：“这些卷宗，当年是被先皇藏起来的，后来落到了我手里。我本想直接给她，可她若不自己查出来，终究不会信我。李默那边，你让他继续查，就当不知道这些卷宗的存在。”
暗卫愣了愣，随即明白了杨晨铭的用意 —— 江谢爱要的不是别人施舍的真相，而是自己亲手揭开的答案。只有这样，她才能真正放下前世的芥蒂。
“属下明白。” 暗卫躬身退下。
书房里只剩下杨晨铭一人。他拿起那卷卷宗，慢慢展开。卷宗里夹着一张旧照片，是江谢爱小时候的样子 —— 梳着双丫髻，手里拿着一朵桃花，笑得眉眼弯弯。这张照片是当年江尚书送给先皇的，后来先皇去世，他从遗物里找到的。这些年，他一直把这张照片带在身边，像是这样就能离她近一点。
杨晨铭看着照片上的笑脸，想起今日在朝堂上贵妃的眼神，眼底的笑意渐渐淡去。贵妃绝不会善罢甘休，藩王的大军也快到京城了，这场仗，他必须赢。不仅是为了幼帝，为了朝堂，更是为了江谢爱 —— 他要给她一个清白，给她一个能安心生活的京城，更要给她一个不用再活在仇恨里的未来。
他把卷宗放回盒子里，重新锁进抽屉。窗外的天色已经完全黑了，王府里的灯笼一盏盏亮起来，映得书房里一片暖黄。他走到窗边，望着远处江谢爱所在的方向，心里默念：“谢爱，再等等我。等这场仗打完，我就把一切都告诉你。”
而此刻的江谢爱，正坐在商盟的书房里，看着父亲旧部送来的凭证。凭证上的字迹是父亲的，上面写着当年江家曾向户部缴纳过一笔军饷，可户部的账上却没有记录。她指尖捏着凭证，心里突然有了一个念头 —— 或许，父亲的旧案，和当年的边关战事有关；而杨晨铭，或许早就知道这一切。
她抬头看向窗外，月光正好落在桌上的玉佩上，映出一道微弱的光。那道光里，像是藏着无数的秘密，等着她一一揭开。而她不知道的是，杨晨铭书房里的那卷卷宗，正等着她亲手翻开；更不知道的是，藩王的大军已经离京城越来越近，一场更大的风暴，即将来临。