晨雾如纱，缠绕在丛林的枝叶间，露水打湿了众人的衣袍，带着刺骨的寒意。凌云鹤率领众人循着尚铭的踪迹，在崎岖的山路上疾行。地面上的马蹄印与散落的马蹄铁，昭示着尚铭离去未久，方向直指西南方向的官道重镇——清风镇。
“清风镇是水陆交通枢纽，尚铭若逃到那里，一旦登上船只或混入商队，再想追查便难如登天！”裴远擦拭着剑上的露水，语气焦灼，“我们必须在他抵达清风镇前截住他！”
凌云鹤点头，目光扫过身后疲惫的将士：“所有人加快速度，沿途不必纠缠小股残敌，务必直奔清风镇！”
众人咬牙提速，穿过茂密的丛林，前方渐渐出现了开阔的平地。清风镇的轮廓已隐约可见，镇口的吊桥正缓缓放下，显然是早有准备。而尚铭的身影，正出现在吊桥另一端，他翻身下马，与几名亲信快步向镇内走去，身后的东厂暗卫则组成防线，阻挡追兵。
“拦住他！”凌云鹤一声令下，率先冲了出去。玉骨扇在手中展开，扇骨内的银针如流星赶月般射出，直奔尚铭后心。
尚铭察觉身后劲风，猛地侧身，银针擦着他的肩头飞过，射入旁边的树干。他回头冷笑：“凌云鹤，你还真是阴魂不散！”话音未落，他突然从怀中取出一个青铜哨子，用力吹响。
哨声尖锐刺耳，镇内立刻传来一阵急促的梆子声。紧接着，镇口两侧的箭楼突然冒出无数弓箭手，密集的箭雨如黑云压顶般射来。同时，镇内冲出数百名手持刀枪的悍匪，与东厂暗卫汇合，组成一道坚固的防线。
“这些是清风镇的地头蛇，竟也被尚铭收买了！”汪直挥刀格挡箭矢，脸色愈发难看，“他早就布好了口袋，等着我们钻进来！”
箭雨密集，众人不得不退到路边的巨石后躲避。裴远看着尚铭已步入镇内，急道：“不能再等了！我带人从侧翼冲过去，缠住他们，先生与汪督主趁机擒拿尚铭！”
不等凌云鹤回应，裴远已率领一队锦衣卫，沿着路边的沟壑，向镇口侧翼迂回。他长剑舞动，劈开射来的箭矢，硬生生冲入悍匪阵中，剑气纵横间，接连斩杀数人，撕开一道小小的缺口。
“找死！”尚铭身边的亲信头领怒喝一声，率领数十名暗卫冲向裴远，双方瞬间陷入激战。
凌云鹤抓住机会，与汪直对视一眼，两人同时发力，如两道闪电般冲向吊桥。玉骨扇与绣春刀翻飞，挡开箭雨与刀锋，很快便冲到吊桥中央。
尚铭站在镇内的鼓楼前，看着冲来的两人，眼中闪过一丝狠厉：“凌云鹤，今日便让你尝尝，什么叫真正的绝境！”他抬手一挥，鼓楼内突然传来齿轮转动的声响。
吊桥两侧的护栏突然翻转，露出隐藏的暗格，数十根涂满沥青的火油桶滚落下来，砸在吊桥上。同时，箭楼上的弓箭手射出火箭，火油桶瞬间被点燃，熊熊烈火吞噬了吊桥，形成一道火墙，将凌云鹤与汪直困在桥中央。
“哈哈哈！凌云鹤，你就在火中化为飞灰吧！”尚铭狂笑着，转身向镇内深处走去，“清风镇已被我布下天罗地网，你们插翅难飞！”
火舌窜起数丈高，热浪逼人，浓烟呛得人睁不开眼。吊桥的木板被烧得噼啪作响，随时可能崩塌。汪直挥刀劈向火墙，却只劈散了几片火星，根本无法突破。“怎么办？再这样下去，我们会被烧死在这里！”
凌云鹤目光如炬，快速扫视四周。他发现，吊桥的承重绳索并未被点燃，而鼓楼内的齿轮转动声还在继续，显然火墙只是第一道陷阱。“尚铭要的不是烧死我们，是困住我们！他在镇内还有后手，或许是为了拖延时间，或许是为了引出更多同伙！”
他话音刚落，镇内突然传来一阵惊天动地的爆炸声，西南方向的民房燃起熊熊大火，浓烟滚滚。紧接着，传来百姓的惨叫声与悍匪的呐喊声。“不好！他在焚烧民房，驱赶百姓，想让我们陷入混乱！”汪直脸色大变。
凌云鹤心中一沉，尚铭此举极为阴毒。焚烧民房不仅能阻挡追兵，还能让百姓沦为他的挡箭牌，甚至可能嫁祸给朝廷军队，引发民怨。“不能让他得逞！”他咬牙道，“汪督主，你用绣春刀劈开一条通路，我来压制箭楼的弓箭手！”
汪直点头，深吸一口气，体内内力运转，绣春刀爆发出耀眼的白光，猛地劈向火墙。“开！”刀风呼啸，硬生生将火墙劈开一道缺口。凌云鹤趁机纵身跃起，玉骨扇全力掷出，扇柄带着凌厉的风声，砸向箭楼的弓箭手。
扇柄精准地砸中一名弓箭手的头颅，那人应声倒地。其余弓箭手见状，纷纷调转箭头，射向凌云鹤。凌云鹤在空中翻身，避开箭雨，同时从怀中取出数枚烟雾弹，用力掷向镇内。烟雾弹炸开，白色的烟雾迅速弥漫开来，遮挡了弓箭手的视线。
“冲过去！”凌云鹤一声令下，与汪直一同穿过火墙缺口，冲入镇内。
镇内已是一片火海，民房燃烧，百姓四处奔逃，悍匪与东厂暗卫则趁机烧杀抢掠，场面混乱不堪。凌云鹤看着眼前的惨状，眼中闪过一丝怒意。他与汪直兵分两路，凌云鹤负责救助百姓，汪直则继续追击尚铭。
“大家不要慌，跟着我往东边跑，那里没有火势！”凌云鹤高声喊道，手中玉骨扇挥舞，打退几名趁机作恶的悍匪，掩护百姓撤离。
裴远也已率领锦衣卫冲入镇内，看到百姓受难，立刻分出一部分人救助百姓，自己则率领其余人，向尚铭逃窜的方向追去。
尚铭此刻已抵达镇内的码头，一艘快船早已等候在那里。他快步登上快船，下令船夫立刻开船。“凌云鹤，裴远，汪直，你们永远也别想抓到我！等我整合势力，定会回来取你们的狗命！”
快船缓缓驶离码头，向河中心驶去。汪直与裴远赶到码头时，快船已驶出数丈远，他们只能眼睁睁地看着尚铭逃脱。
“可恶！”裴远怒喝一声，长剑直指快船，却无能为力。
凌云鹤也赶到了码头，看着远去的快船，心中充满了凝重。尚铭再次逃脱，且带走了大量的亲信与财富，他一旦逃到外地，整合“烛龙”残党与地方势力，必将成为大明的心腹大患。
更让他心惊的是，尚铭在清风镇的所作所为，焚烧民房，残害百姓，无疑会引发巨大的民怨。若处理不当，甚至可能引发民变，让局势更加动荡。
“汪督主，你立刻派人联系附近的官府，让他们前来救助百姓，安抚民心，同时封锁河道，追查尚铭的快船踪迹。”凌云鹤沉声道，“裴远，你率人清理镇内的悍匪与东厂残党，救治伤员，掩埋尸体。我则立刻写密信，快马加鞭送往京城，向陛下禀报此处情况，请求朝廷派遣大军，彻底追查尚铭的下落！”
“是！”两人齐声应道，立刻分头行动。
凌云鹤走到码头边的一块巨石上，取出纸笔，快速写下密信。他详细描述了朱宸渊启动“烛龙焚天”大阵、尚铭逃脱、清风镇被焚等情况，请求陛下派遣大军，封锁水陆要道，追查尚铭的踪迹，同时派遣官员前来安抚百姓，处理善后事宜。
写完密信，凌云鹤将其交给一名亲信锦衣卫：“务必尽快将此信送到陛下手中，不得有误！”
“请先生放心，小人定不辱使命！”锦衣卫接过密信，郑重地行了一礼，翻身上马，疾驰而去。
凌云鹤站在巨石上，看着远去的快船与燃烧的清风镇，心中充满了沉重。这场持续数年的“烛龙”案，牵扯出皇室秘辛、东厂勾结、地方叛乱，如今虽已重创“烛龙”组织，斩杀朱宸渊，但核心罪臣尚铭依旧在逃，隐患未除。
他知道，接下来的追查之路，将会更加艰难。尚铭熟悉朝廷运作，手握大量资源，且心狠手辣，无所不用其极。但他别无选择，为了大明江山的稳定，为了天下百姓的安宁，他必须将尚铭绳之以法，彻底终结这场阴谋。
晨雾渐渐散去，太阳升高，照亮了燃烧的清风镇与奔流的河水。凌云鹤深吸一口气，转身向镇内走去。他还有很多事情要做，救助百姓，清理残敌，安抚民心。而这一切，都只是新的开始。尚铭的逃脱，如同一根刺，深深扎在他的心中，也预示着一场更大的风暴，即将来临。