血顺着陈墨的指尖滴下，在地面砸出一个个暗红小点。他左手撑着战旗旗杆，指节发白，右腿几乎无法承重。每一次呼吸都像有刀在肋骨间刮动，可他还是慢慢直起了身子。
水无痕靠在断裂的石柱上，胸口剧烈起伏。他盯着陈墨，眼神里没有愤怒，也没有轻视，只有一丝说不清的东西。过了很久，他终于开口：“你赢了这一局。”
话音落下，他抬手一挥。脚下的六角冰阵寸寸崩裂，寒气如退潮般收回体内。那根支撑着他站立的断柱发出“咔”的一声轻响，彻底碎裂。水无痕没有再看陈墨一眼，转身朝宫门方向走去。他的背影有些踉跄，但步伐很稳，很快消失在皇城高墙投下的阴影里。
广场一下子安静下来。风卷起地上的灰烬和碎冰渣，打着旋儿掠过陈墨脚边。联盟弟子们从掩体后探出身来，没人敢靠近。他们看着那个倚旗而立的身影，谁都知道刚才那一战有多凶险。
陈墨低头看了看自己的手。掌心全是汗和血混在一起的湿滑感。他用力握了握拳，又松开。身体已经到了极限，但他不能倒在这里。
就在这时，空中传来一声清唳。
一只白鹤自皇城深处飞来，翅膀划开云层，落在广场中央。鹤背上站着一名女子，素衣长裙，腰束墨带，发髻用一根木簪挽住。她跳下鹤背，白鹤化作一道水光，钻进她的袖口不见了。
陈墨立刻警觉。他没动，只是将玉佩贴得更紧了些。左臂胎记微微发热，但不是危险预警的那种灼痛，而是一种温和的共鸣。他稍稍放松了一点。
女子打量着他，目光从他脸移到左臂，最后停在胸口的玉佩上。她点点头：“能以残损之躯破寒渊十二劫，足见心志如铁。”
陈墨没说话。他知道眼前的人不简单。这种人不会无缘无故出现，也不会随便夸人。
女子从袖中取出一枚玉简。那玉简弯如新月，通体晶莹，内部似有水流缓缓流转。她伸手递出：“此乃《水月诀》进阶篇，唯有真正掌控水灵珠者方可参悟。你今日一战，已证资格。”
陈墨迟疑了一下。他现在连站稳都很吃力，接过东西都要靠意志支撑。但他还是抬起右手，用尽力气将玉简接了过来。
入手瞬间，一股清凉之意顺着手臂蔓延全身。原本烧灼般的经脉得到缓解，右腿的剧痛也减轻了不少。他深吸一口气，双膝微屈，郑重行礼：“多谢前辈成全。”
“不必多礼。”女子声音平静，“好好修习，莫负此缘。”
她说完便转身，白鹤再次从袖中飞出，载她腾空而起。转眼间，人与鹤都消失在皇城上方的云影之中。
广场重归寂静。
陈墨站在原地，手里紧紧攥着那枚玉简。他能感觉到里面蕴含的力量，远比表面看到的更深。这不是普通的功法传承，而是某种更高层次的指引。
他低头看了看玉简，又抬头望向皇城大门。守城士兵早已躲进岗楼，不敢露头。城门前的杀阵依旧存在，但他已经不再畏惧。
他知道，自己必须进去。
秘宝在等他，任务还没结束。
他拖着伤腿，一步一步向前走。每一步都在地上留下淡淡的血印。战旗被他扛在肩上，旗面破损，却依然挺立。
走到城门前十步，他停下。
从怀中取出联盟青铜信物，举过头顶。
“陈墨，求见皇族长老。”
声音不大，却穿透风声，清晰传入城内。
片刻后，城门上方传来脚步声。一道身影出现在箭垛之后。黑袍，银纹，手持权杖。
“你是何人？”对方问。
“使命联盟执旗者，陈墨。”他回答，“为第八件秘宝而来。”
那人沉默几息，才道：“你可知擅闯皇城者，当斩？”
“我不是闯。”陈墨说，“我是来求见。”
对方没有立刻回应。远处钟楼传来一声悠长的钟鸣，震得屋檐积尘簌簌落下。
陈墨不动。他站在那里，像一根钉入地面的桩。
终于，城门发出“嘎”的一声闷响。一道窄缝缓缓打开。
黑袍人从里面走出，目光落在陈墨手中的玉简上。
“那是……水月宫的信物？”
陈墨没解释。他只是把玉简收进怀里，然后抬起右手，轻轻按在开启禁库所需的血脉印记位置。
皮肤接触的刹那，胎记猛地一烫。
玉佩也跟着震动起来。
他闭上眼，体内残存的灵力开始顺着新的节奏流动。那是刚刚从《水月诀》进阶篇里感知到的韵律，柔和却深不可测。
黑袍人皱眉：“你竟能在重伤之下引动水系本源？”
陈墨睁开眼：“我不仅要进去，还要带走秘宝。”
对方冷笑：“你以为有了水月宫的认可就能无视规矩？禁库重地，非皇族嫡系不得入内。”
“我有信物。”陈墨说，“也有资格。”
“那就试试看。”黑袍人退后一步，“若你能在三息之内激活血脉锁，我便放你进去。”
陈墨没再多言。他将手掌完全贴在石壁上，灵力顺着掌心涌入。
第一息，毫无反应。
第二息，石壁表面浮现淡淡金纹。
第三息刚开始，整面墙突然亮起复杂的符文阵列。中心处浮现出一个掌印轮廓，正对着他的手。
黑袍人瞳孔一缩：“这不可能！你没有皇族血脉，怎么可能——”
话未说完，掌印已完全契合。
石壁轰然分开，露出一条幽深通道。
冷风从里面吹出，带着古老的气息。
陈墨收回手，指尖还在发麻。他知道这是强行借用《水月诀》中的法则之力达成的结果，代价是经脉再次撕裂。但他成功了。
他迈步向前。
黑袍人拦在门口：“等等。就算你能开启入口，里面还有七重封印。你一个人进不去。”
陈墨停下，回头看他一眼：“我不需要你相信。我只需要时间。”
“你只有半柱香。”黑袍人冷冷道，“香尽不出，机关启动，永困其中。”
陈墨点头。
他走进通道，身后的石门缓缓合拢。
黑暗降临。
他摸出玉简，借着微光看清前方的路。墙壁上有刻痕，记录着历代进入者的结局。大多数名字后面写着“亡”字。
他继续走。
十步后，地面出现第一道裂缝。裂缝中涌出蓝色雾气，带着腐蚀性。他屏住呼吸，加快脚步。
二十步，头顶落下一张水网，沾到就会被冻结。他侧身避开，肩膀擦过冰冷的丝线。
三十步，前方出现三扇门。门上分别刻着“生”“死”“惑”。
他站在门前，没有犹豫。
伸手推开了中间那扇。
门后是一片虚无空间。中央悬浮着一块黑色石碑，上面只有一个字：
“心”。